- Неплохо… - Оценив, насколько поднялась стрелка на приборе, кивнул скупщик, сложивший в механизм всю ягоду. Но тут же, кинув подозрительный взгляд на Марка, поправился – Хотя, могло бы быть лучше!

И началась новая серия спектакля, в которой скупщик жаловался, а охотники хвалили добычу. Я же, в это время, во все глаза смотрел на то, как внутри «автоклава», стремительно метались искры волшебства, отражаясь от стенок, отчего стрелка на приборе дрожала, словно живая.

А вот когда замеры производили над внутренностями хищников, ничего подобного не было, хотя магический фон этой добычи был намного выше.

Засмотревшись, я пропустил момент расчета, опомнившись, лишь когда Марк потянул меня за рукав, приглашая следовать за ним.

- Пошли, получишь вашу долю, и решим вопрос насчет вечера.

Деньги делили в номере охотников, в той же гостинице, где сняли номера мы, заперев за собой двери. Как я понял, именно в этом, трехэтажном здании и проживали все более или менее преуспевающие охотники, способные оплатить жилье живыми деньгами, а не талонами. Остальным, сдающим малоценную добычу, оставались бараки и талоны на питание, до тех пор, пока не наберутся опыта. Или не сгинут в лесу.

- Двадцать пять процентов, как договаривались. – Марк аккуратно отсчитал местные монеты, золотые кругляши с фабричной чеканкой, но придвигать мне стопку даже и не подумал. Вместо этого, охотник достал блокнот, и полистав его, скинул несколько монет обратно в кошель – Сразу вычитаю за эликсиры. Сам понимаешь, нам они тоже не за бесплатно достались.

- Понятно… - Поморщившись, я проводил взглядом сумму равную месячному проживанию в гостинице, покинувшую стопку монет – Зелья где покупали?

- В городе. – равнодушно объяснил охотник – Если бы здесь, было бы на треть дороже.

- В следующий раз меня с собой возьмете? – Тут же заинтересовался я, сразу забыв об убытках. Не забыв, впрочем, смахнуть со стола в карман деньги – Не помешало бы развеяться…

- Да вы и сами можете съездить. – Пожал плечами Марк – Все равно дня три, четыре, никуда не пойдем. Надо восстановиться. Да и потом, сначала разведка, а там от вас мало толку. Так что время у вас будет. Ладно, это вечером обсудим… Все в силе?

- Конечно!

- Вот и ладно, тогда иди, отдыхай, да и нам поспать не помешает… - Марк протяжно зевнул, подтверждая свои слова, а Арвик и вовсе не стал ничего объяснять, просто скинул сапоги, да завалился на кровать, прямо поверх пледа, которым она была застелена.

Ну и я не став задерживаться, вернулся в свой номер, где Федя уже вовсю сопел, бессовестно валяясь на кровати.

- Дал же Бог напарника… - Беззлобно проворчал я, и усевшись за стол, достал монеты, разглядывая интересную чеканку. Но одной стороне монет была изображена цифра, на другой, портрет какого-то усатого мужика, не то местного правителя, не то местного героя древности, кто их знает. На тех монетах, которые к нам в руки попадали до этого, был простой герб. Да и сами они были из серебра, и только цифра была напаяна золотом.

Почти три часа я маялся от безделья, занимаясь разной ерундой, потом не выдержал, и растолкав напарника, отправил его приводить себя в порядок, несмотря на то, что до вечера оставалось еще прилично времени.

- Вот какого хрена, а? – сонно пробормотал Федя, но глянув на мою хмурую физиономию, не стал спорить, и вскоре уже сидел за столом с кружкой местного аналога чая в руках, готовый к разговору. Рассеянно поглядывая на монеты, которые я оставил на столе.

- Давай шевелить волосами. – Хмыкнув, я налил себе отвар, и сев напротив друга, продолжил – В смысле мозгами, но с такой силой, чтобы…

- Да я понял… - Перебил Федя – О чем думать будем?

- О легенде. – вздохнул я – Кто мы, откуда, и почему не знаем того, что здесь знают все. Понятно, что такое спрашивать здесь не принято, но сам понимаешь…

- Да понятно… - Скривился Федя – Вопросы не могут не возникнуть… Только толку от наших размышлений? Мы все равно даже географии не знаем. Так что… С гор за солью спустились, и решили не возвращаться домой.

- С каких гор?

- Да какая разница? – Хмыкнул Федя – С максимально далеких и диких!

Просидели, в итоге, до самого вечера, вспоминая все, что только слышали про здешние края, но в итоге сошлись на том, что шуточная версия Феди, сказанная просто так, чтобы разговор поддержать, нам как раз и подходит. Тем более, что продавец в оружейной лавке, именно сегодня ворчал на меня, когда я чего-то там не так спросил. Мол, ты как с гор спустился…

Впрочем, как выяснилось, у охотников уже была своя версия насчет нас, делиться которой они явно не спешили, но судя по взглядам и оговоркам, становилось понятно, что нас приняли за кого-то другого. Не то за местных сектантов, не то за каких-нибудь староверов, живущих в глуши, в своем замкнутом обществе. Мы же ни уточнять ни спорить, не стали. Впитывая новые знания, с той же скоростью, с которой охотники впитывали вино, за бочонок которого, я скрепя сердце отдал почти половину золотого. И конечно же, первым делом я спросил про магию.

- Так что это было? Ну там, на дороге, когда волки напали? Волшебство?

- Тебе сколько лет? – насмешливо спросил слегка выпивший Арвик, который расслабившись, становился противоположностью себя трезвого – Такой большой, а в сказки веришь! Хотя вам простительно, небось с детства впитывали все эти бредни про то, что в древности маги ходили в другой мир за силой, а вернувшись основали древние рода аристократии…

- Но если не магия, то что? – Не отставал я, старательно игнорируя намеки на наше выдуманное прошлое.

- Контролируемый выброс накопленной энергии… - Важно подняв указательный палец к потолку, изрек Арвик – Той же, что остается в органах зверей, живущих в этой местности.

– Хотя придурки из школ, твердят про внутреннюю энергию. – Хмыкнул Марк – И всю жизнь соревнуются друг с другом, кто лучше научится ее использовать.

- Каких школ? Магических?

- Тьфу на тебя! – Отмахнулся Арвик – Говорю же, сказки это все! Есть же наука, что вы все в эти бредни верите? А школы…

Как выяснилось чуть позже из путанного рассказа Арвика, в который Марк периодически вставлял свои реплики, в магию в этом мире верили лишь единицы. Нет, согласно легендам, она тут когда-то существовала, и ею вполне себе пользовались представители высшего сословия, но практически все задокументированные попытки пройти через портал, всегда заканчивались ничем. Оттуда просто никто не возвращался. И я даже понимал почему…

- В общем… - Марк щедро хлебнул вина, и подытожил – Мнения, конечно расходятся, но лично я уверен, что никакой это не портал. Что –то странное, что пока наука объяснить не может, но явно не двери в другое место. Иначе бы хоть кто-то вернулся бы.

- А как же легенды?

- Ну… - Арвик пожал плечами и ответил вместо Марка – Людям свойственно преувеличивать, сам знаешь. Даже простые слухи обрастают такими подробностями, что удивляешься… А тут речь идет про то, что полтыщи лет назад было. Сам понимаешь, глупо воспринимать летописи дословно.

В итоге, получалось, что местная наука, проведя исследования по мере сил, существование магии полностью отрицала. Но магии плевать, верят в нее или нет, она то никуда от этого не делась, и ее все равно использовали, как умеют. Подведя под это явление свои обоснования, которые, разумеется нам никто не пересказывал, посоветовав получить хоть начальное образование.

- Может тебе еще весь школьный курс пересказать? – В итоге возмутились охотники – Будете в городе, купите учебники и читайте! Нельзя же совсем безграмотными быть в таком возрасте!

На этом расспросы пришлось свернуть. Точнее, перевести их на школы, которые меня заинтересовали. Не те, которые общеобразовательные, конечно…

- Эти то… - пожал плечами Марк, услышав вопрос, и пьяно ухмыльнувшись, закатил глаза – Да идиоты, что могу сказать…

- Но полезные! – Перебил напарника Арвик – Они покупают минимум десятую часть нашей добычи. Опять же, некоторые эликсиры поставляют именно они.