«Опасность прорыва!»

Мы с Аней переглянулись.

— Думаешь правда?

— Хз…

— С одной стороны жуть как интересно! — прикусила губу брюнетка, — С другой — ничего в этом хорошего нет…

Лейтенант Быков уже связался со штабом, и выслушивал что-то через наушник. А через минуту ответил утвердительное «Есть!» и отключился.

— Всем слушать сюда, бойцы! — скомандовал рыжий, поднимая руку, — Получен сигнал о прорыве периметра в секторе Д-9! Это не учебная тревога — повторяю — НЕ УЧЕБНАЯ!

— Твою мать, — пробормотала Аня, — Накаркали…

— А участок Д-9 — это где, господин лейтенант? Далеко от нас? — уточнил Ларс, но ответил ему я, ибо вызубрил схему Стены назубок.

— На востоке, примерно в часе… Езды.

— Всё верно, — нахмурился рыжий дворянин, — Именно на этом участке находился первый взвод во время патруля, с вашими однокашниками. От них же и пришёл сигнал бедствия. Сказано о локализации, так что отправляют не тяжёлую артиллерию — а всего лишь нас и ещё группу с Заставы, они подлетят на коптере. Эй, водители! Ускоряемся!

Наш патруль ускорился раза в два с половиной — так что на месте мы были уже через пятнадцать минут.

И когда подъезжали, я сразу понял масштаб проблемы.

Мобили и гравициклы патруля первого взвода были раскиданы по большому холмистому участку вдоль стены. Самоходка с ракетами догорала неподалёку. Несколько колдунов и пара десятков солдат образовали дугу вокруг участка стены, который зиял провалом — будто кто-то здоровенный проткнул защитный периметр, словно бумагу…

А за этим провалом метались десятки тварей — нечто среднее между волками и скорпионами, с длинными хвостами и светящимися красными глазами. Вспышки магии, клубы тени, фракталы рассыпавшегося пространства — и кто-то из монстров, помельче, то и дело прорывался наружу, где его встречали солдаты и колдуны, кроша сталью и магией.

— Дерьмо…

Куда хуже было то, что защитные руны, которые меня так впечатлили при первом знакомстве со Стеной, на том участке выглядели так, словно в них совсем не осталось магии.

Всё это дело — участок пробитой Стены, людей и монстров, от нас отделяла ещё одна стена — точнее, магический купол, как будто спешно налепленный на это место, чтобы никого не выпустить наружу.

— Ох тыж @#$%! — выругался наш взводный, — И это они называют локализацией⁈ Сволочи! И мы ещё первыми прибыли!

— А в чём дело? — спросил я, спрыгивая из кузова следом за Быковым, и поправляя винтовку на перевязи.

— Этот купол — золотистый. Знаешь, что это значит? Что его не успели закончить, и мага грохнули! А значит он продержится полчаса максимум! даже без атак изнутри. А уж с ними…

— @#$%!

— Вот именно, Апостолов, вот именно… А по уставу первый прибывший колдун ранга Практик или Выше обязан перенастроить купол на себя.

— И теперь это ваша задача?

— Точно. Собираемся, народ! Дело такое — сунуться внутрь мы можем без проблем — но вот обратно выбраться не получится, пока я не перехвачу управление куполом! Так что помочь вам в случае чего я не смогу! Смотрим в оба! Практиканты — вперёд не лезем! Всем выполнять команды сержантов и не геройствовать без нужды! Двинулись!

Стоило ему только произнести это, как сверху застрекотали винты коптеров, и мы задрали головы — и увидели, как из-за стены, сформировавшись буквально из ниоткуда, в них ударили три копья тьмы!

Без труда пробив магическую защиту, они смяли летательные аппараты и отбросили их на сотни метров…

— Мать моя женщина… — сглотнул один из «златоградцев», — Это такое нас там ждёт⁈

— Быстрее, быстрее!

Мы рванули к куполу. Не знаю, как остальные — но я понимал, что если мы сейчас не сдержим рвущуюся изнутри хрень — худо придётся всем.

Почти сразу, на вершине первого же холма, самого ближнего к краю магического «пузыря», мы обнаружили тело погибшего взводного первого взвода пятой роты — его помощник истекал кровью рядом, безуспешно пытаясь наложить на себя заклинание исцеления.

— Держитесь! — крикнул Быков, срывая с шеи погибшего мага амулет, и приклыдывая его к своему, такому же, — Первое отделение оставётся здесь, остальные — на помощь к Стене! Быстро!

Мы снова побежали — и вовремя. Потому что стоило приблизиться к удерживающим монстров ребятам из первого взвода — как из прорехи ударила тьма такой концентрации, что просто раскидала всех на десятки метров!

А затем на нас выплеснулась лавина мелких тварей.

Мелких — относительно, конечно.

Первые ряды мы выкосили только лишь огнестрелом — но твари приблизились слишком быстро для того, чтобы мы получили возможность перезарядиться…

Они врезались в нас с таким хрустом, что стало противно.

Главное — дать возможность сержантам затормозить прорыв магией, тогда станет легче…

Я поймал какую-ту мелочь на щит и рубанул по ней мечом. Развернулся, откинул сразу трёх здоровенных змей воздушной волной, и сжёг их огненным амулетом из арсенала. Едва не пропустил бросок какой-то псины — но Арс, держащийся рядом, успел долбануть её своим посохом так, что сломал все кости.

Поблагодарил я его не словами — скользнул другу за спину и выстрелил одним из сегментов щита в скорпиона, уже нацелившегося в голову Кабанова. С чавканьем магический металл отсёк хвост и тот упал на землю, а я вогнал клинок прямо в пасть твари.

Схватка кипела с такой яростью, что я почти сразу потерялся в ней — лишь иногда мог выхватить отдельные образы. Вот наш сержант запускает вокруг себя пятёрку мини-вихрей, которые кромсают монстров; вот Аня орудует кусаригамой, выпуская из серпа режущие энергетические вспышки; вот мы отбрасываем тварей — и кто-то из компактного ракетного комплекса выжигает пару десятков квадратных метров…

Но разрыв в Стене не удаётся заделать — и твари всё прут и прут…

Кругом была кровь и слизь, от которой земля под ногами стала грязной и мокрой… Хрустел хитин и кости, и уже несколько солдат упали, не справившись с насевшими на нас монстрами…

В какой-то момент я оказался у подножия трёх холмов, в котловине, и увидел, как несколько собакоподобных тварей повалили какого-то мага на землю — перед этим он мощным огненным кругом сжёг десяток таких же.

У несчастного было секунды три, прежде чем под адским натиском сгорят физический и магический щиты, и создания Урочища вцепятся ему в горло…

…когда я, преодолев разделяющее нас расстояние несколькими мощными, усиленными воздухом прыжками, оказался рядом, усилил тело (как же хорошо, что за пределами Заставы никто не проверяет, как я обхожусь с энергокристаллами!) — м разрубил всех трёх сволочей — а затем с разворота жахнул огненным хлыстом ещё по трём, пытавшимся напасть на меня со спины.

Повернувшись к магу, я протянул ему руку — и лишь сейчас осознал, что это был Львов!

Он помедлил долю секунды, но всё же взялся за мою ладонь и встал.

— Я бы и сам справился, Апостолов.

— Не за что.

20 августа 2031 года. Ближний диаметр Тобольского Урочища.

Разбившись по парам, мы шагали по узкой тропе, проложенной среди вековых сосен. Их стволы были такими древними, что наверняка помнили времена ещё до появления Урочища.

Воздух здесь был вязким и тяжёлым, напитанным ароматами влажного леса. Сквозь него приходилось продираться, словно через невидимую паутину, которая обволакивала кожу липкой дымкой.

Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени, отчего тропа перед нами то освещалась яркими пятнами, то погружалась в полумрак.

— Держите дистанцию, олухи! — рявкнул по магической связи замыкающий наш отряд капитан Коршунов.

В тот же миг все машинально растянулись, стараясь не приближаться друг к другу.

Я огляделся по сторонам, чувствуя непонятное напряжение. И тут же наткнулся на настороженный взгляд Арса, сжимающего свой нелепый посох.