— Чего тебе?

Приблуда был среднего роста, на голову ниже меня. Обычное телосложение, русые жидкие волосы, зелёные глаза, трёхдневная щетина и ярко выраженный крючковатый нос. Внешне он ничем не выделялся из общей массы, пожалуй, только обладал весьма мягким и задорным голосом. Приблуда улыбнулся и, протянув мне ладонь, заговорил:

— Слушай, парень ты лихой, я это сразу заметил, поэтому перейду к делу. Ты ведь в Санктуум собрался, опыта заработать?

— И?

— Ну что «и»? — ухмыльнулся тот. — Я тоже туда собрался сходить. Может, давай попробуем вместе? Ты ведь ищешь себе людей в ватагу? Так и опыта больше будет, да и зайти глубже сможем. М? Как ты на это смотришь?

Предложение весьма интересное, к тому же, мне не помешает помощь, но нутро подсказывало, что никому здесь нельзя доверять. Сейчас вот стоит, улыбается, дурачка из себя строит, а как за угол зайдём, случиться может всё что угодно.

— Ну же, Смертник! Я ведь тебя не замуж зову, в конце концов, честное слово. Качнёмся вместе, заработаем опыта, а там видно будет. Я тут уже несколько месяцев, знаю что куда. Уж явно больше, чем твои дружки-рабы. Ладно, вижу по глазам, что сомневаешься, поэтому пошли вместе, а в КС уже сам определишься, добро?

— Нам здесь проблем не надо!

Примерно на такое приветствие я и рассчитывал. Молодая и, да что уж там говорить, довольно симпатичная девушка, работающая в Санктууме, заприметив гостей у дверей заведения, тут же попыталась от меня избавиться. Интересно, но в этот раз в её голосе я не слышал ни капли снисхождения, как раз наоборот. Кажется, девушка была искренне напугана и говорила чистую правду.

— О-о! — протянул Приблуда, увязавшийся за мной, как собачонка. — Я смотрю, твоя репутация тебя обгоняет, Смертник.

Я улыбнулся и, подняв руки в примирительном жесте, произнёс:

— Да и мне они особо не нужны, не то чтобы я за ними гонялся или выискивал на каждом шагу.

Она, кажется, слегка успокоилась и, шагнув навстречу, уверено парировала:

— Нарочно, может, и не ищешь, но каким-то образом всегда находишь. Что тебе надо, Смертник? Вы мне здесь в прошлый раз всё кровью залили, пришлось рабов нагнать, чтобы отмывали, — она поморщилась. — А ты сам знаешь, как сильно я не люблю рабов.

— Дело, красавица. Я пришёл исключительно за делом. Разогревай печи, запускай свои капсулы, мне качаться надо.

— Азалия, проблемы? — раздался бас охранника.

— Дело, говоришь? — покачав головой, переспросила девушка. — А киба есть? Говорю сразу, я вам, рабочим, в долг не даю.

Я ничего не стал говорить и, улыбнувшись, протянул левую ладонь с выбитым на ней индексом. Девушка, прикусив нижнюю губу, положила сверху свою и через несколько секунд молчания едва заметно выдохнула:

— Ладно. Стандартная цена одного погружения твоего уровня – 5 кибы. Чем выше уровень, тем дороже услуга, уяснил?

— Другого и не ожидал, — кивнул я, а затем перевёл пять единиц на её счёт.

— Эй, Смертник! А как же я?

Я обернулся и, осмотрев Приблуду с ног до головы, ответил:

— Что ты? Плати даме, и скажи чтобы загрузила в одну симуляцию, а там посмотрим, на что ты способен. Если сражаешься так же хорошо, как и говоришь, думаю мы сработаемся.

Парень чуть не подскочил на месте и протянул ладонь.

Дальше все было как обычно. Подготовка капсулы, погружение внутрь и последние слова напутствия девушки.

— Так как это первое погружение, могу сначала запустить боевой симулятор. Поиграетесь с оружием, определитесь с функциями имплантов. Они же у вас есть?

Приблуда кивнул, а я, ранее вспомнив слова Некра, качнул головой:

— Давай сразу в бой. Крещение лучше проходить огнём и кровью врагов, а там на месте определюсь. Запускай, Азалия.

Ставший уже привычным скачок в виртуальное пространство прошёл идеально. Ощущение было такое, словно меня накачивали огромной дозой снотворного, отчего сначала немели кончики пальцев, а затем разум утопал в сладком приступе касания Морфея.

Я открыл глаза уже в теле собственного аватара и сразу заметил первое отличие. Никакого оружия, никаких пистолетов, умений или встроенных в запястье клинков. Выглядел я точно так же, как и в реальности, пускай, и с мелкими различиями. Рядом со мной стоял Приблуда и разминал виртуальные мышцы для сражения.

Мы оказались по колено стоящими в зловонной воде, а нас окружали каменные своды. Канализация, мать её! Никаких больше лобби шикарных отелей, просторных улиц и инновационных пистолетов со встроенным искусственным интеллектом. Система определила мой социальный статус и забросила в самый низ пищевой цепочки, указав на место. Я выругался, а затем вспомнив, что это всего лишь виртуальная реальность, успокоился и заглянул в инвентарь.

Энергетическая дубинка: Стандартное оружие, ничем не выделяющееся и не обладающее никакими бонусными эффектами. Неплохо подходит для сражения с роботизированными противниками или для оглушения цели.

— Разобрался? — послышался голос Приблуды.

Я молча призвал дубинку, пару раз взмахнул ею в воздухе, выписав идеальную восьмёрку, и заглянул в раздел группы. У Приблуды был седьмой уровень и, в отличие от меня, он обладал парочкой неплохих имплантов. Мне так и не удалось выяснить, какими способностями его наградил КиберСанктуум, так как в ту же секунду перед глазами вылезло сообщение:

//Задача: Убить 10 мутировавших крыс и 5 Дронов-уборщиков.

— Ты получил? — спросил я напарника, указывая на задание.

— Угу, — ответил тот, а затем ткнул пальцем вперёд и добавил. — Это первый уровень, здесь ничего сложного. Убить монстров, выполнить задачу и продвинуться дальше. Ты и сам справишься, поэтому я так, советом помогу и если надо добавлю.

— Первый? — решил уточнить. — А сколько их всего?

— В этом сценарии три. Сначала канализация, потом цеховое помещение, а за ним лаборатория. Ты что, при погружении описание не читал? — я покачал головой, а Приблуда с ухмылкой заявил: — Ну ты, брат, даёшь. Тебя ждёт настоящий сюрприз! Система для нас составила целый виртуальный мир, с описанием мест, историей… фальшивой, но всё же историей. Я люблю погружаться и исследовать закоулки, знаешь.

Теперь понятно, почему он был всё ещё седьмого уровня. Вместо того, чтобы качаться и становиться сильнее, Приблуда думал, что всё это какая-то безобидная игра. Вымышленный мир, в который погружаются ради удовольствия и изучения окрестностей. Ладно, в любом случае, пока буду резать монстров, может, что-нибудь полезное и выясню.

— Какой у тебя импринт?

— Ты о ПИ? Поведенческий импринт? — переспросил парень, слегка приподняв брови. — Поддержка. Могу накачать стимуляторами, если потребуется. Это пока всё, что я умею. Ну и в бою с крысами тоже справлюсь. Я пока дальше второго ещё не заходил. На нём потратил пятнадцать кибы на три смерти и решил, что надо искать ватагу.

Отлично, значит, боец из него никакой, но хотя бы спину прикроет в случае чего. Решил сначала попробовать собственные силы без усилений и, крепко сжав дубинку, направился во тьму. Отвратительный писк, местами смешивающийся с глухим рычанием тех же крыс, не предвещал ничего хорошего. С каких это пор крысы рычат?!

Первая тварь выпрыгнула из воды. Толстая, отожравшаяся чёрт пойми на чём, она выставила свои маленькие лапки с острыми когтями. Я сделал шаг назад и, широко замахнувшись, саданул энергетической дубинкой прямиком в узкую морду с красными глазами. Кровь фонтаном брызнула на стены канализации, а я записал на свой счёт первое убийство в качестве рабочего наёмника.

//Задача обновлена: Убито крыс 1/10. Дроны-уборщики: 0/5

//Вы получили 5 опыта.

Неплохо. Быстро зашёл в характеристики и заметил, что для получения первого уровня требовалось сорок очков. Ещё семь монстров — и готово. Приблуда держал в руках двуручный металлический прут, от которого разрядами исходили мелкие искры. Парень чувствовал себя уверенно, хоть и старался держаться позади.