Я нахмурился и нажал на виртуальную клавишу воспроизведения. Показалась линия конвейера в виде желоба. На неё высыпался сухой порошок вперемежку с частыми вкраплениями чего-то, похожего на семена. Смесь быстро заполнила кормовой желоб, а затем сбоку показалась линия транклов.

Полсотни существ шаркающей походкой подошли к конвейеру и замерли в нерешительности. Сверху опустились металлический клешни и остановились на уровне пояса существ. Транклы, получив команду, синхронно упали на колени и наклонили головы. Механизм защёлкнулся на ошейниках, крепко зафиксировал скот и лишь после этого им позволили питаться.

Странно, но я ожидал что они начнут запихивать еду в пасть руками, однако бедолаги просто раскрывали рот и жевали то, что попадётся первым. От увиденного у меня к горлу подошёл тошнотворный ком, словно это мне пытались запихнуть в глотку непонятную смесь. Это не просто «часть производства» или очередной «дизайн системы». Ублюдок, который всё это придумал, явно нарочно старался унизить и без того пробивших дно транклов.

Те же самые ежи в редкие моменты, когда им требовалась питательная паста, получали её в руки и выдавливали содержимое в глотку, но здесь? Здесь устроили настоящую скотоводню лишь с одной целью – получить извращённое удовольствие от наблюдения за тем, как эти люди жрут словно скот.

Если бы у интерфейса имелась физическая оболочка в виде монитора, то сейчас я пробил бы его со всей силы. Мне стало настолько противно от увиденного, что в груди зародилась животная ярость. Нутро требовало разнести всё на мелкие кусочки, выплеснуть накопившееся недовольство на ни в чём неповинную мебель, но я решил его подавить.

Мои эмоции, мои чувства, мой разум. Все они — часть одного целого и подчиняются только мне. Однако это не значит, что я проглочу горькую пилюлю и спокойно пойду дальше своей дорогой. Пускай город-фабрика действительно снабжал рубежи драгоценной пастой, предметами широкого потребления и прочим, но здесь даже моё чёрное сердце наёмника дрогнуло от увиденного.

Не знаю почему, но для себя накрепко решил, что в тот момент, когда я покину Чистилище, за моей спиной останется лишь смерть и огонь.

Я посмотрел вниз, убедился, что до дна осталось всего несколько метров, и только потом спрыгнул. Наконец, после нескольких минут мучительного спуска, попутно поглядывая на нависший сверху заброшенный лифт, мне удалось добраться до подземки. Не знаю, отключили ли его совсем недавно или он провёл какое-то время в таком положении, но сейчас я был попросту рад, что он не свалился мне на голову в процессе.

На карте это место никак не обозначалось, более того, виртуальный путеводитель всячески пытался мне доказать, что под башней нет никаких туннелей. Сталкиваться с дезинформацией приходилось и раньше, поэтому не обратил внимания на постоянные выражения и пополз вниз. Последние сомнения отпали, когда двумя этажами ниже обнаружилась шахта лифта, что тоже не была отмечена на карте.

Я вонзил клинки в узкую щель раздвижных дверей и резким движением открыл их нараспашку. Первое, что ощутил – лёгкий холодок, ударивший в лицо, словно я оказался в промышленном холодильнике, а затем услышал глухое гудение. Оно исходило из множества высоких серверных шкафов, очень сильно напоминавших те, что несколько дней назад встретил в принтере ВР-2.

Единственная разница в том, что вокруг этих сновали парящие дроны, вооруженные огнестрельным оружием. Они явно услышали скрежет металла, и это добавило мне мотивации поскорее выбираться, прежде чем враги похоронят меня в этой тёмной шахте под килограммами свинца. Я выбрался из шахты, быстро добежал до первой серверной стойки и затих.

Противное жужжание приближалось сразу с двух сторон – видимо, мне всё же удалось привлечь внимание местной охраны, а там, где охрана – там всегда и то, что в ней нуждается. Вряд ли они стерегли серверную, хотя содержимое этих шкафов явно представляло для меня живой интерес, оставалось только отыскать консоль, к которой можно подключиться и жадно вцепиться в информацию.

Но всё по очереди. И первым пунктом числилось насилие.

Звук слева становился всё громче, и надоедливый москит вскоре оказался на расстоянии вытянутой руки. Не знаю были ли они автоматизированы или управлялись людьми через камеры, установленные в передней части корпуса, но поле зрения дрона было явно ограничено. Он заметил меня лишь в тот момент, когда кончик моего клинка богомола коснулся корпуса беспилотника. Пока сзади не появился ещё один, я схватил остов парящего механизма за одну из лопастей и спешно развернулся.

Весил дрон без малого килограмм десять и прекрасно послужил в качестве метательного снаряда, который в ту же секунду разбился о направляющийся в мою сторону аппарат. Он попытался подняться выше, но скорость броска оказалась слишком большой. Оба беспилотника грудой мусора упали у одной из серверных стоек, а я широко улыбнулся.

Времени на сбор патронов, к сожалению, уже не оставалось, но этим можно заняться и позже. Остальные дроны отреагировали на хруст железа и сразу перешли в боевой режим. Я это понял по тому, как на них загорелись красные лампочки, по которым стало намного легче их засечь. Лопасти зажужжали чаще и громче, и раздались первые выстрелы. Не знаю, куда они метили, но точно не в меня, так как пускай грохот и получился оглушающим, прозвучал он где-то далеко.

Я перебежал между двумя стойками и вновь замер. Несколько дронов всё ещё летали по округе и пытались меня поймать. С ними не будет никаких проблем до тех пор, пока постоянно меняю свою локацию и бью из укрытия. Однако в разум, который ими управлял, решил, что неплохо бы воспользоваться очевидным преимуществом и оценить поле битвы с высоты.

В этот момент над головой пролетел одинокий беспилотник, ведомый видом открытых дверей в лифтовую шахту в дальнем конце помещения. Я его пропустил, подождал, пока за ним проследует другой, и на согнутых коленях засеменил между стойками. Вроде пока не заметили, однако за очередным поворотом меня ждал сюрприз.

Дрон каким-то образом перешёл в бесшумный режим и завис в воздухе практически без движения. На полной скорости расправиться с ним не составило труда, однако перед бесславной кончиной он успел издать противный писк, а его корпус с грохотом разбился о пол. В этот же момент ощутил, как сбоку ко мне протянула свои длинные костлявые пальцы седая с косой и, резко развернувшись, блокировал выстрел.

Пуля врезалась в правый клинок и срикошетила куда-то вправо. До противника было метров двадцать по прямой, и пока доберусь, он успеет сделать ещё несколько выстрелов. Словно этого было мало, оставшиеся твари сбились в одну стаю и поднялись высоко над стойками серверов. Все вместе они представляли из себя смертельную угрозу, ведь, попади я под их совместный залп, шансов выжить у меня бы не осталось.

Такого противникам я позволять не собирался и спрятался за ближайший шкаф, чтобы не превратиться в решето. Тот самый одиночный дрон, судя по звуку, заходил справа, а стая по дуге окружала с другой стороны. Если ничего не буду делать – то противник зажмёт в тиски, и тогда всё, даже моей хвалённой скорости не хватит, чтобы увернуться от целого роя пуль.

Раздался залп, за ним другой, и я принялся считать. Раз, два, раз, два. Хм, чуть меньше двух секунд перед повторным выстрелом, это надо обязательно использовать. Я дождался следующего залпа и побежал вправо, где, по моим прикидкам, должен находиться тот самый одиночный дрон. Надо с ним разделаться как с надоедливым пискуном над ухом и уже потом приниматься за стаю. Он явно пытался зайти мне за спину, пока всё моё внимание было приковано к потолку, но нет, обойдется.

В последний момент укрылся за серверной стойкой, которая получила весь урон от выстрелов. Сложилось такое впечатление, что парящие твари готовы разнести все хранилище, лишь бы добраться до меня. Значит ли это, что они пусты или попросту неактивны? Вроде лампочки горят, а между залпами отчётливо слышен гул машин.