— Ну что, Смертник. Настрелялся? Вставай, сука, с тобой уважаемые люди хотят поговорить. Быстро, я сказал!

Я недовольно поморщился, возвращаясь в свою родную оболочку и, медленно открыв глаза, пробормотал:

— Еще пять минут, мам.

//Попытка подключения к городу-кокону.

//Обход матричного импринта.

//Обход неизвестного блокирующего элемента.

//Частичная удача.

//Обнаружен всплеск ионной активности.

//Передача данных со вторичного сервера города-кокона.

//Загружены координаты ионной бури.

//Совет

//Найдите безопасное место

//Разрыв соединения…

Опять? Он же всё блокировал!

Однако момент настал. Меня силком втолкнули через двойные металлические двери и поставили на колени. Три бойца — крепкие, накаченные железом. Все, как один, выстроились перед лидером ватаги и, дождавшись приказа, отошли в сторону.

Опять эта рожа... Клянусь, однажды я сотру это надменное выражение с его лица. Мышьяк. Так назвали его сопровождающие меня люди, и я вспомнил, как видел его имя в списках лидеров КиберСанктуума.

Он восседал на украшенном троне в дальнем конце просторной комнаты. Две рабыни в ошейниках, электроды которых уходили под кожу, вились у его ног, периодически посматривая на пришедшего гостя. Он даже не старался скрыть презрения, да и я дал ему понять, что друзьями мы уж точно не станем.

Из соседней комнаты доносились слитые в единый порыв восторженные вопли, часто прерываемые женским стоном и криком. Мышьяк пристально смотрел мне в глаза, и я готов поклясться, что в этот самый момент в голове он перебирал изощренные способы моего убийства.

Вдруг одна рабыня потянулась тоненькими женственными пальцами к серебряной тарелке и протянула своему господину кусочек сырого мяса. Мышьяк смачно зачавкал и одарил ту кривой садисткой улыбкой. Не то чувство, которое я бы испытал при пожирании плоти бедного раба, ведь животный скот я всё еще не встретил.

— Жрать хочешь? — спросил он, поглядывая на мои впалые щёки. — На…

Он схватил самый маленький кусок сырого мяса и швырнул мне как бродячему псу. Паскуда явно ожидал, что я вцеплюсь в него зубами и начну жрать прямо на его глазах. Обойдешься. Не доставлю тебе такого удовольствия.

Улыбка сменилась недовольством, и кажется, мой отказ показался ему оскорблением. Если подойдёт достаточно близко, смогу перерезать ублюдку горло и, воспользовавшись эффектом неожиданности, расправиться с еще одним головорезом. Но что потом? Придётся сражаться со вторым, а занятые изнасилованием какой-то шлюхи явно не останутся в стороне. Нет. С убийством номера один в моем личном списке придётся немного повременить.

Мышьяк схватил нож со столешницы, вытер о левый рукав тёмной тряпичной куртки и вальяжной походкой зашагал ко мне. Если бы он хотел меня убить, я был бы давно мёртв. Раб? Смертник? Для убийства подобного у системы не надо спрашивать разрешения. Достаточно просто приказать. Значит, я нужен ему живым. Вот только зачем?

— Ты сдохнешь, — словно прочитав мои мысли, произнёс он, присаживаясь на корточки. — Можешь даже не сомневаться. Сейчас ты, наверное, спрашиваешь себя, почему всё еще дышишь? Почему после того, как ты выбил остатки мозгов из башки Мямли, сразу не отправился за ним следом? — он криво ухмыльнулся, показывая пожелтевшие зубы. — Вот и мне интересно.

От Мышьяка откровенно разило алкоголем и жевательным табаком. Едкая смесь, от паров которой у меня вытекало содержимое собственных глазниц. Я старался не думать, что еще помимо сырого мяса он закидывал себе в пасть, и, скривившись, произнёс:

— Думаешь, у меня есть ответ на этот вопрос? Давай ты вытащ…

Удар. Крепкий, но не размашистый. Достаточно сильный, чтобы привести раба в чувство, при этом не выбив ему зубы. Вот же сука. Правая. Да. Начну разделку его туши с правой руки. Я почувствовал металлический привкус во рту и, сплюнув кровь на холодный бетонный пол, продолжил:

— Я не договорил. Предлагаю тебе вытащить хер из-за щеки и говорить прямо, Мышьяк. Зачем твои бугаи меня сюда притащили? У меня, между прочим, поручение от системы было.

— Было, — покачал головой он, прислоняя лезвие ножа к моему горлу. — Было, сраный раб.

Секунда... за ней вторая. Со стороны могло показаться, что тот собирался меня зарезать как свинью, но на самом деле всё обстояло иначе. В груди вновь зародилось знакомое чувство, а я ощутил, как в памяти всплывают далекие и загадочные обрывки. Его глаза, его взгляд. То, как он держит нож и как раздуваются его ноздри. Мышьяка буквально разрывало от ярости, однако по какой-то неведомой причине я всё еще был жив.

— Если хочешь кого-нибудь убить — убивай сразу. В противном случае ты показываешь свою слабость.

Я физически ощущал, как скрежетнули его зубы, а в голове крутились шестеренки. Что-то действительно не позволяло ему оборвать мою жизнь, и если это не система, то приказ свыше. На этот раз Мышьяку пришлось проглотить горькую пилюлю и обойтись лишь парочкой дополнительных ударов.

От дальнейших побоев меня спасли внезапно затихшие голоса, а затем через несколько секунд под скрип двери из соседней комнаты вышла Лита. Вышла – это, конечно, сильно сказано. На лице девушки не осталось живого места: свежие, ещё не зажившие алые борозды от порезов, лиловые гематомы, от которых она едва могла открыть глаза, и стекающая по разбитым в кровь губам пенистая слюна.

Девушка, одной рукой прикрывая грудь, пошатнулась на месте и попыталась что-то произнести. В ту же секунду ей в спину прилетел кусок ткани, которым она сначала вытерла стекающую по ногам жидкость, а затем, прикрыв срамоту, посмотрела на Мышьяка.

Резкий удар вновь отправил её на колени, а из комнаты вышло восемь довольных головорезов. Все — из ватаги Мышьяка. Они с широкими беззубыми улыбками застёгивали ремни штанов и обменивались ядовитыми смешками.

Сам же Мышьяк, взглянув на довольных головорезов, перевёл взгляд на Литу и, прикусив нижнюю губу, произнёс:

— Всё, добегалась девка. Раньше внешностью брала, а теперь на неё даже после литра не встанет — пойдет вместе с тобой в утиль.

Лита заметила моё присутствие и в привычной ей манере одарила высокомерным взглядом, словно это меня изнасиловали ввосьмером. Стоило отдать ей должное: даже после пережитого она отказывалась прогибаться и, скорее всего, уже строила новый план побега.

Наёмники устроились в дальнем конце помещения и, развалившись на потёртых диванах, передавали друг другу пиво, открывали консервные банки и закуривали сигареты. Я некоторое время смотрел на Литу, которая обносками пыталась прикрыть обнаженное тело, а затем с невозмутимым выражением лица перевёл взгляд на Мышьяка. Извини, в другой раз, может, и попытался бы помочь, но меня тут самого собираются убивать, так что давай уж как-нибудь сама.

— Пойдем на червя, — швырнув нож на столешницу, звонко заявил Мышьяк, обращаясь к гуляющим. — Рабами особо не разбрасываться, хоть и следующая партия должна прийти завтра. Приказ Сервоголового.

— И даже с этим? — вдруг поинтересовался один, делая глубокий глоток пива.

Мышьяк бросил на меня презрительный взгляд и уверенно ответил:

— Этого и девку можно пустить в расход сразу — в качестве наживки, может, хоть какую-то пользу принесут.

По комнате разнёсся одобрительный гул. Неудивительно. Мямля был членом ватаги Мышьяка, а значит, орудовал вместе с этими упырями, хоть и обладал весьма сомнительной репутацией.

— А может, прирежем прям на месте? Какой смысл переть их аж до ионки, чтобы потом слить как чай? — никак не мог угомониться наёмник с весьма заметным загривком.

— Тебе что, сволочь, сказано?! — Мышьяк схватил пустую бутылку с толстыми стенками и со всей силы зарядил ей через всю комнату. — Сначала Мямлю прошляпили, теперь еще один раб куда-то исчез? Давно не штрафовали? Или сам обратно в смертники захотел?