Вдруг перед глазами появился неразличимый силуэт, а издалека, словно за множеством стен, донеслись знакомые голоса:

— Нет! Нельзя! Я не могу…

— Заткнись, сука, иначе руку сломаю! Тебя это тоже касается, Толстый!

Я крепко стиснул зубы и, резко развернувшись, прицелился, но лишь для того, чтобы ослепительный луч света вырвал меня из этого мира. Правда, прежде чем это случилось, перед глазами выскочило очередное сообщение.

//Результат и выбор пользователя записан.

//Идёт формирование поведенческого импринта.

//Оценка…

//Выбран импринт: «Боевой»

//Задание выполнено.

Я открыл глаза, очутившись в капсуле КиберСанктуума, и наконец вдохнул полной грудью. Надо мной нависла уже знакомая рожа Мышьяка с широкой бороздой свежего шрама. На скорую руку заштопанный алюминиевыми скобами, он едва сдерживал яростную ухмылку. Мышьяк приставил холодный клинок к моему горлу и, оскалившись, проревел:

— Ну всё, Смертник, добегался! Теперь ты точно сдохнешь!

//Настройка завершена.

//Получен новый социальный статус: Рабочий наёмник.

Он произносил эти слова с особым наслаждением, как вдруг выражение его лица резко изменилось, и в эту же секунду перед моим взором возник экран интерфейса.

//Обнаружен вызов от другого пользователя.

//Ожидается информация от нападавшего для оценки причины для убийства.

//Ожидайте…

— И что дальше?

— А что дальше? — я ответил вопросом на вопрос, расположившись на хирургическом кресле Некра. — Он едва стоял на ногах. Рухнул как мешок с дерьмом, его от меня оттаскивать пришлось. В целом думаю, он не был особо счастлив, но мне как-то плевать.

Некр ухмыльнулся.

— Я бы на твоём месте не расслаблялся. Мышьяк — тварь мстительная, и пускай ты теперь не раб, он всё равно будет искать способы бросить тебе вызов и убить.

— Кстати об этом, — решил уточнить я, поморщившись от скачущих перед глазами символов. — Мне с самого начала было интересно, если ВР-3 полнится головорезами и уголовниками, как часто бывают убийства?

— Н-у-у, — протянул тот задумчиво. — Без контроля системы все бы друг друга уже поубивали, поэтому чаще всего дохнут новички или зазнавшиеся старики на первых рейдах или как вчера, после ионной бури. Вызов на смертельный поединок, конечно, можно бросить, только на этом не заработаешь. Ну убьёшь ты наёмника — и что дальше? Его хром в утиль, а мясо… — он на мгновение замолчал. — Думаю, тебе ещё рано об этом знать. В морду можно дать и бесплатно, без разрешения большого брата, а за обидку лучше всего поставить на ресурсы или потребовать имплант в уплату.

— А если с врага нечего брать?

— Если нечего брать, — продолжил Некр, проводя манипуляции со своей любимой механической коробочкой. — Можно временно взять наёмника к себе в ватагу в подраздел фермеров и заставить отрабатывать долг. Так сможешь следить за количеством его ресурсов, а система автоматически будет списывать ежедневные накопления, пока долг не будет выплачен.

Я задумался…

После того, как мне удалось сдать тест на новый социальный уровень и продлить жизнь ещё на несколько дней, многое изменилось. Первым делом система направила меня к местному «мяснику», коим, конечно, являлся Некр. Он должен вручную занести меня в реестр рабочих наёмников куска ВР-3, которым управлял Сервоголовый, чем он, собственно, и занимался.

Пять десятков кибы из инвентаря исчезли в ту же секунду, но новоиспечённого наёмника госпожа не оставила с голой задницей. Через распределительный терминал я получил два тюбика питательной пасты, десять литров воды в пластиковых бутылках и кое-какую одежду. Неплохие коричневые ботинки с плотным протектором, поношенные джинсы, чёрную футболку и средненькую куртку из стёганной ткани. Стандартный набор юного наёмника.

Было заметно, что эти вещи ранее были чьей-то собственностью, видимо, одного из бедолаг, сгинувшего на ВР-3 или опустившегося до статуса раба. Я, конечно, ожидал чего-то большего, но для начала и это сойдёт, тем более, внешний вид на данный момент волновал меня в последнюю очередь.

Оружие!

Мне катастрофически требовалось крепкое и главное личное оружие. Никаких больше ножей, ломающихся после дюжины ударов. Заточек, сделанных из зубных щёток и ржавых обрезков металла. Надёжный, крепкий, первый встроенный имплант, который смогу я прокачивать через ежедневные заходы в КиберСанктуум.

— Не двигайся! — произнёс Некр, а затем присоединил тоненький кабель своего устройства к моему индексу и выдохнул. — Вроде всё в порядке. Ну что, добро пожаловать в счастливый и радостный мир рабочих наёмников, Смертник. Кстати, насчёт имени, раз ты больше не раб, могу тебе сменить его на другое. Бесплатно, так что выбирай, пока я такой щедрый.

Я облегчено выдохнул, посмотрел на новое небольшой отверстие среди кода индекса и, пожав плечами, ответил:

— Да пускай так и остаётся. Прижилось как-то, да и каждая тварь бригады знает меня под этим именем.

— Смертник? — удивлённо переспросил Некр. — Ну хозяин-барин. Обычно, те, кому удаётся подняться на ступень выше, всячески стараются избежать прошлого раба, а ты…

— Кстати об этом! — поинтересовался я, отключившись от коробки. — На ВР-3 не так уж и много наёмников. Ватаги маленькие, а бригады? Ну сколько ходит под Сервоголовым? Сотня? Две? Как часто рабы становятся наёмниками?

Некр убрал коробочку в поясную сумку и, откатившись на своём механическом устройстве в сторону, ответил:

— Не так часто, как ты думаешь. Система старается держать баланс, и места убитых наёмников обычно занимают самые крепкие рабы. Когда Мямля отправился обратно в принтер, а тебя не убили на месте, я размышлял, займёшь ли ты его место, но, видимо, ответ появился сам собой. Ладно. — он жадно потёр ладони. — Ты опросник составляешь или решил поиграть со мной в двадцать один вопрос? Не затягивай, у меня и так своих дел по горло. Как интерфейс, есть изменения?

Поглощённый впитыванием новых знаний, я совсем успел забыть, что проходил своего рода апгрейд. Пока Некр копался в своих железяках, я откинулся в его кресле и закрыл глаза. Странно, но призвать интерфейс в этот раз получилось не с первого раза, но тут же заметил парочку новых ставших доступными разделов.

//Статус пользователя

//Тип поведенческого импринта: Боевой

Сила: 8

Скорость реакции: 5

Крепость тела: 3

Погружение: 3

Хм, примерно этого я и ожидал, когда на ежедневном задании удалось подслушать разговор двух наёмников, обсуждающих какие-то характеристики. Тогда один из них упомянул слово «статы», но я не придал этому особого значения. Видимо, стоило.

Если рассуждать логически, загадочная «система» контролировала это место не только по иерархическому принципу финансовой пирамиды, но и чётко делила на градации. Хочешь выжить, стать сильнее? Забудь о походах в спортзалы и бесконечных часах тренировок.

Кликнул на «Боевой» тип поведенческого импринта и быстро прочёл:

Поведенческий импринт – это класс пользователя, который будет определять функционал имплантов в виртуальной реальности КиберСанктуума. Выбран тип: Боевой. Все установленные импланты будут автоматически приспособлены для нанесения максимального урона.

Пока всё предельно понятно, что дальше?

Над информацией о моём имени, социальном статусе и прочем находилась полоска уровня, но решил сначала изучить каждую характеристику отдельно.

Сила: Позволяет пользователю наносить повышенный урон как в симуляциях КиберСанктуума, так и вне их. Также увеличивает количество переносимых предметов. ВНИМАНИЕ: Для каждого типа импланта требуется особый набор параметров характеристик.