Я увидел, что переубеждать её бесполезно, и кивнул. Ничего страшного, впереди полно времени.

— Что ж, нет, значит нет. Тогда до завтра.

Оставив её собирать вещи, я направился на выход, и в коридоре нагнал Арсения с Аней.

— О, явился, не запылился, — протянула Лисицина, поигрывая одним из двух пышных хвостов причёски, — Подкатывал к Тимирязевой? В первый же день променял друзей на златовласку?

— Никого я ни на кого не менял, — отмахнулся я, — Надо было поболтать кое о чём.

— Ага-ага, — покивала Аня, — О том, как она расплатится за спасение от Сфинкса?

— Даже не начинай!

— Хах, ты что, покраснел⁈ Угадала! — рассмеялась подруга, — Выстрелила в небо, и сбила гуся!

Мы спустились в холл и направились к выходу.

— Так вот зачем ты тогда остался⁈ — изумился Кабанов, — Чтобы вытащить её⁈ Я подозревал, конечно, что у тебя не все дома, но чтоб так…

— А ты бы так не поступил ради девушки? Или ради друга?

Он серьёзно посмотрел на меня и, помедлив, кивнул.

— Наверное бы поступил.

— Мальчишки! — закатила глаза Аня, — Только об одном и думаете.

— Кажется, ты пропустила мои слова о друзьях мимо ушей. Удобно!

Продолжая перешучиваться, мы вышли из академии, но стоило только направиться в сторону метро, как откуда-то справа донёсяя страшный грохот!

Несколько человек вокруг нас вздрогнули, другие начали переговариваться.

— Что это? — удивился я.

— Не знаю… Звук со стороны стадиона.

— Может, дуэль? — предположил я, — Глянем?

Снова грохнуло — на этот раз ещё сильнее, чем в предыдущий, а затем послышался довольный рёв людей.

— Отборочные на чаробол же ещё не объявляли? — удивился Арсений.

— Пошли, узнаем, — бросил я, направляясь по аллее к стадиону.

Вход оказался открыт — лишь пара охранников просканировала нас линзами, чтобы убедиться, что мы студенты. Один из них предупредил:

— На поле даже не думайте лезть. Смотрите с трибун.

Пройдя по короткому проходу, мы оказались у нижнего ряда сидений, отгороженных от поля силовым щитом. Стадион оказался большим, само поле размерами напоминало футбольное, ряды сидений поднимались кверху, имелась вип-ложа и закрытые технические помещения на самом верху.

Зрителей было немного — десятка четыре человек — однако сейчас разворачивался и не матч по чароболу.

— Вау! — выдохнула Аня, — Вот это круто!

Увидев, что происходит, я одобрительно заулыбался.

Посреди поля, на расстоянии в пару десятков метров друг от друга, стояли два старшекурсника. Они были окутаны защитными золотистыми коконами, а вот перед ними…

Перед ними развернулась схватка двух настоящих монстров!

Одним из них был огромный, покрытый ледяной коркой и шипами волчара. Размерами даже больше того, который напал на меня во время Испытания. Вторым чудищем оказался трёхметровый земляной голем. Медленный, но смертоносный — первый же его удар по земле выбил из неё огромный кусок, а следом за ним прокатилась мощнейшая волна, вырывая покрытие стадиона!

Магия, что бурлила внутри существ, была невероятно мощно — пожалуй, вполне сопоставима с энергетикой директора Кощеева!

Охренеть, и такой мощью владеют простые студенты⁈

Набравший скорость волк проворно отскочил в сторону, и с его спины сорвались несколько ледяных игл, размером с целую лопату. Они разбились о грудь голема, но волк уже оказался рядом — и вцепился клыками в руку противника!

Она сразу же покрылась ледяной коркой и замерла.

Удар голема второй рукой заставил волка отлететь в сторону и сбил с него часть ледяной брони!

Так вот, значит, какие они — родовые существа…

Серьёзные создания! Даже отсюда, даже через силовой щит я ощущал сильнейшие колебания энергии во время столкновения заклинаний или самих существ!

— Что тут творится? — спросил я одного из старшекурсников, наблюдающего за схваткой. Он смерил меня быстрым взглядом.

— Парни сдают зачёт за прошлый семестр. Только к осени смогли обуздать своих тварей. Не мешай, а, салага?

Я прошёл мимо и сел чуть дальше вместе с Арсом и Аней.

— Офигенно! — глаза Лисициной блестели, — Вот ведь вам, дворянам, повезло! Такую силу имеете…

— До такого далеко, — отозвался Кабанов, наблюдая, как голем формирует над рукой здоровенный камень и швыряет его в волка, — Я только-только до конца обуздал первый ранг.

Первый ранг? Так, значит, у них есть градация по силе… Сделаю зарубку в памяти.

Интересно, кто у меня? Проклятье, как же Григорий мог отдать такую мощь за какие-то жалкие деньги⁈ Надо как можно скорее возвращать родовое существо!

Схватка продолжалась, приковав к себе мой взгляд.

То, как двигались эти создания, то, как атаковали, как реагировали на ситуацию… Их живая энергетика… Я чувствовал, что они — настолько же развитые существа, что и люди. Но по какой-то странной прихоти судьбы стали их слугами.

Я вдруг осознал то, что каждый дворянин знал с рождения. Нельзя управлять родовым существом как куклой. О нет… С ним можно договориться — или обуздать. Помочь магией, связью — но не лишить самостоятельности.

Волк увернулся от броска и снова атаковал — на этот раз, призвав в центре поля настоящую ледяную бурю! Острые осколки начали сечь голема, а сильнейший ветер заставил его двигаться ещё медленнее. Зрители завопили, и ледяное создание, вынырнув из метели, вцепилось голему в горло — и его голова тут же покрылась коркой льда.

Парень, который управлял гигантом, вскрикнул, схватился за свою голову, покачнулся и упал на колени.

— СТОП СХВАТКА! — пронёсся голос над стадионом. Спокойно преодолев силовое поле, на поле тут же выскочил незнакомый мне преподаватель, и быстрым шагом направился к проигравшему.

Студенты с трибун свистели и улюлюкали.

Существа одновременно оказались в столбах света, а затем вспыхнули, и тысячами полосок света втянулись в дуэлянтов. Точнее, в амулеты, которые на них были, но с такого расстояния я их не разглядел.

Схватка настолько захватила меня, что я не сразу увидел, как значок баланса на линзах вдруг изменился.

«Входящее зачисление средств +10000 рублей»

Не понял… Это кто такой щедрый?

— Марк, получено письмо с пометкой «родственник», — тут же сообщила Лиза, — Открыть для чтения?

В метро, по дороге домой, я снова открыл входящее письмо и ещё раз перечитал его.

'Дорогой Марк!

Вчера вечером мои знакомые из Арканума сообщили, что ты поступил в эту престижнейшую академию! За последние три поколения пробудились лишь ты и я, так что не передать словами, как я рад, что в нашей семье появился ещё один маг! И не стану скрывать — тем приятнее, что ты выбрал для учёбы место, в котором когда-то учился и я.

В связи с этим радостным событием перечисляю на твой счёт небольшой подарок. Надеюсь, ты простишь, что я не придумал ничего изысканее.

Впрочем, тешу себя надеждой, что ты согласишься принять моё приглашение и посетить мою костромскую усадьбу на берегу Волги. Адрес прикрепляю вложением.

Знаю, что твой отец и братья меня не жалуют, и после смерти твоей матери мы не общались — пусть я и предпринимал попытки наладить связь.

Несмотря на это, полагаю, ты сам в состоянии принимать решения — тем более, что ты уже совершеннолетний.

Как бы там ни было, буду рад видеть тебя у себя в гостях в любое время, прошу лишь сообщить о визите заблаговременно.

Надеюсь, смогу быть тебе полезен.

Твой дед — Дмитрий Яковлев'

Чужая память уже подсказала мне, что это отец матери Марка. И что его на дух не переносили Апостоловы — но по какой причине, известно не было.

Это письмо меня порадовало. Дед, маг, очевидно, с какими-никакими связями, собственной усадьбой — наверняка не последний человек в Империи. И раз сам предлагает наладить отношения — не воспользоваться этим будет глупо.