Невзрачный мужчина опустил всё ещё дымящуюся руку, кивнул, спустился следом, обыскал трупы и вернулся с ключами.

— Грязно, — поморщился Хруст, когда с него сняли наручники.

— Поговори мне ещё! — рыкнул мужчина в костюме и отвесил Толику звонкую оплеуху, — Ради тебя же пришлось грохнуть этих придурков, и лишиться своих людей в Железнодлорожном! Теперь начнётся расследование! Не говоря уже о том, что личины стоят охренеть сколько!

Он провёл рукой по лицу, и в тот же миг оно изменилось — теперь собеседник Хруста стал широколицым блондином лет шестидесяти, с горбатым носом и высоким лбом. Он указал Толику на чёрный мобиль, и вскоре трое бандитов уже уезжали с места преступления.

— Всё пишется на линзы, если ты не знал!

— Да знал, знал…

— Тогда какого хрена напал на дворянина, баран⁈

— Пап, да ничего такого я не делал! Это… Вообще странно вышло!

— Да ты что⁈

— Я правду говорю! Я не собирался его атаковать! Магия… Сама из меня вырвалась!

— У тебя недержание что-ли⁈ — зарычал мужчина в костюме, — В тридцать лет⁈

— Да нет! Просто… Я не знаю, как так вышло! Против моей воли!

— Тебя тот дворянчик что-ли заставил? Он менталист?

— Да нет вроде, мозг чистым был…

— Хороший менталист сделает так, что ты ничего и не заметишь… Но этот вроде молод?

— Да, студент «Арканума». На вид так не старше двадцати, а то и меньше.

— Ясно…

— Пап, я правда…

— Заткнись. Ты наследил, и мне чтобы твою жопу вытащить из петли, тоже пришлось работать грязно! Радуйся, что остался цел!

— Я радуюсь…

— Тебе придётся свалить куда-нибудь на Урал. Месяца три-четыре хотя бы посиди тихо, пока тут всё уляжется! Потом посмотрим…

— Я понял, пап. Сделаю. А насчёт этого утырка… Ты доберёшься до него?

— Ты совсем с катушек слетел⁈ Мне что, объявить охоту на дворянина⁈

— Было бы неплохо!

— Тупица… — простонал мужчина в костюме, — Мне не нужны лишние проблемы! Ты хоть понимаешь, что несмотря на наши «услуги» некоторым родам, нас просто раздавят⁈

— И что, оставить это без последствий? Да скоро вся Москва будет знать, как нас уделал какой-то мажор!

— Да кому ты нужен, обсуждать тебя! Радуйся, что всё быстро разрешилось. Хотя… Справки навести будет нелишним. Может, и удастся что-то придумать. Знаешь, как этого дворянчика зовут?

— Марк Апостолов.

Проснувшись, я бросил взгляд на часы. Девять утра

Как же хорошо, что сегодня суббота! Иногда полезно поспать чуть дольше, чем обычно.

Пар нет — а значит, не нужно ехать в академию прямо сейчас! После моих вчерашних похождений выпала возможность как следует отдохнуть, и я ей воспользовался от души!

Какое-то время просто валялся на кровати, прислушиваясь к уличному шуму за окном. Затем запустил на линзах сводку новостей, и параллельно открыл переписку с Адрианом Адриановичем. Сообщил, что собираюсь заехать к нему к одиннадцати, и почти сразу получил положительный ответ. Оказалось, что с утра пораньше у него уже побывали полицейские.

Позанимавшись спортом полчаса, ещё столько же времени выделил на медитации. Обратил внимание, что за пару недель регулярных практик искра немного увеличилась. Совсем чуть-чуть — но это уже был прогресс! Теперь можно было хранить в себе немного больше Силы.

— Чувствую, сегодня будет отличный день! — улыбнулся я своему отражению в зеркале.

Планов было — громадьё. Забрать проклятую книгу, отвезти её домой, затем отправиться в академию к Левшову и поработать над первой партией артефактов. А в шесть вечера на стадионе «Арканума» начинались отборочные испытания в команду по чароболу — и пропускать их я не собирался.

Сходив в душ и перекусив яичницей с беконом, я вышел из дома и уже привычным маршрутом добрался до Охотного ряда. В очередной раз прикоснувшись к корням Древа (кажется, это становится у меня традицией), направился на Никольскую, и вскоре оказался в лавке Адриана.

— А-а-а, мой спаситель! — радостно заулыбался хозяин, увидев меня.

— Добрый день.

— Ещё какой, ха-ха! Признаться, вчера я не воспринял ваши слова всерьёз, господин Апостолов!

— Прошу, называйте меня просто Марк, — улыбнулся я.

Кроме проклятой книги у меня были и другие виды на эту лавку, так что нужно было располагать к себе торговца и дальше.

— Тогда для вас я просто Адриан! Когда вы вчера написали мне сообщения, я даже и подумать не мог, что вы решите вопрос так быстро! А уж когда объявилась полиция и уведомила о задержании этих преступников… Нет, это просто немыслимо! Как вам удалось⁈

— Пусть это останется моим маленьким секретом.

Настаивать хозяин лавки не стал. Вместо этого он поманил меня за собой к полке, на которой покоился стеклянный куб.

— Что ж, я держу слово, Марк. Покупатель, который нацелился на эту книгу, получил уведомление об отказе от продажи. А вы… Вы теперь её полноправный владелец. Я подготовил все необходимые документы, вам нужно лишь расписаться.

— Без проблем.

Адриан выложил на стойку несколько бумаг.

— Я обязан предупредить вас, что комиссия по оценке артефактов присвоила этой книге пятый класс опасности из десяти. Том защищают острые эманации теневого проклятия, но это всё, что о нём известно. Впрочем, время на вскрытие у вас будет — куб прослужит ещё лет двадцать, не меньше. После оформления покупки вся ответственность за хранение проклятого предмета и принесение вреда окружающим посредством этого предмета будет лежать на вас, Марк. Я буду вынужден предоставить информацию о покупке в соответствующее ведомство.

Я кивнул.

— Понимаю. Законность нужно соблюдать.

— Кхм… Да, и тем не менее, мне пришлось нарушить некоторые… Процедуры.

— В каком смысле?

— Я не имею права продавать артефакты определённого класса ниже определённой стоимости.

— Хотите сказать, мне всё же придётся заплатить? — рассмеялся я.

— По бумагам, — хитро блеснул глазами Адриан, — Я уж как-нибудь подобью счета, чтобы всё сошлось. Вы оказали мне неоценимую услугу, а небольшая нестыковка в бухгалтерии… Право, это сущая мелочь!

— Благодарю! — улыбнулся я, радуясь, что не придётся расставаться с оставшимися деньгами.

Пока хозяин лавки запаковывал стеклянный куб в коробку, я спросил его:

— Скажите, Адриан, каков механизм взаимодействия поставщиков артефактов с вашим магазином?

— А что конкретно вас интересует?

— Я так понимаю, если кто-то захочет продать через вас партию артефактов, на них нужны документы?

— Сертификат соответствия нормам Империи, — кивнул Адриан, — Выдаётся в министерстве магической конструкции, в отделе артефакторики. И ещё разрешение на сбыт артефактов соответствующего класса — оно получается в министерстве торговли. Для изделий попроще проблем не будет, лишь бы проверку прошли. В общем-то, это всё. Для продажи несложных артефактов даже предпринимателем необязательно быть — можно просто заключать договор купли-продажи с физлицом. Но там есть какие-то ограничения… А почему вы спрашиваете?

— Есть вероятность, что вскоре мне удастся наладить небольшое производство артефактов, — не стал лукавить я, — И я подумал, раз уж вы лишились поставщиков…

— Если это случится — я буду только рад!

— Прекрасно. В таком случае, мы с вами ещё не раз увидимся. Как только будет какая-то определённость…

— Да-да, разумеется, Марк! Держите меня в курсе!

Время уже поджимало. Я попрощался с Адрианом и отправился домой на метро. Денег опять осталось мало, и следовало их экономить.

Уже в квартире я вытащил свою добычу из коробки и провёл небольшой осмотр.

Хм-м, интересно!

Куб неплохо сдерживал проклятье — но к сожалению, был одноразовым. Стоило нарушить энергопотоки, которыми он был скреплён, как контейнер превращался в бесполезный аквариум.

С цепями была та же история. Они являлись ещё более мощной защитой, однако намертво пропитались энергетикой книги. «Очистить» их после отрыва от проклятия не представлялось возможным.