— Или что?

— Да хер ли ты с ними говоришь? — за спиной раздался знакомый голос.

Приблуда газелью перескочил через меня и со всей силы зарядил наёмнику в нос. Тот попятился назад и приготовился к ответу, как слева проскочила Седьмая и на всей скорости пробила тому ногой в пах. Трев также не остался в стороне и, предварительно размяв костяшки, забежал в маленький магазинчик. Внезапно стало тесно.

Я увернулся от нелепого хука, схватил наёмника за корпус и перебросил через себя. Он ударился головой о ступеньки и, едва не сломав шею, упал в ноги Элли. Девушка отступила на шаг назад, а Мышь занёс свою массивную металлическую пятку и чуть не размозжил череп нападавшего.

Тот вовремя вскочил на ноги и развернулся, где его уже ждал сюрприз. Два быстрых удара в печень и почки, один в челюсть и завершающий апперкот. Сотрясение и мигрень на следующий день обеспечена. Он по инерции развернулся в сторону Элли. Девушка, недовольно нахмурившись, сначала ударила его в пах, а затем достала небольшой одноручный арбалет и всадила стрелу в щёку.

Наёмник упал на землю и схватился на свежую рану.

— Вы кто вообще такие? Эл-Ли наш мясник, и всё, что она сделала, принадлежит ватаге! Ты, сука, ответишь! Ответишь, сука!

Видимо, процесс воспитания гопников придётся перевести в другую плоскость. Подошёл к ублюдку, раздробил тому коленную чашечку и, присев на корточки, схватил за мясистое ухо. Тот завыл от боли, попытался ударить меня кулаком, а затем я резким движением развернул его в сторону Элли и злобно прошипел:

— Видишь её? Нет, паскуда, отвечай как следует!

— Ай, больно! — послышался хруст колена, и наёмник, закричав во весь голос, наконец ответил. — Вижу, вижу, хватит!

— Вот так бы и сразу, а то оскорблять начал. Тогда слушай. Я не люблю повторять и тем более давать вторые шансы, уж так воспитали, но здесь сделаю исключение. Видишь ли, Элли девушка хорошая и слишком добрая, и она лично попросила меня обойтись с вами полегче. Будь на то моя воля, я бы не стал церемониться и скормил ваши останки моему личному ежу.

— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, жадно облизываясь длинным языком.

— Более того, я терпеть ненавижу уродов, которые пользуются слабостями других людей и сидят на шее, как стервятники. Поэтому слушай меня внимательно. Эй, ты слушаешь?

Я вывернул ушную раковину с такой силой, что на сгибах потрескалась кожа и тонкой струйкой полилась кровь.

— А-а-а-а-а! Слышу! — прокричал тот, стараясь выбраться из капкана.

— Так вот. Пока моя ватага херачит твоих дружков, скажу тебе прямо. Про Элли забудь. Навсегда. Она выходит из твоей шарашки, и теперь она под моим крылом. Подумаешь о том, чтобы ей отомстить — и в следующий раз увидишь не её лицо, а моё, и поверь мне, ублюдок, всё будет не так, как ты себе представляешь.

— Ладно, ладно, отпусти! Прости, Эл-Ли, мы всё вернём! Обязательно вернём!

Наружу повылетали остальные, с разной степенью инвалидности, а за ними, тысячу раз извиняясь, выпрыгнул Эл. Он всё твердил, что лишь отыгрывал свою роль и они не оставили ему выбора. Приблуда, конечно же, его не слушал и, весело хихикая, отвешивал тому пинков под зад.

Элли обошла бывших членов ватаги, поднялась по ступенькам своего магазинчика, а затем, собрав всё самое важное, вышла и, впервые улыбнувшись, произнесла:

— Я готова.

***

Пожилой мужчина с серебряными от возраста волосами, закрыв глаза от наслаждения, лежал на шикарной кровати своего особняка. Будучи главой торгового клана Лотосов, он мог весь день проваляться в постели, а просители всё равно будут ползти к нему на коленях и умолять заняться их делами.

Однако в этот раз он не вставал по иной причине.

Молодая, годившаяся ему во внучки девушка с наголо бритой головой грела ему ложе, запустив руку глубоко под одеяло. Она взглядом ядовитой гадюки смотрела на то, как человек получает удовольствие, и с нетерпением ждала, когда наступит пик удовольствия. Тот самый момент, когда мужчина будет более всего уязвим и полностью лишится защиты.

— Поступают новые отчёты, — прошептала она ему на ухо. — В шахтах происходят неизвестные случаи спонтанных мутаций, которые мешают сбору крови, мой господин.

— Плевать мне на шахты, — ответил тот, стиснув зубы от удовольствия. — Это то, чего не понимал ублюдок Вицерон, пытаясь выстроить против меня заговор. Система всегда находит баланс между добычей и производством. Выродкам с ВР-3 придётся пока уменьшить их запросы.

Девушка заработала рукой ещё быстрее и нежно прошептала:

— Даже если и так, процесс всё чаще сопровождается спонтанными реакциями. Мы не знаем, как долго ещё сможем скрываться наши операции. Ваши операции. Люди на ВР начинают подозревать, что на фронтире становится всё меньше поселений, и сваливать вину на охотников становится всё тяжелее и тяжелее.

Мужчина поморщился, и она ощутила, как он становится слабее, и девушка теряет контроль.

— Хватит твоих переживаний, я о них постоянно слышу со смерти Вицерона. Что ты предлагаешь сделать?

— Ускориться, — прошептала ему на ухо, осознав, как мужчина подходил к точке максимального удовольствия.

Свободной рукой она положила тёплое полотенце ему на глаза, а в помещение вошла служанка, несущая поднос. На нём находилась неглубокая тарелка, на которой можно было заметить небольшую красную точку. Её легко спутать с одинокой каплей крови, но если присмотреться поближе, то становилось понятно, что на самом деле — это крохотный организм.

Девушка, продолжая исполнять свои обязанности любовницы, слегка приподнялась, и открыв рот, вытянула язык. Служанка аккуратно прошлась по точке указательным пальцем и с улыбкой на лице положила её на кончик языка госпожи, а затем спешно вышла.

— Уже! Уже! — хрипло мычал старик.

А девушка ядовито улыбнулась, поймав в капкан мужчину, и нырнула под одеяло.

***

— Уверен? — спросила Элли, доставая своё устройство мясника. — Это довольно крупный имплант, и на установку потребуется около суток. Всё это время ты должен лежать смирно и… будет очень много крови. Может, лучше полностью заменим обе руки? Так и операция быстрей пройдёт, да и конечности сильнее будут.

Кромсать себя ещё сильнее хотелось в последнюю очередь, но мне нужна сила. Характеристики и уровень вылепливали из моего тела крепкую основу, защищая жизненно важные органы, но если хочу выходить из каждой схватки победителем, мне потребуется увесистое оружие — а тоненький клинок из запястья больше вызывал смех, чем уважение.

— Спасибо за предложение, Элли, но мне мои руки нравятся, поэтому, пожалуй, оставим их там, где они есть, просто немного улучшим.

Приблуда, Трев и Седьмая собрались вокруг небольшого кресла мясника, которое по запчастям забрала Элли с собой из магазинчика. Оно выглядело куда более футуристично и профессионально, нежели та лежанка, которая была у Некра. Ощущение такое, словно находился на приёме у стоматолога, и мне вот-вот начнут рвать зубы, причём без какой-либо анестезии.

— Хорошо, тогда приступим как можно скорее. Кровь для переливания купили? Физраствор?

— Всё, как ты сказала, — ответил Трев, протягивая ей медицинские пакеты.

— Хорошо, повесь вот туда, ставить капельницу пока не будем, Смертник с виду крепкий, должен сам пережить, но на всякий случай пускай будут.

Затем Элли выдвинула два подлокотника и аккуратно положила на них обе мои руки по локоть. Девушка бросила на меня последний взгляд, на случай, если я вдруг передумал, а затем засовы защёлкнулись, а подлокотники закрылись полукруглыми пластинами. Да, то, что будет происходить внутри лучше не видеть, да и думаю, они не только для красоты.

— Сама собирала кресло? — спросил Приблуда, заглядывая через плечо.

— Основу да. Это, скажем так, ритуал каждого мясника. Устройство с базой данных и рецептами выдаёт распределительная консоль после получения профессии, ну и кое-какие запчасти. Без технологий Города-Кокона кибернизация на рубежах была бы невозможна. Подключать каждый проводок к нервной системе в ручном режиме? Так легко спалить саму нервную систему, да и самая простенькая операция длилась бы часов тридцать, не меньше. Я запрограммирую устройство, обеспечу требуемыми ресурсами и проведу тщательную подготовку. Точнее, я это уже всё сделала, а затем оно самостоятельно вырежет требуемое количество мяса, напечатает запчасти импланта, а потом использует плоть для того, чтобы заживить свежие раны. Это о принципе действия, если в двух словах.