Забрав ключи, я решительно направилась к дверям. Фил изначально рассматривал меня как фаворитку за спиной покровителя, я же планировала остаться в стороне. Без покровителей и без особых привилегий, зато без долгов совести.

Мои отношения с Тео должны держаться в рамках: куратор-студентка. Хорошо, куратор и студентка с общей проблемой, но не больше.

- Полчаса... - бросил мне в спину Фил: - Полчаса он уламывал Сириль отменить тебе наказание. Отказ о свидания - это не слишком серьёзная плата.

В ответ я молча захлопнула дверь.

В читальном зале уютно пахло старой бумагой, деревом и крепким чаем. Я устроилась у самой стены, под мягким светом торшера, подальше от чужих глаз. Хотя прятаться было необязательно - в начале года библиотека пустовала. Архивариус, бодрая женщина лет сорока, даже иностранке обрадовалась как родной. Будучи уверенной, что получу отказ, я попросила словарь по древнему эр-хатонскому языку... и впала в ступор, когда архивариус принесла редкое и, как считалось, утерянное издание! Ничего себе! У нас на книги мудреца Кюро надышаться не могли, а в Хонорайне его держали как пособие для студентов, изучающих эр-хатонский!

Отца хватил бы удар. К мудрецу Кюро он относился с особым трепетом.

На столешницу насыщенно орехового цвета я выложила пустую тетрадь и самописное перо. Пользуясь своим одиночеством, расстегнула манжету и торопливо перерисовала символы. Расшифровать послание следовало в любом случае. После ссоры с Тео меня накрыла такая апатия, что вместо столовой я побрела в библиотеку. Встречаться с девочками тоже не было никакого желания, и ужин в принципе можно пропустить... О!

На форзаце словаря красовалась надпись, сделанная кривым прыгающим почерком: "От проигравшего - победительнице". Написано было на хонорайнском, но писал точно эр-хатонец - некоторые буквы были выведены на наш манер. Очень мило. Словно признание в любви от человека, не умеющего выразить свои чувства. Или же речь шла о самом банальном споре. Интересно, как словарь Кюро оказался в академии, да ещё с подобным посланием?..

Вздохнув, я перелистнула страницу... и пропала на пару часов.

Центральным символом оставался проклятый. Рядом с ним стояла любовь, которую Кюро описывал как светлую платоническую или материнскую. Но контекст странно смещался в паре с другим символом, имеющим значения: кошмар, сон и иллюзия. Дальше стоял символ, близкий к физическому влечению, но точного перевода я не нашла. Затем с детства знакомый клён и двоякий символ - венец и принятие. Или сброшенные оковы?.. Древний эр-хатонский был настолько образным, что у меня разболелась голова!

- Чем занимаешься?.. Старые языки?.. Неожиданный выбор.

Явление Эола я пропустила, и потому растерялась. Синеглазый колдун успел незаметно войти и поставить стул рядом с моим, а ещё бесцеремонно заглянуть в тетрадь.

- Нашла древнюю мантру и решила освоить, - натянуто улыбнулась я, вспоминая вечную отговорку аими Рендо, которая любила читать не только "тонкую и возвышенную поэзию", но и неподходящие книги о приключениях. Мантра выручала каждый раз, не подвела и сейчас - покивав с умным видом, Эол моментально позабыл о моих записях.

- Тебе уже сказали, что вечером мы свободны? Никакого наказания не будет. Наш куратор поугорал над оригиналкой-Сириль, но предупредил, что она крайне мстительная. По мне так, наказание - это перебор, максимум получили бы выговор. Ну что, куда ты хочешь пойти?..

Несмотря на паршивое настроение, я выдавила улыбку. Надо же, какой шустрый!

- Прости, Эол, но мне наказание не отменили. К тому же, с магическими нитями я до сих пор не разобралась...

- Как не отменили?! Что за бред! Они не имеют права!..

На душе чуть потеплело от его искреннего возмущения. Последние три года я жила в атмосфере тотального равнодушия, и только участие Касси немного скрашивало общую серость.

- Я же эр-хатонка, - развела руками, - со мной можно всё.

Вид разозлённого брюнета стал прямо-таки лечебным бальзамом для моего настроения. Печально опустив глаза, я украдкой рассматривала молодого лорда. Эол ещё не начал матереть и, по сравнению с тем же Тео, казался подростком, но мне нравился такой типаж. Прямой нахальный взгляд, тёмные волосы в беспорядке, упрямая линия подбородка... Через год-два он превратится в приятного мужчину и опытного серцееда, сражающего трепетных дев наповал. Немудрено, что Шарон готова даже сестру записать во враги ради бархатистого голоса и широких плеч.

- Какая разница?! - с досадой отмахнулся он: - Я немедленно пойду к твоему куратору и...

- И что, студент?.. - раздалось над нами.

До этого момента мне не приходило в голову, какой же Тео высокий. Он возвышался даже над немаленьким Эолом. Куратор как будто нависал, подавлял одним своим видом. Откуда у Тео такое умение?.. Впрочем, не стоило забывать про особый отдел и герцога де Лакруа.

- Вы хотели оспорить мои слова, студент? Или может, считаете себя умнее грат-мастера Сириль?..

Отличная постановка вопроса. Тео сдвинул акценты, заставив молодого лорда поколебаться. Речь шла уже не обо мне - о несогласии с куратором и главой кафедры. Я читала, что подобным наглецам академия беспощадно указывала на дверь. Тем более, если бунтовали первокурсники - мелкие аристократы, привыкшие к золотым ложкам и молчаливым слугам.

Рисковать своим положением Эол, разумеется, не стал.

- Я лишь заметил, что по уставу за разговоры на лекции полагается выговор, а не наказание.

- На усмотрение наставника, студент Эол, - снисходительно, словно ребёнку, разъяснил Тео, - но если желаете поспорить, обращайтесь напрямую к грат-мастеру. Только на моей памяти, она ещё никому не уступала.

Но для лорда Косе сделала исключение...

Больше не вступая в полемику, Эол коротко поклонился и вышел из читального зала. Я проводила его тоскливым взглядом. Не то, чтобы отношений хотелось, так...

На стол упала стопка книг. Я вопросительно вскинула бровь.

- Материалы от Сириль. Ты оставила на кафедре. Чем занимаешься?

- Как ты нашёл меня?

На вопиющую фамильярность куратор не обратил никакого внимания. Странные у нас всё-таки получались отношения.

- Фил подсказал. Пока я не снимаю с тебя слежку.

Усмехнулась. Кто бы сомневался.

- Перевожу древнюю мантру, - бесцветно выдавила я. Задело, бездна его подери! - Спасибо за книги. Я действительно не подумала...

- Мантра со словами о проклятии?..

Ой! Кажется, отговорка впервые дала сбой!

- Это символы на древнем эр-хатонском, которые я получила после храма, - исписанный лист ловко вытянули из моих пальцев. Я не мешала Тео изучать перевод. Может, хоть он разберётся с этой шарадой?..

- М-да, похоже, у тебя на руке какие-то эпизоды из моей жизни. Знакомство с Хелен и первая любовь, которую я долго не мог принять и осознать, иллюзия взаимности, потом проклятие, сон... проблемы со сном.

- А влечение и клён? - выпалила я и стремительно прикусила язык. Боже, Хранитель! Он только про проклятие начал, а я спугнула!

- Полагаю, это про тебя, - мужчина наклонился, и потрясающие зелёные глаза оказались точно напротив моих, - не понимаю только, почему клён. Одна старая ведьма, к которой я ходил, тоже говорила: "Ищи клён". Как будет клён по эр-хатонски?..

- Не знаю, - буркнула я.

Серьёзно, Агата?! "Не знаю"?!

Тео впечатлился не меньше.

- Не знаешь?.. Ладно, спрошу у Сириль.

- Вы такие хорошие друзья?.. - язвительно выдала я. - Сириль у тебя вместо мамочки... или ты предпочитаешь женщин постарше?

Несколько секунд он следил за мной:

- Ты меня дразнишь?

- Я?!

- Ты. Кстати, получается, на моей руке описана твоя жизнь?

Упаси Светлоликая Амэ! Я перепугалась настолько, что лично дёрнула рукав у Тео. Без контекста это получилось довольно... двусмысленно, но к счастью, после ухода Эола библиотека пустовала.