Приблуда уменьшил свой металлический прут до размеров небольшой дубинки и виновато ответил:

— Да с испугу что-то оплошал. Обстановка и так мрачная, так тут ещё и эти атаковали. Не пруди, Смертник, в следующий раз не подведу.

Я молча кивнул и, поддев носком ботинка корпус паука, произнёс:

— Пошли посмотрим, что нам ещё госпожа приготовила.

Комплекс оказался не таким уж и заброшенным. Паучьи дроны – это всего лишь начало, и опасность может поджидать на каждом углу. Не знаю, почему вместо стандартной градации на три уровня сложности система решила погрузить нас в один полноценный сценарий, но чутьё подсказывало, что здесь не обошлось без внешнего вмешательства.

Азалия?

Вряд ли. У неё сейчас самой хватало забот со всем этим бардаком на ВР-3. Ещё когда впервые увидел её, то заметил, что она выделялась среди местного сброда, как белая ворона. Чистая, аккуратная, надушенная и укомплектованная таким хромом, что любому наёмнику не снилось.

Система?

Скорее всего, но в последнее время она столь непостоянна, что попытки выяснить её мотивы попросту лишены смысла. Одно ясно наверняка. У меня осталось меньше семидесяти часов на прокачку, заход на территорию Кровников, поиск Брута с Мышью и, если повезёт, а на удачу я не сильно рассчитывал, то и возможность свалить прежде, чем начнётся чистка.

— Как думаешь, успеем отбиться прежде, чем таймер тю-тю? — словно прочитав мои мысли, спросил Приблуда, когда мы очередной раз завернули за угол.

— Думаешь, именно этого от нас она и хочет?

— Не знаю, наверное, — пожал плечами Приблуда. — Это я к тому, что сам посуди: Кровники явно давненько вынашивали план атаки. Вся эта их религия, общий и единый ВР-3 и так далее — всё началось не пару дней назад, а тут такое! Система впервые отвалилась…

Я резким взмахом оружия пронзил пустой металлический каркас среди джунглей из проводов на стене и поинтересовался:

— Ты к чему-то ведёшь или просто вслух размышляешь?

Он заметил, что вместо маскирующихся пауков я яростно одолел железную болванку и продолжил:

— Ну как она сама сказала: «Вернуть порядок и наладить работу ВР-3». Что это значит?! А я тебе скажу! Это значит, отбить территорию у Кровников, завалить всех высерков, вытереть ноги об их трупы и снова выполнять ежедневки и ходить на патрули.

В его наивных словах был смысл. Система больше всего ценит порядок. Жёсткая дисциплина, основанная на карательных штрафах и подогреваемая страхом смерти. Дьякон и его свита – это скорее исключение, нежели само правило. Нужно быть действительно особо одарённым человеком, чтобы вот так напрямую пойти против госпожи, ещё и вознося её имя, сжигая заживо свеженапечатанных рабов и наёмников.

Я хотел сказать правду Приблуде, посвятить в планы и уверить, что окончание сей драмы нам, скорее всего, придётся наблюдать с расстояния нескольких десятков километров, но у меня сложилось впечатление, что все наши шаги внутри КС записываются. Возможно, очередной приступ паранойи, но лучше пускай будет так, тем более, он и так всё скоро узнает.

— Давай сначала здесь разберёмся с заданием, а потом уже будем теории строить о том, что она от нас хочет. Смотри, там, кажется, есть выход из этого бесконечного лабиринта.

Приблуда молча кивнул и, прибавив шагу, вполне справедливо поинтересовался:

— Как думаешь, какие монстры нас там ждут?

Зомби-киборги, динозавры-людоеды, мясные шарики в железном каркасе — да всё что угодно! Это ведь система и её изощрённый тип мышления. Вслух озвучивать, конечно, не стал, так как вариантов могут быть тысячи, но в отличие от Приблуды, который с усердием школяра впитывал все знания лора этого мира, меня волновал только опыт. В чём разница, в какой виртуальный аватар погружать несуществующий клинок?! Ведь правда? Так ведь?

Так мне казалось раньше…

Ещё приближаясь к выходу из длинного и извилистого коридора, я ощутил, как в дёснах поселился отвратительный зуд, а ноги передвигались с трудом, словно вязли в тугом болоте. Сам воздух стал тяжёлым, отчего плечи опускались как под невидимым грузом. Впереди находился грозный противник, а может, даже несколько, но прежде чем мы добрались до выхода, я отчётливо услышал, как по стенам прошлась волна шёпота, среди которого я отчётливо разобрал одно слово: «Смертник».

Ситуация ускорилась с неспешной прогулки до лихорадочной активности всего за одно мгновение. Ещё несколько минут назад мы ходили по тёмным техническим коридорам и ожидали нападения пауков-дронов, а теперь перед нами раскрылась картина из воображения больного на голову садиста.

На смену тесным проходам пришло огромное помещение с голыми бетонными стенами, в центре которого возвышалась колоссальная башня. Она переливалась ярко-красными цветами и шпилем уходила до самого потолка. Вокруг неё, как показалось на первый взгляд, бесцельно бродили человекоподобные существа, имитируя процесс работы.

От башни исходил странный гул и едва слышное жужжание, ставшее причиной зуда в дёснах. Это и есть источник сигнала, который нам надо отыскать? Вроде бы, так. Башня, сигнал, центр комнаты — вроде пока всё сходится, но слишком всё быстро, слишком легко.

По стенам вновь прошёлся тот самый шёпот, правда, в этот раз мне не удалось разобрать ни одного слова. Приблуда смотрел на башню как заворожённый ребёнок, впервые увидевший новогоднюю ёлку. Мне пришлось толкнуть его в бок, чтобы вывести из транса, отчего напомнила о себе ещё свежая рана.

— Не, ну ты видел, видел?! Не вывезем! — вышел из ступора Приблуда. — Третий нужен. Точно нужен! Вдвоём не вывезем.

Отчасти он прав. Монстры не выглядели столь внушительно, но, по логике, должны быть намного сильнее своих собратьев. Если ещё на третьем уровне первого сценария нам пришлось танцевать с бубном и придумывать тактики, то здесь должно быть точно так же. Нам действительно требовался третий член ватаги, причём боевой. Меня одного на всех не хватит.

С другой стороны, выгружаться из симуляции так и не попробовав – идея так себе. Помирать, конечно, не хочется, но даже если придётся, в следующий раз будет информация, с чем имеем дело. Прежде чем принимать какие-то решения, я ещё раз внимательно осмотрел башню и, заметив весьма примечательный факт, произнёс:

— Они не нападают. Видят нас как на ладони, но не атакуют.

— Может, ждут, пока мы сами бросимся в атаку, а там накроют скопом, а? Может быть такое?

— Всё может быть, Приблуда, я ж тебе не мать её за ногу три раза пророчица из легенд. Не атакуют – это уже хорошо. Всё лучше обычного сценария, возможно, удастся решить дело без драки.

Приблуда фыркнул, но не так сильно, чтобы заметили монстры.

— Без драки? Ты что, с ними разговаривать собрался? Это же обычные монстры. Бьёшь – получаешь опыт. Эй, Смертник, ты меня вообще слушаешь?

— Да слушаю, не вопи ты так. Сам же говорил, что система выстраивает сценарии со своими сюжетами, лорами и прочим бредом. Вдруг она решила дать возможность испытать себя другим способом? Да, знаю, что звучит странно, просто следуй за мной и если что — будь готов пустить в ход свой дрын. Медленно, аккуратно, не спугни…

Я зашагал вперёд, внимательно наблюдая за каждый шагом, каждым движением человекоподобных монстров. Выгляди они как прямоспинные ежи. На животах крепился стеклянный резервуар с молочной жидкость, из которого двумя ответвлениями уходили трубки и погружались глубоко в глотку. Причём именно в глотку, а не в рот. На месте кадыка находились широкие борозды, словно от небрежно сделанной трахеотомии.

Кажется, они обслуживали эту башню или являлись своего рода хранителями. Кем бы они себя ни представляли, наше приближение не сильно их заботило. Многие из них обернулись, заинтересованно посмотрели на двух людей и продолжили стоять как вкопанные, изредка моргая голубыми лампочками на лбу.

— Погоди, погоди, — Залепетал Приблуда. — Ближе не надо, иначе окажемся в окружении. Давай принимать решение — бьём или обходим?