— В должны знать, Марк, что такое требование можно удовлетворить лишь в одном случае.

— Когда заложенный предмет магического наследия является единственным, принадлежащим семье, — я кивнул, — И мы готовы это подтвердить. Опись имущества, налоговые декларации — всё в этой папке. Но я подозреваю, что вы сами захотите провести независимую экспертизу. В таком случае срок залога замораживается, я правильно понимаю?

— Да, всё так… Но… Позвольте, Марк Григорьевич… Вам действительно так нужен этот артефакт?

— Это довольно личный вопрос.

— Я к тому, что сумма залога — очень большая. Даже если мы одобрим пересмотр условий, срок выплаты будет… Достаточно коротким. А вот ежемесячный платёж получится… Весомым.

— Но не больше пяти с половиной миллионов, верно?

— Тут не поспоришь, кха-кха! В таком случае… Давайте составим запрос…

— Я его уже составил, — выудив бумагу из папки, я протянул её Терентьеву, — Осталась только ваша подпись.

Мужчина черкнул её дорогой ручкой, которую достал из кармана, и прикусил губу.

— Что ж, сегодня я ознакомлюсь с вашими бумагами… А дальше…

Банкир неожиданно захрипел, схватился за горло, начал его расцарапывать — и рухнул лицом вниз, прямо на стол!

— Что за чёрт⁈ — воскликнул отец.

— Быстро, зови секретаршу! — рявкнул я, обходя стол.

В первую секунду я подумал, что банкир задыхается, что его отравили — но стоило отцу выскочить за дверь, а мне подойти к Терентьеву, как его рука метнулась ко мне, пытаясь схватить за горло!

Я отпрянул — и в тот же миг увидел, как кожа на руках и лице банкира чернеет и трескается!

— Что за хрень⁈

Терентьев резко поднял голову со стола — а в следующий миг из него ударила волна чёрного дыма!

Он ударил по мне мелкой пылью, рассеиваясь в щите и выжигая сразу половину его заряда! Всё вокруг на мгновение заволокло тьмой…

— Что происходит⁈ — вскрикнул тонкий женский голос позади меня.

Алёна и Отец вернулись в кабинет и замерли в дверях — как раз, когда дым рассеялся.

С другой стороны стола теперь стоял не банкир. Это было… Я даже не знаю, как назвать такое существо!

Одежда лопнула, и кожа человека превратилась в хитиновый панцирь. Руки стали огромными костяными лезвиями, ноги — толстенными лапами. Голова превратилась в огромную зубастую пасть, из которой капала зелёная слюна, прожигая дорогой стол насквозь.

— Мамочка! — завизжала Алёна…

…и в тот же миг тварь бросилась на меня.

Я едва успел увернуться — чуть жилы не порвал!

Тварь, которая ещё недавно была банкиром, пронеслась мимо меня. Она и не думала останавливаться — кинулась на отца, прикрывшего Алёну.

Огненный диск сорвался с моих пальцев и отсёк твари занесённое для удара лезвие!

Алёна завизжала, в нос ударил запах горелого мяса.

Григорий оттолкнул девушку, а сам бросился в другую сторону. В коридоре послышался вой сигнализации.

Я не мешкал — опустошил резерв искры до половины, ударив по ногам твари ледяным капканом, и следом — такими же иглами.

Мне никак не удавалось прочесть энергетику этого существа… Она постоянно менялась, не позволяя зачерпнуть нужной магии, и понять, какое у противника слабое место.

Я задержал тварь ненадолго. Рванувшись из ледяного захвата, она рванула ко мне и мощным ударом какого-то теневого заклинания отбросила на несколько метров!

Магический щит мгновенно погас. В следующую секунду уцелевший клинок твари вонзился мне в плечо. Монстр тащил меня вперёд, приводняв над полом, и пытался откусить голову…

Раздался звон стекла, руки оказались порезаны, а тело оказалось в невесомости…

Мы падали с пятидесятого этажа.

Монстр вырвал из меня своё лезвие-руку и замахнулся ещё раз.

Нет уж!

Поймав поток воздуха, я перевернулся, оттолкнул тварь ногами, и одновременно рванул из неё всю возможную жизненную силу.

Она была отвратительной. Грязной, затхлой, чужеродной — не похожей на человеческую. Но моей искре было всё равно — она опустела, и единственной возможностью выжить…

Я едва успел вбросить всю выкачанную из твари энергию в тело. Органы, кости, связки, сухожилия, мышцы.

Искра опустела снова, и я с рахмаху рухнул на стеклянную крышу. Секундой ранее рядом её пробил монстр.

Стекло смягчило удар. Но меня всё равно так сильно приложило о столик, который разлетелся в дребезги, и пол ресторана…

На несколько секунд мне показалось, что душа покинула тело. Я ничего не видел, ничего не слышал, всё тело болело так6 что хотелось кричать!

— А-а-а-а! — процедил я, не слыша собственного голоса, — @#$% я все эти приключения…

Ноги руки шевелятся… Ничего не сломано⁈ Ах, сука!

Попытавшись встать на четвереньки, я снова выругался — кажется, пара рёбер сломаны…

— Арррр!

С левой ногой тоже было что-то не в порядке… Покосившись на неё, я увидел, что стопа вывернута под неестественным углом.

— Проклятье, проклятье…

Я пытался встать, ухватившись за соседний столик.

Ресторан…

Это ресторан десятью этажами ниже…

Бесподобная Фортуна! Я уже начинаю верить, что главной богиней на этой планете была ты!

Звуки обрушились на меня внезапно — крики людей, вой сигнализации, топот ног.

Зрение вернулось следующим.

Кругом валялись осколки стекла, опрокинутая мебель. Несколько человек вокруг выли, держась за порезы

В паре метров от меня лежала тварь, ещё недавно бывшая банкиром Терентьевым. Без руки, с расквашенной от удара головой-пастью — она всё ещё пыталась встать!

Люди закричали громче, ринулись в разные стороны.

Проклятье, я совсем пустой!

Внезапно со стороны входа в ресторан что-то ослепительно сверкнуло, и в монстра ударил яркий луч света! Его протащило по полу и впечатало в стену.

Тварь начала мгновенно разлагаться, в воздухе запахло серой.

Я с трудом подтянулся к ближайшему дивану и сел.

Мимо прошёл высокий, крепко сложенный мужчина лет тридцати-пяти в бежевом пиджаке и чёрных джинсах. Коротко-стриженный, с пронзительным взглядом, острыми скулами и «хищным» носом, он напоминал коршуна.

Энергетика у него была мощная, я даже на расстоянии почувствовал её отголоски.

Человек спокойно направился к твари, бросив на меня лишь короткий взгляд.

— Оставайтесь на месте.

— Да уж не уйду далеко, — я показал ему вывернутую ногу.

В за пределами ресторана послышался топот, и в помещение влетели охранники — трое людей с пистолетами-пулемётами, и двое магов в представительных костюмах. На их руках плясали заклинания.

Убедившись, что монстр мёртв, охрана перекинулась парой слов с завалившем его магом. Он куда-то позвонил, и через десять минут приехало несколько нарядов полиции с криминалистами впридачу.

Всех, видевших «происшествие», согнали в помещение ресторана. Туда же, естественно, привели и отца с Алёной.

Полицейские, слушающие неизвестного мага в бежевом пиджаке, выполняли все его распоряжения. Быстро выяснилось, что мы были главными свидетелями — так что меня, отца и Алёну расспросили о случившемся прямо на месте.

Мы рассказали всё как есть. Я лично вообще находился в ауте от такого поворота событий!

Цинично, конечно, но при этом меня больше интересовало, остановит ли подпись Терентьева срок залога? Документы офрмлены, и лишь бы не потерялись, как улики…

Надо обязательно держать этот вопрос на контроле, и попросить Алёну следить за делом.

Тряхнув головой, я едва не рассмеялся.

И о чём я только думаю?

Пока прилетевшие на АВИ целители приводили в порядок мои рёбра и ногу, Григорий стоял рядом.

— Поверить не могу, что ты пролетел десять этажей и выжил, — сказал он, отводя глаза.

— А я ведь говорил тебе о магических амулетах.

— М-да… Надо бы и мне пару прикупить…