Зелье.

- Я думала, ты у нас миленькая и глупенькая, - мои взгляды девушка истолковала верно, - надо признать, хорошо тебе этот образ удавался...

Я убрала её руку с лица и поднялась всем своим зефирным платьем.

- Дело не в образе, Касс, и не в чужих тайнах. Мне просто нужно зелье. Если у тебя есть нечто подобное, я куплю... если нет, поеду в академию на удачу.

Солнце разбегалось по шторам с нитками блестящих шариков, по лавандовым стенам и кремовым коврам. "Всё-таки Фабьен не ошибся", - мелькнуло у меня в голове: - "Касси действительно не обычная горожанка". Такой тонкий, ненавязчивый богатый стиль воспитывался именно у аристократии.

- Ладно, - подруга резким движением опустила шторы, отрезая нас от дворовой улицы, - раз уж все дороги ведут в эту безднову академию... мы поступим по-другому.*  *  *

Бывают моменты, когда много лет общаешься с человеком - и только по воле случая видишь его настоящим. Так и произошло у нас с Касси. Напротив меня в карете сидела незнакомка с длинными чёрными локонами и томным видом. Её летящее розовое платье, покрытое шифоновой сеточкой и усыпанное кружевом лепестков роз смотрелось явно интреснее, чем наряд на мне. Если я хоть немного разбиралась в тканях, то платье Касси стоило не меньше платья баронессы Хелен. Изменились и черты лица подруги: заострились скулы и подбородок, исчезли ямочки при улыбки и губки бантиком. Образ стал... хищнее, что ли?.. Глаза из небесно-голубых превратились в светло-карие, светящиеся, а вкупе с красным ромбом на лбу они и вовсе смотрелись зловеще.

Красная исса - дневная ведьма. Я угадала.

- Главное - молчи! - знакомые интонации у "новой Касси" вызывали у меня сильнейший диссонанс. Тот же запах, тот же голос, а лицо другое. Б-р, рехнуться можно! - Ау, Агата, ты меня слышишь?!

- Я молчу.

Мой лаконичный ответ почему-то совсем не понравился Касси.

- В академии молчи, а не сейчас! - всплеснула руками она: - Свалилась же на мою голову! Ещё раз - ты родилась в Сен-Дене, на границе с Эр-Хатоном, и после смерти родителей переехала в столицу. Служишь у меня камеристкой уже пять лет. Кстати, давно хотела спросить - а где твой акцент?..

- Если заговорю на своём языке - ты его услышишь, - рассмеялась я, - а вообще без родной речи быстро привыкаешь к чужой. У нас в поместье были слуги, пленные из Хонорайна, в основном подростки - уже через три месяца они вовсю болтали на эр-хатонском!

Пока Касси переваривала мои слова, я вновь повернулась к окошку. Королевская Академия Магии располагалась в часе каретного хода от столицы, по направлению на восток. По слухам, это был отдельный мини-город! Раньше магов обучали как попало, не только в Силвейне, но и в других доменах. Почти каждый герцог имел под рукой карманную магшколу со своими, порой дикими правилами. Лордов-наследников тоже обучали какие-то пришлые учителя, что сказывалось на владении даром. Видимо, тогдашнему королю до скрипа зубов надоел подобный хаос, и лет сто назад появился указ о строительстве единой академии за городом. Лорды с таким раскладом смирились, а вот образование для "простых смертных" пострадало. Собственно, проблема не решена до сих пор, ибо аристократы ну очень неохотно пускали других в сферу магии.

- У тебя были слуги? - удивлённо спросила Касси: - Выходит, ты не из бедных?

Кивнула:

- Я наследница клана, по вашим меркам - леди. Точнее, уже в прошлом леди, конечно.

- Что?! Ты?!

По карете эхом пролетел журчащий звонкий смех - аими учили смеяться особенно. Я идеально выпрямила спину, скрестила лодыжки и положила руки на колени. На лице мелькнула и застыла доброжелательно-улыбчивая маска. Манеру поведения аими вбивали в голову с ранних лет, указывая девочке на малейшее отклонении от правил. Для этих целей богатые кланы нанимали специальную гувернантку, а в бедных следили старшие родственницы. На моё счастье, отец не любил противную Некки, гувернантку аими, и часто отсылал её из поместья. Но правила я всё равно знала на отлично.

- Ну как, похоже как леди? - грудным тихим и нежным голосом спросила я. Касси мой экспромт не оценила:

- Фу-фу, никогда больше так не делай! Натуральная кукла!

Я отмерла, возвращая лицу и телу утерянную подвижность. Надо же, ещё помню уроки аими, а кажется, что прошла целая жизнь.

- Странные у вас леди, - продолжала Касси, - словно ненастоящие, в самом деле. Ты же выглядела сейчас механической игрушкой! Нет, определённо - наши капризные истерички лучше!

- Ты не похожа на капризную истеричку, - заметила я, слегка оскорбившись. Я тоже не любила "стандарты" аими, но за родину было обидно.

Ей хотелось заявить, что она не леди, но... Всегда найдётся пресловутое "но" в виде дорогого платья, личной кареты и меня в роли камеристки.

- Почему ты работаешь в газете, Касс? Твоя семья явно не бедна, а дар дневной ведьмы пользуется спросом и уважением. Ты могла бы...

- Не могла, - отрезала она, - я отказалась от своей семьи. Просто поверь, что с ними лучше не связываться. Меня пытались затолкать в эту безднову академию, но я сбежала и спрятала иссу. А теперь... теперь они будут знать, что я сдалась.

- Зачем же такие жертвы?

- Из-за дара, - честно ответила Касси, - он рвётся наружу, несмотря на мои запреты. У меня даже чай получается с подвохом. Раз уж ты собралась в Академию, возможно, это знак... А почему ты не вернёшься в Эр-Хатон, Агата?

Карета словно въехала липкую грязь, покачалась в разные стороны и замерла. "Приехали, леди!" - прокричал кучер.

- Порченная аими - бесполезная аими, - бросила я, и первой выбралась из кареты.

* * *

- Ой, смотри, это старшая Энлерго!

- Дочь графини? В академии?! Она же бездарность!

- Ты ничего не перепутала, Энни?..

- Я перепутала?! Вон та, в компании эр-хатонки!

- Боже Хранитель, ещё и эр-хатонку в обители магии притащила! Только Касильда могла выкинуть такую штуку!

Я семенила за Касси, обескураженно прислушиваясь к разговорам. Нас обсуждали в голос, без всякого стеснения. И не только леди, но и лорды!

- Хорошенькая Энлерго, правда, Эол? - холёный синеглазый брюнет, которого толкнули локтем, заметно поморщился и повернулся к нам. Его оценивающий взгляд равнодушно скользнул по Касси и остановился на моём лице.

- Энлерго обычная, Джерс, а вот эр-хатоночка мне, пожалуй, нравится...

И настолько громко и беспардонно это прозвучало, что я сжала кулаки. К счастью, Касси успела раньше.

- О, Эол, какая встреча, - промурлыкала она, - не ожидала тебя увидеть! Неужели ты до сих пор обижен на мой отказ?.. Ой, Агата, у него были огромные прыщики и смешные усики, которые он подкручивал воском, как стареющий ловелас! И совсем ма-а-аленький... уровень дара!

В толпе на студенческой Парадной площади началась повальная эпидемия кашля, а веера у леди резко взметнулись к губам. Кажется, юноша был аристократом высокого ранга - вслух хохотнули лишь единицы.

Впрочем, шпильку от Касси молодой лорд встретил без особых эмоций:

- Ты такая же очаровательная язва, Касильда. Милая и дурная. Мой ма-а-аленький дар давно вышел за пределы твоих притирок для лица.

- Посмотрим! - легкомысленно отозвалась подруга. - Может, на словах всё выросло, Эол, а на деле, ты не впечатлишь даже мою камеристку!

Они вообще о даре, интересно?..

Синеглазый лорд раздражённо сощурился, но уже через секунду расплылся в мстительной улыбке. Толпа перед нами расступилась, образуя коридор для нарядной и ярко накрашенной леди. Эффектной брюнетки со смутно знакомой внешностью.

- Кого я вижу?! Неужели позор семьи Энлерго вернулся?.. Что, Касси, надоело работать газетчицей? Дай угадаю - тебя уволили?.. В редакции тоже не вытерпели такую полоумную идиотку?..

Радушный оскал на лице подруги не дрогнул, но её коготки болезненно сжали мою ладонь. Я просто ушам своим не верила! Нашу Касси, любимицу всея редакции, откровенно задирали и обижали.