— Всё, хватит! Угомонись!

— Убить! Убить! Сбежала! Убить! — продолжал кричать мужчина, клацая челюстью, как настоящий зверь.

— Кто сбежал? Женщина? Девушка? Куда она сбежала? Что ты с ней сделал, больной ты, сука, выродок? Куда она сбежала?

— Убить! Убить! Сбежала! Поймать! Убить! Последняя! Убить!

Седьмая достала катану и, пытаясь удержать мужчину, посмотрела на меня и прокричала:

— У него крыша съехала, Смертник! Слышишь? Или ты его, или я, но он слишком опасен.

Пришлось с ней согласиться. Ещё раз спросил о сбежавшей, в ответ получив плевок в лицо и, заметив, как у того изо рта хлестала пена, словно у бешеного пса, кивнул Седьмой, и она одним ударом отрубила ему голову. Ублюдок наконец затих, но тело продолжало биться в судорогах и тянуло ко мне свои мёртвые пальцы.

Не успели справиться с одним, как рядом послышался мокрый хлопок, словно лопнул старый нарыв. Тело одного из шахтёров взорвалось изнутри и оросило всё помещение подтухшими внутренностями. Будто этого было мало, то что осталось, а точнее, скелет и кожа, вывернулись наизнанку и собрались в некое подобие существа на коротких ножках.

Послышался ещё один хлопок, за ним ещё и ещё. Взрывы вскрывали животы жертвам и превращали их в отвратительных монстров. Те под хруст костей собирались в гротескные формы, чем-то напоминающие ожившие сгустки слизи. Времени не осталось. Я схватил Седьмую за запястье и резко потянул за собой.

Девушка что-то прокричала, наотмашь рубанула мечом, когда монстр атаковал, и побежала следом. Быстро добрались до входа в шахту, перепрыгнули через генератор, а затем я рубанул по кабелю и пинком отправил агрегат вниз. Монстры с невероятной ловкостью запрыгивали на стены, потолки, прикрепляясь к ним мелкими ножками, и продолжали нас преследовать.

Десятки! Всего за какие-то секунды тела шахтёров лопались и преобразовывались в настоящий кошмар. Мы едва успели выбежать из шахты, как затряслись стены ближайших ветхих хибар, и оттуда вырвалось с дюжину таких же существ. Не стал разбираться, откуда они там взялись, и, всё ещё не отпуская Седьмую, побежал в сторону мотоцикла.

Перепрыгнул через одного монстра, взмахнул клинком и оцарапал другого. Не знаю, получилось ли убить, но тварей было слишком много. Они под отвратительное шипение быстро перебирали своими ножками, создавая ощущение, будто нас преследует целая армия. Звук можно было сравнить со стуком голой кости по твёрдой поверхности, и чем ближе они становились, тем отчётливее я ощущал, как на загривке поднимались волосы.

Стоит лишь на секунду остановиться, и нас попросту накроет волной из плоти и ярости, а мы даже не успеем отбиться. На пути заметил всё ещё стоявший мотоцикл, как вдруг перед нами выскочила небольшая группа монстров. Я нырнул в ближайший дом, на всей скорости приложился плечом и вынес собой стену весьма хрупкой хибары.

Всё это время я держал Седьмую за руку, и пока слышал её дыхание за спиной, можно было не оборачиваться. Мы быстро добрались до мотоцикла, я запрыгнул в седло, вставил ключ и резко повернул. Один монстр успел запрыгнуть на место Седьмой, и девушка, вонзив тому раскалённый меч в бок, сбросила на землю, а затем, обхватив меня двумя руками, закричала:

— Гони!

Я гнал до тех пор, пока звуки отвратительного чавканья не умолкли, а бесконечные повороты туннеля не начали внезапно заканчиваться. Седьмая слегка ослабила хватку и, обнаружив подходящее место, остановил мотоцикл и выдохнул. Девушка спрыгнула с транспорта, достала клинок и внимательно осмотрелась.

Ничего кроме привычной тьмы туннелей, редких далёких завываний и гуляющего вдоль стен ветра.

— Такого я точно не ожидала, — тяжело дышала Седьмая, словно всё это время бежала за мотоциклом.

— Успела заметить, как всё произошло? Откуда взялись эти твари? Я думал, на фронтире кроме людей обитают только охотники.

Она покачала головой:

— Только хлопки, взрывы, ничего больше. Что это за существа?

Я пожал плечами, стараясь разглядеть, куда нас занесло:

— Твои догадки сейчас ничем не хуже моих. Главное, оторвались — и ладно. Попробуем обратно?

Седьмая повернулась и удивлённо спросила:

— А ты запомнил, где сворачивал? Мы мчались минут десять, не меньше.

— Запомнил, и не десять — а семь. Лишь бы на тех тварей опять не напороться. Хотя можно попробовать выманивать по несколько штук и убивать.

Седьмая удивилась, всё ещё не выпуская оружия из рук:

— Ты чего это, Смертник? Откуда такая неуверенность в голосе?

Я медленно выдохнул, задумчиво поглядывая во тьму, а затем, нахмурившись, ответил:

— С уверенностью у меня всё в полном порядке, а вот такого предчувствия ещё не было. Не знаю, как тебе это объяснить, но что-то в этих тварях не так, что-то в них заставляет сердце съёживаться.

Девушка замолчала, а затем, мотнув головой, поправила наушники и предложила:

— Нам необязательно их убивать, можем попытаться проскочить мимо или в объезд.

Я, постучав указательным и средним пальцем в ручке мотоцикла, наклонился вперёд и произнёс:

— Лучше не стоит в объезд, здесь очень легко потеряться. Путь обратно я запомнил, но только проблема в том, что как ни крути, всё равно придётся проезжать мимо того поселения. Ладно, запрыгивай обратно, что-нибудь придумаем.

Седьмая убрала оружие, уселась, обхватив моё туловище ногами, и, указав куда-то вперёд, предложила:

— Если ты помнишь дорогу обратно, можем попробовать разведать, что впереди. Ещё можно выдернуть Приблуду и Трева, теперь, когда связь есть, это не сложно, и ударить с двух сторон. Вчетвером будет куда сподручнее.

Я покачал головой, завёл двигатель и ответил:

— Пока они доберутся на своих двоих, пройдёт куча времени, к тому же у них есть свои задания, а у нас своё, которое, кстати, не выполнили.

— Ты всё ещё планируешь найти эту Эл-Ли? Смертник, забудь! Мы вдвоём еле ноги унесли, а ты думаешь, она сумела выжить? Одна?

— Почему бы и нет? В конце концов, она наёмник, как ты или я, и уверен, что прекрасно понимает все опасности фронтира. Среди тел её не обнаружили, и вспомни, что тот умалишённый кричал? Сбежала одна жертва, так почему бы ею не быть именно Эл-Ли?

Седьмая неодобрительно покачала головой:

— Ты слишком многое оставляешь на волю случая. Она, конечно, могла выжить, но как ты собираешься её искать? По запаху? По следам?

— Ну зачем так радикально? Если хочешь найти человека, надо думать, как человек, а насколько мне известно, женщины и мясники тоже люди.

Кажется, мой плоский каламбур смог слегка поднять настроение Седьмой, и она, хихикнув, заявила:

— Боги Кокона, Смертник, никогда больше не вздумай шутить!

— Настолько ужасно? — я сделал вид, что её слова ранили меня в самое сердце.

Седьмая поморщилась и, покачав головой, ответила:

— Есть немного, убивать и руководить у тебя лучше получается, поэтому давай на этом и сосредоточимся.

— Давай. В общем, если она сумела сбежать, то единственное место, где можно скрыться на фронтире — это другое поселение. Память у меня феноменальная, особенно что касается запоминания маршрутов, поэтому предлагаю прокатиться по округе, благо топлива ещё полно, может, наткнёмся на поселение.

— Уж надеюсь, люди там будут посговорчивее и окажут более тёплый приём.

— Тёплый, забавно. Ладно, держись.

Эхо рёва мотора разносилось туннелю, а я без какого-либо плана попросту решил следовать правой стороне стены. Рано или поздно должны наткнуться либо на ещё одно поселение, либо на шахту. В любом случае, что-то да должно быть. В противном, придётся смириться с потерей одного из лучших мясников на ВР-2 и пользоваться услугами обычных. Жаль, Некр, или одна из его версий, разбаловал меня и подсадил на услуги исключительно премиум-уровня.

Ватага постепенно выстраивалась, с ресурсами уже не было такой напряжёнки, а Трев с Приблудой наконец начали самостоятельно зарабатывать. Дела на ВР-2 начинали идти неплохо, но ещё многое предстоит сделать. Например, решить, что делать с информацией из воспоминаний Вицерона, которую считал из разума убитого.