Я в очередной раз прикинул в уме масштабы работ и в очередной раз невольно поморщился. Периметр стен должен быть хотя бы версты полторы, чтобы внутри поместились не только жилые дома, но и склады, мастерские, церковь, колодцы, а потом и новые жители. Высота стен — не меньше трех сажен, толщина… тут я задумался. Обычные бревенчатые стены, какие мы ставили в Кашлыке, не годились. Да, против стрел и даже пищалей они держались, но я прекрасно понимал — пушки у наших противников появятся. Может, не завтра, может, через год или два, но появятся обязательно. Бухарские купцы везут через степи все, что приносит прибыль, а где торговля — там и оружие. И это в лучшем случае. А в худшем — вмешается могущественная Бухара.

Башни я планировал делать особенными — из бетона, армированного железными прутьями. Знание о римском бетоне у меня было, известь мы уже научились жечь из местного камня, песка на речных берегах хватало. С железом тоже проблемы отсутствовали. Но они были в другом — даже для четырех угловых башен и двух надвратных потребуется столько работы, что наши казаки надорвутся.

Я прошелся вдоль размеченной линии будущих стен, прикидывая объемы. Если делать обычный тын из заостренных бревен, как в остроге, то это быстро, но ненадежно. Любая серьезная осада — и стены падут.

Вариант с земляной насыпью перед деревянной стеной я, хорошенько поразмыслив, отмел. Да, насыпь примет на себя ядра, но у нее слишком много недостатков. Во-первых, без правильной крутизны откоса она будет осыпаться, особенно каждую весну, когда сойдет снег. Во-вторых, ядра, ударяясь о насыпь под углом, будут рикошетить вверх и бить в незащищенную землей верхнюю часть стены. В-третьих, и это самое плохое — по пологой насыпи осаждающим будет легче взбираться на стены. Получится, что мы сами облегчим врагу задачу.

Оставался землебит. Я остановился и еще раз продумал эту технологию. Две параллельные стены из бревен, расстояние между ними — два метра, не меньше. Землю засыпаем слоями по полпяди, каждый слой тщательно трамбуем тяжелыми колотушками. Но просто утрамбованная земля — это еще не все. Я могу сделать стену прочнее, если в земле появятся тонкие стволы лиственницы и даже толстые ветви. Лиственница не гниет, даже в земле может лежать десятилетиями. Получится что-то вроде армирования — дерево свяжет земляные слои, не даст стене расползтись от удара ядра.

Такая стена выдержит любую осадную артиллерию. Даже тяжелые пушки, стреляющие чугунными ядрами, только выбьют воронку глубиной в локоть-другой. А это можно быстро заделать — подсыпать земли и утрамбовать. Но объем работ… Я прикинул: на одну сажень стены уйдет кубических саженей пять земли. На всю городскую стену — тысячи кубических саженей. Это надо выкопать, перетаскать, засыпать, утрамбовать.

С нашими силами мы будем строить несколько лет, не меньше. Казаков у Ермака всего четыре сотни, из них часть постоянно в разъездах и дозорах, еще часть охраняет Кашлык и работает в кузнях и мастерских. Остается совсем немного. Нет, своими силами не справиться.

Я повернулся и разглядел вдалеке чуть заметные дымы вогульских стойбищ на другом берегу Иртыша. Вот где рабочие руки. Остяки, вогулы, местные татары — их здесь много. Но как заставить их работать на нас? Силой — невозможно. Нужна заинтересованность. Нужна плата.

Я мысленно перебрал наши запасы. Железо — твердая валюта в Сибири. Но этого мало, катастрофически мало. Железными ножами да топорами местные, кто не ленивый, уже обзавелись.

Соль — тоже хорошая плата. Местные добывают ее из соленых озер, но это далеко, и соли всегда не хватает. Теперь она есть у нас в тобольском месторождении, но опять таки — этого недостаточно, чтобы люди бросили все и побежали месить землю для Тобольска.

Стеклянные бусы… Я усмехнулся. Поначалу стекло шло за милую душу. Остячки готовы были за горсть бус отдать вязанку соболей. Но мы торговали очень активно (а других вариантов у нас не было!), и рынок начал насыщаться. Теперь за те же бусы дают от силы пару белок. Скоро стекляшки совсем обесценятся.

Что еще? Ткани — но их у нас почти нет. Они и самим нужна позарез. Да и другие товары из Руси… Многое мы делаем, но далеко не все…

Я остановился возле груды лиственничных бревен, заготовленных для строительства. Великолепная древесина — прочная, смолистая, не гниющая. Но как ее поставить туда, куда нужно…

И тут меня осенило.

Я еще раз окинул взглядом место будущего города. Да, работы непочатый край. Но если правильно организовать дело, стены построим быстро.

План созрел окончательно. Нужно идти к Ермаку и излагать все по порядку. Атаман человек практичный, поймет выгоду. Главное — убедить его, что без местных работников нам не обойтись, и что платить им нужно не скупясь. Это не траты — это вложение в будущее. В будущее русского города на слиянии двух великих сибирских рек.

Я зашагал к избе, в которой в остроге сегодня квартировал Ермак. Здесь же, кстати, с ним были многие сотники. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воды Иртыша в медный цвет. Около него я атамана и нашел, а изба оказалась пуста.

Последнее время я часто видел Ермака около воды. Он постоянно молча смотрел на реку и о чем-то думал.

— Что скажешь, Максим? — спросил атаман, посмотрев на меня.

Я собрался с духом. То, что хотел предложить, могло показаться дерзостью, но иного выхода я не видел.

— Ермак Тимофеевич, — начал я, стараясь говорить уверенно. — Надо нам самим о себе позаботиться. Нужно организовать продажу мехов на Руси, а на вырученные деньги покупать товары — и для себя, и для обмена с местными.

Брови атамана поползли вверх, но он молчал, давая мне продолжить.

— Строгановы и Москва нам не помогают, — я развел руками. — Значит, никакого ясака. Пусть сами приезжают сюда, если хотят дани с покоренных земель.

Ермак хмыкнул, но в глазах его блеснул интерес.

— Без местных, — продолжал я, — Тобольск не построить. Нужны рабочие руки, много рук. А чтобы привлечь людей, нужно им платить. И не бусами — этот товар уже приелся. Нет уже местной бабы, чтоб без бус ходила. Выходят из моды стекляшки.

— Стены Тобольска нужно делать мощными, из землебита — прочной утрамбованной земли, — продолжил я. — Только такая стена выдержит пушечный выстрел, а пушки рано или поздно у татар появятся. Или у Бухары — ходят слухи, что бухарского эмира очень интересуют сибирские земли.

Ермак нахмурился при упоминании Бухары. Знал, что южная угроза реальна.

— Для таких стен и бетонных башен, — продолжил я, — нужна тысяча человек, не меньше. Чтобы мы до зимы могли построить стену по периметру будущего города и башни. И расплачиваться с ними уже нужно тканями, нитками, иглами, зеркалами, просмоленной парусиной, инструментами, да и многим другим, чего у нас нет… Оно, кстати, и нам самим нужно! С одеждой уже все не очень хорошо, поизносились!

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

— Оружие и порох мы делаем. Но кроме оружия много чего требуется людям для жизни.

Ермак долго молчал, насуплено смотря то в землю, то по сторонам. Наконец он поднял на меня взгляд.

— Дело говоришь, Максим. Сам об этом думал не раз. Но опасное это дело — и купцы Строгановы будут против, и Москва не даст без их разрешения торговать. Узнают — попытаются головы нас снять за самовольство.

— А если тихо все делать? — предложил я.

Атаман задумчиво потер бороду, потом резко встал.

— Пошли со мной, — бросил он и направился к острогу.

Мы зашли в его избу, а по дороге Ермак послал казака за сотниками. Вскоре к нам пришли Черкас Александров и Иван Кольцо.

— Садитесь, — Ермак указал на лавки. — Дело есть важное и тайное.

Когда все расселись, атаман пересказал им суть нашего разговора. Черкас и Иван слушали внимательно, не перебивая, но я видел, как они переглядывались — понимали, что дело рискованное.

— Вот что, братцы, — Ермак наклонился вперед, понизив голос. — Действовать будем так. Торговать станем через тайных купцов. Я дам ориентиры на своих людей в Чердыни и Соли Камской. Они, конечно, будут просить отдать им товар задешево — соглашайтесь, хотя и поторгуйтесь для вида. Без них нам не обойтись, у них связи есть, знают, как мимо воеводских глаз провезти.