Я присмотрелась. Вачиравит был выше и массивнее, он двигался быстро и брал в первую очередь уверенностью, но у Танвы была неплохая техника. Он сражался, как по учебнику, предсказуемо, но действенно. Вачиравит тоже не то чтобы рубил абы как, просто предсказанием действий противника себя не утруждал. И, кажется, он всё-таки немного сдерживался: я заметила разок, что он не выпрямил руку на всю длину, позволив клинку чиркнуть, чуть не дотянувшись до руки Танвы, а другой раз он вроде начал замах для удара, но в последний момент поставил блок. То есть какое-то представление о тренировочном бое у моего мужа всё-таки имелось. Ну хоть так.

Чалерм рядом шевельнулся, и я вспомнила, что хотела его задержать.

– Вачиравит очень умелый воин? – спросила я, якобы не поняв этого на взгляд.

– Очень успешный, – аккуратно ответил Чалерм, и я снова его в чём-то заподозрила. – Он побеждает демонов в среднем двадцать девять раз из тридцати.

– А людей? – уточнила я, хотя зачем ему побеждать людей? На состязаниях только…

– Обычно у него не возникает такой необходимости, – эхом отразил мои мысли Чалерм. – Вачиравит редко участвует в состязаниях и всяких турнирах, предпочитая настоящую работу.

Последние слова он сказал с лёгкой насмешкой, ну или мне так померещилось.

– Состязания тоже важны, – заметила я. – Для репутации клана и чтобы понимать, что ты ещё можешь улучшить.

На поле бойцы приостановились: Вачиравит принялся объяснять Танве какое-то движение. Поскольку он старался сказать как можно меньше слов, удалось ему это не сразу, но он показал столько раз, сколько понадобилось. Я даже умилилась.

– Безусловно, – говорил тем временем Чалерм. – Как и в принципе выстраивать связи с другими кланами. Сейчас Саинкаеу сильны, но жизнь непредсказуема, – он покосился на меня так, что я отвлеклась от поля, чтобы проверить, не намекает ли он на что. – Всегда лучше иметь союзников. Но Арунотай и без Вачиравита с этим справляется.

Я сжала зубы. Конечно, у Саинкаеу были союзники. Когда они нагрянули на Жёлтую гору, они привели с собой ещё несколько кланов, так что у амардавики не было шансов отбиться.

– Мне всегда казалось, – осторожно начала я, прикидывая, сколько может знать обывательница, – что кланы махарьятов хотят дружить с другими кланами махарьятов, если могут там что-то почерпнуть для себя. Какие-то особые техники, знания… У Саинкаеу есть что-то такое?

– Мгм, – тихо сказал Чалерм, как будто опасался, что его кто-то услышит, хотя вокруг во все стороны разлеглись пустые поля, даже мальчишки ушли по домам. Думал ли он, что у древодомов есть уши? – Саинкаеу делятся своей махарой с малыми кланами без амардов.

Я чуть не села.

– Её же и так не хватает?!

У Чалерма было странное выражение: вроде и насмешливое, и немного озабоченное, и будто бы оценивающее, когда он взглянул на меня.

– Мы так предполагаем. Её же никто не считал.

– Но подождите, – не унималась я, – амардавика у них всего два года! А до того сколько амарда не было – они тогда тоже делились?! Тем, что с самопожертвований набрали?!

Чалерм склонил голову вбок, как будто ленился пожимать плечами.

– Я здесь не так давно, не могу пока судить о прежних временах.

– Но… – Я пыталась уложить это в голове, но оно никак не укладывалось. Своим, значит, затянуть ремни, а соседям раздавали? Или тоже так… как книги?.. Или ещё как-нибудь… Обычно я бы никогда не заподозрила клан махарьятов в подлоге, но Саинкаеу… У них всякое возможно. – А они точно отдают махару? Или только обещают?

– Интересный вопрос, – усмехнулся Чалерм. – Насколько я могу судить, отдают. Если те берут, конечно.

– А что, кто-то отказывается? – ещё больше поразилась я. Кто откажется от дармовой махары?!

– Да вот, буквально сегодня, – ровно проговорил Чалерм, и я снова заподозрила, что он к чему-то клонит, – Арунотай встречался с главой какого-то маленького клана, и тот отказался, сказал, не нужно ваших подачек, нам всего хватает.

– Что ж за клан такой? – хмыкнула я. Может, у них на самом деле есть амард?

– Какие-то Суваннарат.

Говорил он всё так же ровно, как ни в чём не бывало, а на лицо его я смотреть побоялась. Потому что понятия не имела, что изобразилось на моём собственном, и не приведи Небеса мы бы встретились взглядами. Я понятия не имела, что сказать, чтобы не выдать себя: надо же, как странно, а кто это… Все возможные ответы казались делаными, очевидными, прозрачными…

На моё величайшее счастье в этот момент Танва поскользнулся и полетел на землю. Вачиравит, довольный собой, помог ему встать, а затем махнул нам, пока Танва кланялся и бормотал благодарности за тренировку.

– Пранур не устал? – крикнула я, устремляясь навстречу своему избавителю от Чалермовых прощупываний. – Целый день охотился, теперь ещё тренировался. Если я тебя одолею, скажешь, что нечестно?

Вачиравит беззвучно рассмеялся и помотал головой. Он явно был в хорошем настроении.

Мы заняли исходные позиции, и Вачиравит кинулся на меня сразу. Он оказался даже сильнее, чем я ожидала, так что мне было проще притворяться, что своими слабыми руками я почти не могу держать против него блок. В остальном я следовала своей стратегии: пиналась, замахивалась эфесом вместо лезвия, била плашмя и в основном уворачивалась. Наблюдение за поединком с Танвой тоже помогло – я составила представление о манере Вачиравита и выбрала, какие его выпады пытаться отбить, а какие пропускать, будто я их не ожидала. Ну и постаралась для вида запыхаться. В итоге Вачиравит выглядел ещё более довольным: конечно, поставил на место заносчивую девчонку, герой! Я очень старалась не смеяться, даже когда он подошёл и похлопал меня по голове своей тяжеленной лапищей.

– Если демон не будет двигаться, ты справишься, – резюмировал он и сам посмеялся своей шутке.

Я отвернулась, чтобы не смутить его выражением своего лица, и напоролась взглядом на Чалерма. Вот тот мог смутить кого угодно. Мне бы порадоваться, что он не пошёл меня обыскивать – о чём я уже забыла, и что ж с моей памятью-то творится?! Но в его взгляде мне снова почудилось что-то оценивающее, заинтересованное.

– Чалерм! – крикнул ему Вачиравит. – Попробуй с ней. Тебе как раз.

Танва, наблюдавший за нами от края поля, весь засветился смущённым розовым. Да, муженёк мой умеет выразиться, что и говорить… Чалерм, впрочем, и глазом не моргнул.

– Пранья не устала? – поинтересовался он.

Я пожала плечами. По идее, должна была устать, но попробовать Чалерма на зуб, то есть на меч, было ужасно любопытно, и как знать, представится ли ещё такая возможность.

– Если недолго, – наконец решила я.

– Долго и не получится, – Чалерм кивнул на дотлевающий в кронах закат. – Отбой скоро.

Я обернулась оценить, сколько времени у нас есть, а когда снова взглянула на него, у него в руках уже был меч. Откуда? Духовное оружие ведь нельзя носить во вселенском мешке? А, но Чалерм же не махарьят, откуда у него духовное! А обычный меч носи сколько угодно.

– Я спать, – громче, чем нужно, заявил Вачиравит и, не оборачиваясь, сделал нам ручкой. Танва повертел головой – на нас, на закат, на Вачиравита – и потрусил за ним, оставив меня наедине с Чалермом.

– Начнём?

Вместо ответа я ринулась на него, решив не медлить. Пускай это будет короткий бой. Я даже его проиграю, чтобы не вызвать подозрений. Но я посмотрю, что за зверь этот Чалерм. А он…

Он увернулся. Раз, другой. Я пропустила выпад. Он снова увернулся. Я поставила блок, но он метил ниже, чем я ожидала. Я увернулась и отбежала, пытаясь собраться с мыслями, но он уже был тут как тут и снова с чем-то неожиданным. Я не понимала, как он это делает: обычно, когда человек задумывает ложный выпад, его тело группируется немного иначе, чем на настоящий, он ведь знает, что придётся посреди удара сменить его ход. Если боец – мастер, то этого не заметишь сразу, но с моим опытом я начинаю это видеть в ходе поединка, может, раза с пятого, ну десятого. А тело Чалерма как будто вообще ничем не выдавало его планов.