- От наркотиков?! Но это же подарок Габриэлле от лорда Леммона!

- Именно поэтому его нужно проверить, – спокойно закончила я и достала из шкатулки письма, – лорд Леммон завуалированно

шантажировал леди Габриэллу. До обручения с Рональдом у неё были отношения с неким Робом, и после замужества она

несколько месяцев писала ему в родное поместье. Судя по содержанию, – я протянула письма Кастелю и Зое, – по-настоящему близких отношений между ними не было, только юношеское чувство, но всё равно это тень на репутации. К тому времени леди Габриэлла была уже замужней женщиной. Мне не известно, каким образом письма оказались у лорда

Леммона, однако он мгновенно сообразил, что нужно сделать. Леди Габриэлла сама предложила ему постоянное

содержание, испугавшись гнева мужа. Но кажется, одним шантажом лорд Леммон не ограничился... – я указала на пузырёк.

Зое с мрачным видом отложила письмо и взмахнула руками над таблеткой. Вверх взметнулись непонятные мне формулы, завидев которые Кастель присвистнул: - Даже я вижу, что это далеко не витамины!

- Экстракт дерева Ош и порошок какао-бобов, – ошарашенно выдавила женщина, разглядывая формулы, – это же

действительно сильнодействующий наркотик! Великий Хранитель, Лайон! Мы едва не позволили этому подлецу свести Габи

с ума!

Под ладонью Лайона скрипнул подлокотник.

- Увы, есть один большой минус, – вздохнула я, пряча взгляд от Кастеля, – мы можем доказать, что был шантаж, но не

попытку убийства. Лорд Леммон может заявить, что графиня заменила таблетки и сама приобрела наркотики. Косвенных

улик полно, но прямых доказательств нет... Он легко сможет отвертеться.

Обидно было до зудящих пальцев. Одно радовало – леди Зое поверила нам, и у Аллеров этот Леммон точно не останется.

- Выше нос, леди Рейне, – лукаво произнёс сыскарь, – вы правильно сказали, прямых доказательств нет – значит, будем

ловить на горячем.

Кастель отыграл свою роль на отлично. Его голос был убийственно холоден, а взгляд пробирал до мурашек. Даже мне стало

не по себе. Краем глаза я заметила, как поёжилась Зое и побледнел Лайон. Надо же, не только у меня проснулась стадная

паранойя!

Впрочем, сыскарь был весьма убедителен в своих угрозах. За хранение наркотиков могли сослать на рудники, лишить титула

и денег. Такими серьёзными делами занимались королевские дознаватели, которые обещали приехать в ближайший час.

В реальности, конечно, вызов дознавателей занимал около трёх дней, а то и больше, но в панике трудно мыслить логически.

Как рассказал Кастель, он уже проделывал этот трюк, и осечек пока не случалось.

Лже-витамины и письма мы вернули обратно в шкатулку. Дело в том, что на баночке была именная открытка, да и сам

подарок, по словам Лайона, дарили с большим пафосом. Якобы как самые лучшие витамины из Эр-Хатон. Кстати, леди Зое о

подарке даже не слышала – видимо, Леммон озаботился тем, чтобы витамины не попались ей на глаза. Даже хранить

посоветовал в укромном месте – дескать, пилюли чувствительны к свету.

- Предусмотрительный мерзавец! – в сердцах бросила Зое, пока мы шли до главного зла. Я тяжело вздохнула. Сейчас меня

больше интересовало, не замешана ли дочь Леммона в этой истории. Но Полин общалась только с Розеттой, и Зое про неё

ничего не знала.

В своей внушительной речи Кастель ссылался на наркотики в крови Габриэллы и ничего не сказал про шкатулку. Мы

рассчитывали, что Леммон бросится уничтожать улики.

Так и вышло. Уже через полчаса Карл, дежуривший в покоях графини, вернулся с бедным родственничком. На этот раз – действительно бедным, ибо наказание его ждало серьёзное. Только Полин пыталась защищать отца, но под тяжестью улик

сдалась и расплакалась.

Обратно в агентство я возвращалась одна – Кастель уехал вместе с прибывшими сыскаря и Леммоном. Это даже к лучшему – мне надо было подумать.

На вечернем небе разгорался закат. Он дышал мне в спину, когда я подъезжала к воротам, а сейчас и вовсе раскинулся во

всю мощь. На часах было семь. Девушки вполголоса общались за гостевым столиком и совершенно не мешали, но я не

могла сосредоточиться. Лист бумаги печалил совершенно чистой поверхностью. У меня не было идей.

Запоздало пришла мысль, что, наверно, не стоило отказываться от помощи. Но вернувшись в офис, я вкратце пересказала

Эстель и баронессе историю, произошедшую у Аллеров, и просила меня не беспокоить. Девушки понимающе кивнули и

продолжили свою беседу, я же больше часа буравила взглядом столешницу. Безрезультатно.

К тому же, меня не покидало дурацкое чувство ревности. Поглощённая разговором, Эстель совсем не обращала на меня

внимания. Понимаю, она соскучилась по подруге... но в конце концов, у нас важное дело!

Невольно я стала прислушиваться к их разговору.

- Недавно Диана предложила мне работу в их семейном деле, – вдохновлённо шептала баронесса де Луан. Нескладная

полная девочка расцвела, превратившись в симпатичную юную леди. Воистину, время меняет людей! – Представляешь, у них

это вроде хобби! А ещё Эледенберги открыли в столице школу профессионального обучения для девушек, под патронажем

его высочества! Эстель, я пойду в эту школу! Так здорово!

Я вздохнула. Всё-таки Хонорайн – самое прогрессивное государство, что не говори.

- А твой отец? – Эстель была настроена более скептически: – Неужели он согласился, особенно после твоего отказа Тео?

Тео? Кажется, так называли местного наследника. Леди Хелен смогла в чём-то отказать его высочеству и не побоятся гнева

барона?.. Ого, никогда бы не подумала, что у этой угрюмой девочки такая сила воли!

Баронесса лукаво улыбнулась:

- Он ужасно сердился! Сначала ухаживания Адриана, потом школа! Он обещал запереть меня во дворце, но в одно утро

вдруг передумал. Я очень удивилась, а потом Марианна рассказала, что ночью отцу приснилась бабушка и... как ты

говоришь?., пропесочила по самое не могу!

Девушки рассмеялись, я тоже не сдержала улыбку. С Адель де Луан отец был знаком лично, и по его словам она была

женщина опасная, умная и непримиримая. Несколько поколений князья Фолкритские и бароны Луанские дружили и выгодно

сотрудничали. Отец даже хотел сосватать моего брата за леди Хелен, но кажется, у него ничего не получится.

- Да, Адель может! – хмыкнула Эстель и с какой-то странной печалью добавила: – Ты у неё теперь единственная внучка...

- Ох, не напоминай, – в тон ей откликнулась леди, – Макс рассказал мне и отцу, что дядя был сыном короля Оливера, а

Лукреция – его дочь, заговорщица и ночная ведьма. Отец даже решился просить за неё, всё-таки родная кровь, но его

величество отказал.

- Она дважды пыталась тебя убить и о “родной крови” совершенно не думала! Но знаешь, Стефану тоже нелегко далось это

решение. Он ничего не сказал, конечно, я видела.

Возникла пауза, во время которой я мучительно пыталась осознать сказанное. Лорд Мартен был внебрачным сыном короля и

Адель?! Ничего себе новости! Но почему он не женился, обесчестив леди?

А потому что леди была ночной ведьмой, которыми в Хонорайне пугают детей.

Я во все глаза уставилась на Эстель. Кусочки её истории начали складываться в единую картину. Бывшая леди с даром, ставшая прислугой и попавшая на конкурс невест к принцу Теодору, заговор с ночными ведьмами во главе, слова Эдвина: “Это моя ведьма”. Когда я говорила про рыжую малышку с веснушками, я била наугад, а получается...

Получается, была права?!

- Отец твоего ребёнка – его величество?! – выпалила я: – Эдвин – это и есть Стефан под... под личиной, так?!

Слышала я, что такое возможно, но никогда не думала, что увижу амулеты личины в действии!

Впрочем, по изумлению в глазах баронессы, мне вообще стоило быть скромнее в эмоциях.

- Телька, ты беременна?!

На лице у Эстель вообще было написано, что она думает обо мне полным списком. Прикусила язык и отвела взгляд. Я дура.