— Ты ведь должен знать, что заявиться вот так в гости без приглашения – это проявление дурного тона, Дьякон. Разве не слышал?

Мужчина оторвался от созерцания, перевёл взгляд на свою охрану, стоящую у двери, и с натянутой улыбкой, ответил:

— Я пришёл не для того, чтобы враждовать, и уж тем более не для того, чтобы кого-нибудь оскорбить, Гуталин. Недавно произошёл весьма вопиющий случай, озвучивать который не имеет смысла, так что думаю, нам с Сервоголовым нужно кое-что обсудить.

Гуталин встал, обогнул столики и, усевшись напротив, поинтересовался:

— Вот как? Ну, как видишь, в моём баре его нет, почему бы тебе сразу не отправиться к Его Величеству на холм?

Дьякон вновь криво улыбнулся. Однако в этот раз было в этой улыбке нечто ядовитое, гнилое.

— На холм? Ну уж нет. Прошлый раз, когда мы с ним расстались, он обещал отрезать мне ноги, если я ступлю на ту землю. Так что давай поступим лучше так. Если тебе не тяжело, попроси одного из своих за ним сбегать, а мы с тобой тем временем, — он налил холодное пиво в стакан и, сделав несколько глубоких глотков, с наслаждением выдохнул: — наверстаем упущенное. Скажи, что у вас здесь интересного происходит?

***

— Вроде не заметили, — прошептал Приблуда, укрываясь за белоснежным исследовательским аппаратом.

— Вроде, — ответил ему, наблюдая за весьма интересным перемещением монстров.

Их поведение объясняла незримая внутренняя связь. Плакальщики, как главари группок, лично контролировали движение каждого висельника, и именно по этой причине бездумные рабы синхронно вышагивали вокруг хозяина, как тренированный отряд солдат. Отсюда возникала главная проблема: увидел один — увидели все. А главное, увидел сам плакальщик.

Пускай реальность и виртуальная, но психический удар ощущался вполне по-настоящему и отражался на состоянии моего организма. Не думаю, что захочу ещё три раза пережить такую атаку, а значит, надо придумать способ разделаться с ублюдками ещё до того, как они решат превратить мой мозг в кашу.

— Ну что? Сообразил? — выглядывая из укрытия, поинтересовался Приблуда.

Я молча покачал головой и продолжил осматривать поле боя. Почти вся лаборатория была занята исследовательскими машинами и вскрытыми изнутри медицинскими саркофагами, из которых, судя по всему, и повыползали эти монстры. Небольшая, но довольно просторная площадка в центре, где проводили свои собрания учёные, и офисный уголок в дальнем конце помещения.

Поймал себя на мысли, что начинаю представлять, как ещё несколько часов назад здесь сновали люди в белых халатах и проводили свои бесчеловечные опыты. От понимания абсурда размышлений на губах появилась улыбка, а затем я фыркнул, отбросил эту картину в дальний угол сознания и сосредоточился на планировании.

Как показал опыт, пускай плакальщики и были соединены со своими марионетками, но, кажется, они не имели связи между собой. К тому же, когда мы тактически сменили позицию после убийства первой группы, Приблуда споткнулся о брошенную на пол пластиковую бутылку и звонко выругался. Ещё тогда мне показалось странным, что пробегающая рядом группа никак не отреагировала на звук. У них отсутствовал слух? Тогда как объяснить брошенный мной ранее ноутбук? Неужели всё так просто?

Вместо игры в двадцать один вопрос, решил проверить теорию на практике и, разведя руки в стороны, звонко хлопнул в ладоши. Приблуда, сидевший ко мне спиной, подпрыгнул на месте, покрылся испариной и посмотрел на меня так, словно я ни за что отвесил ему оплеуху. Но не это главное…

Главное то, что монстры как и бродили в дальнем конце лаборатории, так и продолжили искать убийц их соратников. Значит, моя теория оказалась верна, и единственная причина, почему отвлекающий манёвр сработал в прошлый раз, это потому что летящий ноутбук заметили сразу две дюжины глаз.

Правда, ор плакальщиков, видимо, всё же доносился до собратьев, но и это можно использовать. Если получится выманить одну группу и отвести на достаточное расстояние, а затем заставить ублюдка верещать, то оставшиеся слепо последуют на звук. Пару раз туда-сюда погонять стадо, попутно отщипывая самых медленных — так и не успеем глазом моргнуть, как справимся.

На ум пришла ещё парочка вариантов, но во всех рано или поздно, нам придётся столкнуться со всей толпой, после чего мы неизбежно отправляемся на первый уровень и уныло платим штраф за перерождение аватаров. Ещё раз прогнав план и убедившись, что выбрал верный, я ядовито улыбнулся.

— А-а-а! — протянул Приблуда. — Эта улыбка мне всё больше и больше становится понятной. Ну чего молчишь? Рассказывай, не томи!

Попутно рассказывая весь свой план в подробностях, заметил, как один из трёх отрядов, так и не обнаружив убийц, побрёл обратно на изначальную точку. Вот и наша первая жертва. Приблуда слушал внимательно, часто кивал и с серьёзным выражением лица делал заметки. Вот часть, где мы будем использовать вопли плакальщиков в качестве приманки, ему явно не понравились, и он, поморщившись, запротестовал.

— Опять? Я надеялся, что ты придумал план без всего этого.

— У тебя есть идея?

Парень пожал плечами и неуверенно произнёс:

— Ну как идея, так, мыслишка одна. Я ведь бегаю быстро, может, давай вытянем один отряд, я возьму на себя висельников, а ты подберёшься и завалишь плакальщика ещё до того, как он орать начнёт, а потом вместе добьём остальных. Что думаешь?

— Думаю, — ответил, поглядывая на идущий в нашу сторону отряд, — что об этом тоже думал. Во-первых, висельники тебя в спину закидают. Во-вторых, пока ты будешь круги нарезать, соберёшь остальные отряды, и в-третьих… С чего ты взял, что я успею убить плакальщика, а потом добежать до тебя? Нет, Приблуда. Я всё уже учёл. Система – она леди хитрая, но справедливая. Главное, знать, с какой стороны подойти и где погладить.

— О чём ты?

— О том, что в нашем сценарии три уровня. Для соцстатуса рабочего наёмника, который может собрать ватагу максимум в три человека. Первый можно пройти и самому, второй уровень сложней и из-за дополнительных ловушек, лучше проходить вдвоём, а третий…

— Ладно, ладно, не тупой, — запротестовал тот. — И что ты предлагаешь? Выгружаться и искать третьего в помощь? Можно, конечно, в Баре спросить, там всегда тройка другая новичков ошивается в надежде что их заберут в топ ватаги…

Я покачал головой.

— Типичное прицепное мышление. Вместо того чтобы самому возглавить, опять ты пытаешься взвалить решение своей проблемы на чужие плечи. Втроём было бы быстрее, но ситуация нынче такая, что будем справляться самостоятельно.

Хлопнул Приблуду по плечу и выждав идеальный момент для атаки, воспользовался ударом гадюки. Стимуляторы подействовали вовремя и, оказавшись в центре толпы, быстрым ударом убил висельника, покрыл клинок нейротоксином и нанёс столько ударов по монстрам, сколько успел. Удача решила повернуться ко мне лицом, и две твари из четырёх, замерев в атаке, упали на холодный пол.

Я успел отпрыгнуть в сторону и, заметив, как плакальщик развёл руки в стороны, чтобы начать свой вой, дал сигнал Приблуде. Парень выскочил следом и ударил в затылок висельнику. Минус один. Пока напарник сражался с последним монстром, на которого не подействовал нейротоксин, я ловко запрыгнул на тушу плакальщика и занёс клинок для удара.

Ублюдок заревел ровно на мгновение, но этого должно хватить, чтобы остальные заметили. Точная атака в его затылок добавила на личный счёт пятьдесят очков опыта, и я понял, что психическая буря вышла не такой уж и сильной. Видимо, ей требовалось время для накопления эффекта.

Помог Приблуде разделаться с последним монстром, на пару быстро добили парализованных и спешно скрылись, прежде чем к нам добрались остальные.

Времени на празднование удачной вылазки не было. Единственное, на чём я сосредоточил внимание, так это на последнем навыке своего простенького импланта. Змеиная мимикрия. Мне стали доступны три вида изменений: Крюк для удобного хвата, раздвоенный клинок в виде змеиного языка и модификация, превращающая эффектное и элегантное оружие в миниатюрную бензопилу.