Охотники, как выяснилось чуть позже, были примерно в таком же состоянии, что-то обсуждая между собой, и прислушавшись, я понял, что они торопятся в форт, чтобы сообщить о внезапном выбросе, так всколыхнувшем обитателей леса.

- А что, бывают не внезапные? – Тут же заинтересовался я, бессовестно вклиниваясь в чужой разговор – Какая-то периодичность, или…

- Не время, место. – Неохотно пояснил Марк – Выбросы энергии всегда происходят в центре леса, там, где аномалия…

- Аномалия? – Перебив, переспросил я.

- То, что неучи называют порталом. – Криво усмехнулся Арвик – Так вот, выбросы бывают только там, и никогда в других местах. И уж точно не в дне пути от форта.

- До вчерашнего дня. – Мрачно кивнул Марк – И это странно.

- А то что странно, всегда опасно. – Кивнул Арвик, и ускорился, показывая, что сказал уже достаточно.

- Ты пойми… - Мрачно глянув в спину товарищу, взял на себя роль наставника Марк – Если аномалия и выбросы как-то связаны, то значит у нас тут возникло что-то похожее на центр леса. Слабее, конечно, но… Может ей, чтобы созреть время нужно? Или оно фиксированное? Никто же толком не исследовал центр, опасно. Туда и на охоту только единицы совсем безмозглые ходят.

- Ну почему сразу безмозглые… - Начал было я, вспомнив имперца с его питомцем.

- Потому что! – недовольно настоял на своем Марк – Добыча там не настолько сильнее, чтобы так рисковать! Здесь, в дне пути, ты добыл и унес что смог за два дня, оттуда, за четыре. Да, вдвое ценнее, но и времени тратишь вдвое больше. И при этом, там тебя почти гарантированно сожрут, поверь мне!

- Ладно, ладно, я же не спорю! – поднял ладони я, и тут же сменил тему, возвращаясь к опасениям Марка. Чтобы понять, что будут делать обитатели форта после таких новостей.

- Что делать, что делать… - Проворчал тот, остывая – Не соваться пока в эту сторону, а если сунутся, быть внимательнее. Не хватало еще сгинуть, шагнув в аномалию. На пустом месте.

Надо сказать, ответ меня успокоил, как и Федора, внимательно слушающего разговор. Наблюдать будут? Да и фиг с ним, пусть наблюдают, главное, чтобы на нас не подумали. Не хватало еще стать подопытными для ученых чужого мира.

Впрочем, сами мы тоже не собирались высовываться лишний раз, и на очередном привале договорились всячески изображать непонимание. Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу. Да, звери отчего то взбесились, но мы смогли отсидеться в землянке, где и переждали нашествие. А выбросы… Так впервые сегодня услышали от опытных охотников. А до того, ни сном ни духом не знали.

- Ты только магию больше не используй! – Шепнул Федя, уже поднимаясь на ноги – Не хватало еще, чтобы форт зверье смело.

- Знать бы еще, как ее использовать… - Так же шепотом закончил я, завершая разговор.

- А не спалят нас здесь? – Опуская бинокль, уже в третий раз за утро спросил Федя. Вопрос, конечно был риторический, и отвечать на него не требовалось. К тому же, я скорее дал бы лопатой по хребту мелкому провокатору, чем согласился бы бросить результат своей работы. Пусть даже его пока и не было видно. Впрочем, в идеале его вообще не должно было быть видно.

А началось все с того, что сдав добычу и получив причитающиеся нам деньги, мы вдруг оказались предоставлены самим себе, причем не меньше чем на неделю.

Охотники, быстренько попрощавшись, сначала рванули к руководству форта, докладывать о непонятных событиях, а потом и вовсе свалили в неизвестном направлении, предупредив, что их несколько дней не будет. А когда вернутся, будут заняты поисками новых мест для добычи. Ну да, разведка наше все…

Ну а мы, отмывшись и отоспавшись, сели за стол совещаться. Хотя, как такового совещания и не было, и в решении что делать дальше мы были единодушны, правда по разным причинам. Нам обоим хотелось посмотреть на школу. Вот только если меня съедало любопытство, то Федю душила жаба.

- Нафига платить деньги, если они там сами два по пять, нихрена не соображают? – Возбужденно размахивая руками, убеждал меня напарник – Чему нас научат? Усиливать тело? Или ускоряться? Так пуля быстрее, как ни крути. Зрение усиливать? Так у нас бинокль есть!

Нет, понятно, что желая доказать свою точку зрения, Федя как всегда немного притягивал аргументы за уши, но кое в чем он был прав. Чтобы вернуться домой, местная магия нам не поможет, уж больно ограниченно она здесь изучалась. Потратить несколько лет жизни, чтобы натренировать одну способность, даже не понимая, как ты это делаешь? Такое себе решение… И пусть у нас это заняло бы меньше времени, все равно, глупо.

Но все же, хотя бы для успокоения совести требовалось убедиться в том, что мы правы и не принимаем свои домыслы за истину. А поскольку у нас появилось свободное время…

И вот сейчас, оккупировав холм, напротив одной из школ, мы старательно готовились к наблюдению. Ну как мы… Я готовил место для ночевки, старательно маскируя вырытую нору, оттаскивая землю в ручей у подножья заросшего леском холма, а Федя изображал разведчика, тиская бинокль.

Впрочем, долго у напарника прохлаждаться не получилось, и вскоре, дождавшись, пока первый энтузиазм схлынет, я решительно отобрал у него дорогую игрушку, и вручив вместо нее лопату, отправил копать.

Наблюдение начали на следующий день, с раннего утра. Несмотря на то, что выбранная школа находилась в лесу, хоть и не слишком далеко от опушки, днем вокруг было спокойно, поэтому часовых мы выставлять не стали. Посматривали по сторонам, конечно, но без фанатизма.

Сама школа. Если ее так можно было назвать, немного напоминала монастырь из восточных фильмов. Ну тех, где разные монахи постигают боевые искусства, швыряясь силой, и разбивая кулаками камни. Но мы то были не в фильме, а потому на наших глазах, прямо во дворе, происходили вполне обычные, скучные тренировки.

Кроме широкого, засыпанного песком двора, за бетонным забором располагались лишь три здания. Два плохоньких, практически барака, и одно монументальное, напоминающее самый натуральный замок. Но в последнее, как я понял, ученикам хода не было. Там жили тренеры и руководство, которых мы уже в первый день насчитали почти два десятка.

- Скука смертная… - Ворчал Федя, уже на следующий день, тяжело вздыхая – И ты хотел, чтобы мы так же, медитировали или бегали по кругу?

- Ничего я не хотел! – Скривившись, в очередной раз отмахнулся я, но с другом был в глубине души согласен. Действительно, за первые дни наблюдений мы не увидели ничего интересного. Совсем ничего. Физические тренировки, да медитации. Разве что сама площадка притягивала взгляд, поскольку светилась в волшебном зрении как маленькое солнце. – Зато понятно, почему энергия за пределы круга школ почти не идет. Они ее тут как-то собирают.

- А нам то что из этого?

Однако, несмотря на ворчание, и скуку, работа есть работа, и почти всю неделю мы безвылазно проторчали на холме, наблюдая за процессом обучения. И со временем обнаружили свою ошибку, особенно когда у учеников начались спаринги между собой.

- Ладно, признаю, что-то они умеют… - Проворчал Федя, глядя на то, как один из учеников отправил в полет другого, даже не коснувшись его – Но все равно фигня!

Я же, в это время, услышав далекий гул двигателя, смотрел совсем в другую сторону. А там, по проселочной дороге прямиком из леса, вовсю пылил грузовик, охраняемый двумя стрелками, стоявшими прямо за кабиной.

Вот транспорт подъехал к массивным стальным воротам, и развернувшись бортом, встал под разгрузку. Но вместо ожидаемых мешков или коробок с припасами, местные вытащили из-под тента клетки, с живыми волками, яростно пытающимися достать пленителей через узкие просветы между прутьями. Шум поднялся такой, что отголоски долетали даже до нас.

- Они их что, на забой привезли? – Оторвавшись от бинокля, покосился на меня Федя – Серьезно, жрать это будут?

- Да ну, бред. – Мотнул головой я, - Тогда бы оленя добыли, или кабана… Тут что-то другое.