И все же, не могу сказать, что это было легко. Битва за искры шла с переменным успехом. Иногда я рывком втягивал в себя капли волшебства сплошным потоком, но тут же терял контроль над другим ручейком, теряя все что получил, а порой и больше. Но как бы то ни было, с каждым мгновением я приноравливался все лучше, начав и сам использовать сразу несколько потоков, и дело пошло.

Искры буквально затапливали меня, проливаясь животворящим дождем, и когда их стало даже больше чем было изначально, корни, которые я видел как ручейки энергии, вдруг отдернулись, выпуская меня из своих смертоносных объятий. Вот только их никто не собирался отпускать, и войдя во вкус, я рванул вперед, уже сам хватая корни, те, до которых дотянусь…

Ярость придавала сил, и уже почти не замечая сопротивления, я качал в себя энергию сплошным потоком. И чем больше ее было во мне, тем легче мне это удавалось. И самое главное, постепенно я приходил в себя, чувствую себя все лучше и лучше…

А еще, теперь я ясно видел, как исчезают отдельные плети, лишаясь энергии. Те самые, что еще совсем недавно были грозным оружием хищного дерева.

Наверное, я бы не смог остановиться, пьянея от ощущения победы и безграничного могущества, но вычерпать дерево до дна не удалось. Видно, поняв, что проиграло, оно скинула корни, в которые я вцепился, словно хвост пойманной ящерицы. И как не старался, я не мог дотянуться, до ставшего таким далеким, источника чужой энергии. А в следующий момент, неведомая сила потянула меня вверх, вытаскивая на твердую поверхность.

Вот только я не желал останавливаться, и вытянув руки перед собой, мысленно спрессовал часть имеющихся у меня искр, раскручивая получившийся клубок до невероятной скорости, а когда понял, что удержать его уже не могу, швырнул вперед, туда где затаился враг.

- Да хорош, хорош! – буром ввинчивался в мозг чей-то голос, а я все отдалялся от врага, со злостью понимая, что не успею с ним разделаться…

- Да, блин! – щеку обожгло болью, но у меня же нет щек? И тела… Или есть?

- Серега, скотина, давай, ну! – Продолжал надрываться кто-то, и я чувствовал в звуках что знакомое, но… В какой-то момент перегруженный мозг не выдержал, и все вокруг вдруг затихло, погружаясь в темноту. И только красные искры, теперь уже точно только мои, медленно оседали, формируя собой человеческую фигуру. Мою?

Ручеек воды, медленно падал прямо мне на лицо, и я вытянулся вперед, наслаждаясь приятными ощущениями… Но именно в этот момент, чья-то грубая пятерня, словно наждачкой прошлась по коже, размазывая по лицу живительную влагу.

- Тьфу, блин! – Отшатнувшись, я звонко ударился затылком, о что-то твердое, и только после этого открыл глаза, разглядывая склонившуюся надо мной встревоженную, небритую рожу – Ты что творишь, злодей?

- Очнулся? – С явной опаской отступив назад, задал риторический вопрос Федя – Вот и хорошо… Я уж думал, тебе совсем хана!

- А что случилось?

- Это ты мне скажи, великий разрушитель, блин! – уже увереннее проворчал Федя, кивая в сторону, и повернувшись, я увидел на месте некогда огромного дерева, измочаленный, разбитый в труху остаток ствола, торчащий из земли, как гнилой зуб…

- Это что, я сделал?

В себя я пришел довольно быстро, но продолжая лежать там, куда меня отволок Федя, пытался понять, что же произошло. Энергия во мне бурлила, постепенно улучшая самочувствие, и вскоре, казалось, что я могу допрыгнуть до верхушек деревьев, если захочу. Только мне было лень… Да и верить обманчивому ощущению не стоило. А вот то, что было реальностью, так это полное заживление ран, оставленных шипами.

- Ты светишься, как новогодняя елка! – убедившись, что со мной все в порядке, Федя сел напротив, и отхлебнув из фляжки, потребовал: - Рассказывай!

А что там было рассказывать? Свои ощущения? Хотя, догадки, о том, что это было, я все же озвучил. И про то, что энергию выпил из дерева, и про то, что с живым «накопителем», действительно проще работать, как и предполагал Федя. И единственное, что я так и не понял, что случилось с самим деревом в итоге. Отчего оно так разрушилось? Не из-за нехватки энергии же?

- Да тут то как раз все понятно. – Хмыкнул Федя, стоило мне озвучить непонимание вслух – Помнишь снежки твоей жены? Которые она лепила из силы? Вот и ты что-то подобное сотворил и швырнул. Пока я тебя из земли за шкирку тянул…

- А с твоей стороны как это было? – полюбопытствовал я – Ну, все это...

- Как, как… - вздохнул напарник – Обернулся я, гляжу, одни ноги из земли торчат… А потом и они исчезли. Ну я и кинулся тебя вытаскивать. А там, под землей целая буря… Корни молотят во все стороны, земля летит, хрен подойдешь… Еле пробился, тащу тебя, а ты вцепился в корни, и не отпускаешь. Пришлось резать…

- Ну ты… - недоверчиво мотнул головой я – А если бы самого затянуло?

- Да я как-то даже подумать не успел. – Хмыкнул Федя, и тут же насторожился – Выстрелы, слышишь?

И прислушавшись, я и сам услышал где-то вдали звонкий щелчок винтовочного выстрела. А потом еще и еще…

- Наши?

- Да кто бы знал! – отыскав взглядом винтовку, я притянул ее к себе поближе, а потом проверив пояс с оружием, решил – Давай ка к землянке поближе, если что, или поможем, или укроемся.

- А если…

- Где ты их искать будешь? – с полуслова понял я невысказанный вопрос – Приблизятся, прикроем. Это если к нам пойдут, а не от нас…

В этот момент, прерывая несвоевременное обсуждение, на поляну, рядом с искореженным деревом, выпрыгнул огромный кот, и хлестнув хвостом по боку, приготовился рвануть к нам, но уцелевший корень уже обвился вокруг лапы, дергая животное вниз, под землю.

- Валим! – услышав хруст веток и рев с противоположной стороны, дернул я друга за куртку, следом за ним падая в землянку, съезжая по земляным ступенькам на боку. Сзади хлопнула дверь, но тут же распахнулась опять, ухваченная здоровенными когтями…

- Бойся! – прямо над моей головой лязгает затвор, и тяжелая винтовочная пуля выбивает из оскаленной морды капли крови.

Вот только вместо того, чтобы отпрянуть, неведомый зверь яростно ревет, добавляя шума в и так звенящих от близкого выстрела ушах, и ломится внутрь, не считаясь ни с чем… И застревает в узком проходе, сумев сунуть внутрь только огромную голову.

Выстрел, еще выстрел… Мы стреляем, лихорадочно дергая затворы, а тяжелые бревна, ограничивающие вход, уже кренятся внутрь, вместе с комьями земли, под натиском массивной туши. Но все же, аккурат с последним патроном в стволе, чудовище обвисает на входе, испустив дух, а мы с облегчением выдыхаем, пока руки сами, на автоматизме перезаряжают оружие.

- Выброс… - Орет Федя.

- Что?

- Выброс! – сквозь звон в ушах, доносится до меня – Выброс магии, как тогда, у портала! Зверье чует магию и прет сюда!

Но отвечать некогда, и над тушей кого-то похожего на медведя, уже появляется новая морда, поменьше и не такая страшная… И получив пулю в лоб, снова исчезает. Сбоку гремит еще один выстрел, снося из-под ног что-то мелкое, похожее на крысу, а сверху уже лезут волки.

Безумие продолжалось бесконечные минуты, показавшиеся нам часами. Первое время мы едва успевали стрелять, перейдя уже на револьверы, но вскоре вал мертвых тел перекрыл вход, отрезая нас от хищников.

- Темно, как… - Не слыша сам себя, проворчал я, и повинуясь наитию, сдвинул искры магии в теле к голове, после чего мои ноги подкосились, и я рухнул на земляной пол. Но практически сразу звон в ушах отступил, и тошнота, на которую я упорно не обращал внимания, прекратилась.

К сожалению, усилились и запахи. Остро запахло химическим дымом и свежей кровью, но это можно было потерпеть.

- Где фонарь? – Во все горло гаркнул оглохший Федя, роясь в вещах у меня за спиной, но уже через минуту, небольшое помещение залил свет лампы – Отбились?

- Похоже…

И в этот самый момент, одна из туш убитых волков, сама по себе поползла назад.