— Извини, не удержался, — я усмехнулся, окидывая взглядом его кабинет, — Я ненадолго. Просто решил проверить, как там мой любимый Инквизитор поживает. Слышал, в Александрии был переполох.

Юсупов выругался, послал меня, сел обратно в кресло и достал из ящика стола коньяк. Налив себе бокал, залпом выпил его и устало протёр переносицу.

— Переполох? Марк, это не переполох. Это катастрофа! Тебя спалили, как только ты вошёл в порт! Сигнатура твоей Искры светилась, как новогодняя ёлка!

— Хреново, — задумчиво протянул я, — Но спасибо за уточнение, теперь скрою это.

— Ты и такое можешь?

— А то! Есть свои преимущества в запретной магии!

— Ты бы не веселился! — Юсупов нахмурился, — На тебя объявлена королевская, мать его, охота! Император лично подписал приказ. Он почуял след — за тобой отправлена целая экспедиция! Инквизиция, Тайная канцелярия, военная разведка, лучшие маги-следопыты, охотники на тварей из Урочищ, специалисты по аномалиям…

— Мило.

— Марк, ты подставляешься! Думаешь, легко мне водить всю эту компанию за нос, пока ты такое вытворяешь⁈

Я скрестил руки на груди:

— Я знаю, что допустил ошибку. Но она больше не повторится. Я предпринял кое-какие меры, но теперь твоя очередь. Нужно сбить их со следа.

Юсупов побледнел.

— И как, скажи на милость, я это сделаю? Они уже выдвинулись! У них есть твой энергетический слепок!

— Включи свою бюрократическую машину, — я сделал шаг вперёд, и моя проекция замерцала, — Забросай их фальшивыми отчётами, перенаправь на ложные цели, устрой им бумажную волокиту. Ты же мастер этого дела.

— Это бы сработало, если бы ты не был «врагом государства номер один»! Они не дураки, Марк! Им нужен будет хоть какой-то намёк, хоть какая-то зацепка! Где ты сейчас?

Я широко улыбнулся.

— Неверный вопрос, Руслан.

— А какой верный?

— Куда я направляюсь — для всех остальных, хе-хе!

Он уставился на меня, не понимая.

— И?..

— Я плыву в государство Ацтеков. В Южную Америку. Где к пожирателям, кровавым жертвоприношениям и прочим… тёмным делам относятся более чем благосклонно.

Юсупов аж подпрыгнул в кресле.

— Ты с ума сошёл⁈ Это же на другом конце света! И как я докажу, что ты там?

— Я всё обеспечу, — я понизил голос до шёпота, — Одно из моих… новых приобретений может оставлять очень убедительные следы. Я сообщу тебе место, куда нужно смотреть — у тебя же агентурная сеть после инцидента в Александрии ещё работает в Египте?

— Да.

— Ну и всё. Подкину наводку, а дальше она… Будет быстро удаляться на запад. А ты преследуй, и не забудь рассказать об этом «экспедиции».

Юсупов застонал.

— Марк, это безумие… Ты подводишь меня под монастырь! Затаись, спрячься…

— Не могу, Руслан, не могу…

— Я не уверен, что смогу…

— А у тебя нет выбора, — перебил его я ледяным тоном, — Сделай это. Иначе следующая моя проекция возникнет прямо в спальне Императора. И придётся лично объяснить ему, что он и наполовину не представляет, насколько я могу быть злым!

Яхта мерно покачивалась на волнах, а я сидел в кресле на верхней палубе, уставившись в планшет. Экран холодно отсвечивал в наступающих сумерках.

Шейх не подвёл. Контакты пришли, как он и обещал — с исчерпывающими, ёмкими пометками.

Читалось всё это как меню в ресторане.

Капитан Раджан Сингх. Мумбаи.

Бывший спецназовец, когда-то работавший на правительство. Маг-Практик, стихийник земли-огня. В настоящее время — «решала». Занимается чужими проблемами, доставками различных грузов, людей, поиском информации.

Знает Мумбаи и Нью-Дели как свои пять пальцев. Как и порты вдоль всего западного побережья Индии, как и нужных людей, тропы и маршруты между городами, где не встретишь патрулей.

Предаст за пачку долларов, но держит слово, если заплатить вперёд половину, а вторую обещать после дела.

Держит нос по ветру, и в курсе разборок между кланами пожирателей, не лезет в них — но внимательно следит. Самих пожирателей не любит — когда-то они замучили до смерти его семью.

Прагматичный мерзавец, судя по описанию. Однозначно, мой тип связного — идеально подойдёт для первого, «грубого» знакомства со страной.

Так, дальше…

Девика Мисра, Калькутта.

Учёный-археолог, специалист по доведическим культам и «чёрной» археологии. Не-маг. Ищет признания — но куда важнее, что ей постоянно не хватает денег на исследовательские экспедиции. Знает про старые храмы, историю пожирателей и внутренних войн индии больше, чем кто-либо на субконтиненте.

Трусливая — боится теней, но её любопытство сильнее страха. Связана с местными брахманами-мятежниками.

Интересная дамочка… Вероятно, именно она является ключом к информации о Ядрах. А её боязливость можно обернуть себе в плюс…

«Бабушка» Лакшми, деревня Чакиа под Варанаси.

Старая далит-знахарка. Видит вещи, которые другим не видны — пророчица с комбинированным даром духолова и стихийника. Говорит с духами и реками. Не любит города и власть — любую, что пожирателей, что фэйковое правительство.

Поможет, если твоё намерение «чистое». В качестве платы принимает редкие специи из Урочищ. Не доверяет телефонам.

Диковинный источник. Ненадёжный, но потенциально — самый ценный. Такие, как эта бабуля Лакшми могут знать о секретах пожирателей — в том числе и Совета…

Кстати об этом. Учитывая, что Индия представляла собой страну, в которой властью обладали кланы пожирателей, я никак не мог понять — контролирует ли их Совет, или держится в тени?

И пока этого понимания нет, действовать нужно осторожно. Буду надеяться, что Капитан Раджан Сингх просветит меня насчёт творящегося в Индии безумия — а то в сети такие слухи ходят, что даже не знаешь, чему верить.

Воздух сгустился, пахнул озоном и — внезапно — мокрыми перьями.

На перилах бесшумно материализовался Мунин. Его чернота сливалась с наступающей ночью, только глаза отражали свет луны.

— Новые приколы? — усмехнулся я, — Телепортироваться научился?

— Недалеко. Есть для меня р-р-р-работа?

Я ткнул пальцем в экран, в фотографию капитана.

— Вот твоя цель. Насколько я знаю, он сейчас в Мумбаи. Узнай всё, что можно — где его искать, с кем он водится, как дышит. Стандартная разведка. Без контакта.

Мунин склонил голову набок, изучая данные. Его клюв чуть щёлкнул.

— Понял. Человек-воин. Будет остор-р-р-рожен. Интер-р-р-р-ресно…

Питомец взмахнул крылом, и с него сорвалась капля тьмы, превратившись в маленького, юркого воробья. Тот чирикнул разок и растворился в темноте, взяв курс на северо-восток.

— Мои глаза уже в пути!

— Вижу, тебе нравится демонстрировать свои новые возможности? Смотри, не трать силы попусту!

— У меня их хватит!

— Ну-ну…

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как в висках начинается привычная, тягучая боль от бесконечного анализа. План вырисовывался чёткий, но когда всё было так, как я хочу?

Шаг первый: невидимая разведка.

Мунин через своих пернатых (а может, и не только пернатых) шпионов прощупает почву вокруг Сингха. Узнает его распорядок, слабости, связи. Любая мелочь — какой виски он пьёт, в каком борделе забавляется, кому платит за защиту — могла стать ключом к контролю над этим человеком.

Шаг второй: контакт.

Сначала с самим Сингхом. Затем — через него выйти на подпольные тропы, на контрабандистов, на уши, которые слышат всё. Узнать, кто сейчас правит на улицах и в «фэйковом» правительстве. Чьи имена произносят шёпотом, а над кем смеются. Какую роль во всём этом играют местные кланы пожирателей — сами они по себе, или марионетки Совета? О чём народ судачит за чашкой чая — говорят ли о древних богах, вернувшихся за своим долгом, или всё списывают на политику?