Я дельфином нырнул за проржавевший автомобиль и глухо выругался. Тело двигалось само собой, а из глубин памяти вырывались нечёткие воспоминания. Крепко спящие инстинкты медленно пробуждались и лениво потягивались, наделяя тело невероятной силой.

Когда старик выпустил весь боезапас, и раздался щелчок остановившегося затвора, я выпрыгнул, стремительно приблизился и вонзил клинок ему в шею. Стоило сказать, выглядел он совсем как настоящий, но это не имело значения. Будь то копия или цифровой импринт, старик пытался меня убить, причем не один.

Из соседнего магазинчика выбежали двое. Выкрашенные волосы, шипастые обручи на шеях и электрические дубинки в руках. Я попытался схватить автомат старика, но тот попросту испарился в моей руке. Чёртова симуляция и её правила. Придётся сражаться имеющимся арсеналом. Упускать шанс заработать кибы я никак не мог.

Первый враг ударил размашисто и сразу получил клинком в печень. Второй попытался напрыгнуть сбоку и ударить меня в спину, но вместо этого дубинка пронзила воздух, а затем выбила кровавую юшку из челюсти соратника. Я проскользил по дуге и, оказавшись за спиной противника, воткнул клинок в спину. Лезвие пронзило его насквозь, и кончик показался снаружи.

//Уничтожено 3 из 20

//Желаете посмотреть список лидеров по скорости прохождения?

Валяй.

//1. Сервоголовый – 3,23 минуты

//2. Мышьяк – 6,55 минуты.

//3. Косой – 12, 02 минуты.

Хватит! Остальные мне не интересны. Сервоголовый стоял на первом месте? Неудивительно, учитывая, что у главы ВР-3 с железом явно не было проблем. Попробуем побить его рекорд.

Автоматная очередь сбила висящую над головой вывеску, и я решил, что лучше сражаться внутри помещения. Перемахнув через лапшичную лавку, я запрыгнул в магазинчик. Темно, хоть глаз выколи, но зато можно прятаться в тенях. Стрелки ожидаемо последовали за мной, где их и ждала смерть.

Три бойца. Все три вооружены автоматами. Я подкрался к первому, вонзил ему клинок в спину, а когда тот инстинктивно надавил на спусковой крючок, я аккуратно направил оружие в сторону врага. Никто не говорил, что его нельзя использовать таким образом. Шесть. Осталось еще четырнадцать.

В новом теле я ощущал себя как сошедший с ума пёс, который от переизбытка энергии носится по квартире взад-вперёд. Не став дожидаться, когда появятся новые враги, я решил напасть первым.

Послышались шаги. Дверь…

Не раздумывая, выбил её и записал на свой счёт еще двоих и не заметил еще нескольких сбоку. Холодная сталь пронзила моё левое бедро и упёрлась в нечто твёрдое. Железно твёрдое. Усиленный каркас сумел остановить оружие врага, и через секунду тот был мёртв. Кровь фонтаном брызнула из его горла, мелькнув красной кляксой посреди темного коридора. Выстрелы разнеслись по всему магазинчику, танцуя рикошетами от стены к стене, но даже в таком тесном помещении у меня оставалось преимущество. Минус пять. Где-то бродят ещё девять.

Таймер стремительно приближался к отметке в две минуты, и я был на волоске от того, чтобы упустить свой шанс побить рекорд Сервоголового. Коридор вывел в жилые квартиры, настроенные столь плотно, что со стороны казались крохотными каморками. Я позволил себе несколько спокойных секунд и прислушался.

Звук исходил от меня волной, а затем возвращался обратно, отмечая обнаруженных противников. Вот от такого бы я точно не отказался в реальности. Перед глазами высветился интерфейс с чётким определением местоположения врагов. Две минуты. Не успею.

Я дёрнул запястьем, пряча клинок, и побежал к пожарной лестнице, ведущей на второй этаж, где меня встретили с ожесточенным сопротивлением. Боец, закованный в своего рода армейскую полнотелую броню чёрного цвета. Если бы не два красных зрачка и грохот его автомата, скорее всего проглядел бы.

Я сумел вовремя спрятаться в соседней квартире, и сквозь стены его тело горело как при инфракрасном излучении. Удобно, очень удобно. Однако главное, что я отчётливо видел его слабые точки. Места на теле, куда может пройти мой клинок. Эта сила третьего умения?

Вдруг он что-то прорычал и бросился ко мне. Я встретил его резким ударом в локоть, а затем загнал лезвие под пласт брони на груди.

//Уничтожено 12 из 20

Две с половиной минуты, почти три.

Вдруг всё еще живой боец, схватил меня за грудки и на последнем издыхании вылетел вместе со мной из окна. Приземлились мы на что-то твёрдое, и даже послышался противный хруст. Вот это уже плохо.

//Уничтожено 13 из 20

Видимо, приземлились на одного из бедолаг. Я спешно сбросил тело убитого врага и, вновь оказавшись на улице, судорожно искал место для укрытия. Где? Где? Остальные не заставили себя ждать. Из-за поворота выскочили две машины, груженными моими последними целями. Они размахивали оружием, кричали и верещали как дети, стараясь привлечь к себе внимание.

Машины приближались с внушительной скоростью, а я молча встал спиной к разбитому витражу магазинчика и слегка улыбнулся. Не знаю, то ли всему виной стандартная сложность испытания, то ли после нескольких дней существования в виде живого трупа я ощущал себя так, словно могу увернуться от пули.

Первый автомобиль пронёсся по узкой улочке и на полном ходу врезался в стену ровно тогда, когда плавно ушел в сторону. Второй отказался действовать столь прямолинейно, и водитель, резко дёрнув рулем вправо, постарался затормозить. Три бойца успели спрыгнуть и по инерции полетели в мою сторону, в то время как сам бедолага кувыркался в металлическом корпусе автомобиля, ставшим ему гробом.

Шаг в сторону, удар в печень, короткий замах — и клинок пронзил лёгкое, а затем перерезал горло противника. Перед глазами появилась кровавая пелена, погрузившая сознание в некое подобие боевого транса. Я двигался быстро, уверено и, главное, бил без промаха. Один удар — одна жизнь.

Через несколько секунд я стоял окруженный пылающим огнём из врезавшегося в стену автомобиля, а вокруг лежали тела убитых бойцов.

//Уничтожено 19 из 20

Три минуты! Где? Да где же ты? Водитель! Он каким-то невообразимым способом сумел выжить и выползал из перевёрнутой машины, сжимая в правой руке пистолет. Я злобно оскалился и приготовился для прыжка, как висящая над ним неоновая вывеска сорвалась с петли и размозжила голову виртуального человека, словно переспелый арбуз.

//Уничтожено 20 из 20

//Поздравляем! Задание выполнено.

//Затраченное время: 3,22 минуты

//Награда: 15 единиц кибернетических материалов + 3 литра питьевой воды

//Поставлен новый рекорд

//Хотите занести свои данные в список лидеров?

Секунда! Секунда мать её! Я был настолько счастлив, будто в мгновение ока вся нависшая надо мной опасность моментально испарилась. Конечно, занести в список! Пускай все наёмники знают, что Смертник теперь на первом месте. По крайней мере на этом уровне.

//Ошибка

//Социальный статус пользователя не позволяет записать результат в списки лидеров.

Сука…

После того, как я закончил личное испытание, а система мастерски обломала мои планы по лидерству в виртуальной игрушке, мир вокруг стал терять границы. Здания стирались одно за другим, улицы исчезали, а лежащие вокруг тела превращались в кучку программного кода.

Боль окатила меня ледяной водой посреди лютой северной зимы. Еще секунду назад я был в крепком, здоровом и поджаром теле, а теперь вернулся в эту жалкую пародию человеческой оболочки. Боль в правом виске, давление в месте сломанных ребер и зуд в коленях. Всё это напоминало о том, в какую паршивую клоаку я вернулся. И будто этого мало, в воздухе запахло ослиной мочой, которая сопровождалась низким басом.