Байдор спокойно, ничего не сказав, потянул носом воздух возле цветов, поводил рукой и кивнул – мол, все в порядке.

Я с улыбкой приняла цветы, поблагодарила. Принц тотчас усмехнулся и тоже, как фокусник, вытащил из воздуха еще один букет. Светло-розовые цветы от Байдора были пышными и очень ароматными.

– Я тоже решил исправиться, – произнес он с кривой улыбкой, вручая мне букет.

Как приятно! Не просто пришли поедать мое кулинарное творение, а проявили галантное внимание. Я поблагодарила и принца, закопалась носом по очереди в каждый из букетов. Оба пахли восхитительно. Причем цветы от Бамара вызывали стойкую ассоциацию с его добродушной открытой улыбкой, а букет от Байдора – с мрачно-красивыми манерами принца.

«Куда цветы денешь? – пискнула мышь, всегда и во всем видевшая проблему. – Слуг ты отпустила, вазы на горизонте не видно…»

«Цыц! – прикрикнула на нее. – Сейчас что-нибудь придумаю. К тому же это магические букеты, должны стоять без воды много часов!» Вспомнив об этом, я пристроила букеты на перилах беседки, и мы с принцами устроились вокруг столика.

А дальше все испортилось…

Я ожидала, что наша встреча на троих пройдет в оживленной приятельской обстановке с подтруниванием и легкой конкуренцией между мужчинами. Я уже начала привыкать к этому! Например, к ехидно-поддевающей манере принца!

Но, похоже, драконы так серьезно отнеслись к своему договору, что боялись невольным словом обидеть друг друга. Оба были подчеркнуто милы и вежливы, но ни один из них не проявлял ко мне откровенного интереса.

Зато скорость уничтожения ими пирожков меня удивила. Драконы хватали их один за другим и первое время вообще молчали.

– Вас что, в жениховском корпусе не кормят? – не выдержала я.

– Нет, просто очень вкусно! Спасибо! – обрадовал меня принц.

Уверена, в прежние времена он прошелся бы по поводу моих уникальных кулинарных навыков, одновременно восхитился бы и поддел меня по какому-нибудь поводу. Но теперь… только благодарность и похвала! Я вздохнула.

Как графья на светском рауте, мы поговорили о погоде, о слухах с южных границ, о веяниях моды… Было скучно и неинтересно, хотя мои учителя уделили немало времени искусству светской беседы, когда я только появилась в этом мире.

Тьфу! Да чтоб вы провалились с вашим договором, как и папочка с его обетом! Что, прикажете наслаждаться пресным общением? Никаких приключений и интересностей?

Только и радости, что цветы на перилах…

Может, я им и вовсе не нужна? Пусть идут на свидание друг с другом, черный и коричневый, под ручку. Шерочка с машерочкой.

«Вот и хорошо! – заявила мышь. Чувствуя безопасность, она вылезла из норки и упоенно вылизывала серую шерстку. – Такие славные молодые люди. Не страшные!»

«Заткнись! – огрызнулась. – Я, может, хочу «страшных»!» По крайней мере с ними интереснее!»

Пирожки были окончательно уничтожены, их поглотители разве что не облизывались от удовольствия. Переглянувшись с выражением «разве посмеем мы и далее занимать время принцессы», они решили и вовсе удалиться.

«Стоять! – закричала мысленно. И с усмешкой добавила батюшкину фразу из недавнего прошлого: – Женихи, стройся!»

– А теперь предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию, – улыбнулась драконам. – Как считаете, господа, угроза миновала? Или нам есть чего опасаться?

Драконы настороженно переглянулись, Бамар неуловимо кивнул Байдору, видимо, полагал, что не замечу, а принц помолчал и осторожно произнес:

– Не хотелось бы пугать тебя, Алиса, но, боюсь, опасность не миновала. И я буду просить правителя продлить мои полномочия по обеспечению твоей защиты.

– Видимо, принц полагает, что ваши вчерашние совместные похождения дают ему подобное право! – ехидно встрял Бамар.

«Ты ж моя коричневая «прелесть»! – подумала я. – Не выдержал». Видимо, мысль, что Байдор может оказаться моим постоянным охранником, имеющим возможность видеть меня чаще других, оказалась для него невыносимой.

Байдор сверкнул раздраженным взглядом.

– А у коричневого дракона, вероятно, короткая память, – не остался он в долгу.

Может, и хорошо было, пока они изображали шерочку с машерочкой?!

– И какая опасность осталась, как ты полагаешь? – спросила принца, чтобы переключить их на более серьезные вопросы, чем вновь проснувшаяся конкуренция.

Байдор выдохнул.

– По правде, мы с Бамаром вчера не убили друг друга по пути в жениховский корпус лишь потому, что обсуждали это, – с усмешкой признался он. – Дело в том, что мы до сих пор не знаем, герцог ли нанес ментальный удар смотрителю оранжереи, он ли написал древние письмена в жениховской кают-компании. И, наконец, остались ли еще женихи, кто получил распоряжение убить тебя.

Холодные мурашки пробежали по спине. В общей суете, увлеченная приготовлением пирожков и внезапно возникшей «личной жизнью», я как-то совсем перестала бояться. Положилась на папочку, надеясь, что он все устроит. Что преступник разоблачен, а если не все вопросы решены, то скоро решатся… А ведь Байдор прав!

– Женихов отец проверит завтра на церемонии представления. Никто не сможет скрыть свои замыслы от правителя! – произнесла, убеждая саму себя, хорошо хоть голос не дрожал, потому что мышь с писком «ну вот видишь!» нырнула в убежище.

– Да, верно, – согласился Бамар. – Или их уже арестовали – при условии, что письмена писал герцог и адресовал их конкретным женихам. Тогда это будет конец истории…

– Но может быть и по-другому, – перебил его Байдор. – Возможно, герцог лишь одна из фигур в игре Сурала. И даже если ментальный удар и письмена – его рук дело, не факт, что больше никого нет. Правитель Эребеара всегда держит пару запасных ходов. Пока нам нужно узнать, какова доля участия герцога во всем этом. И, кстати, непонятно, зачем было подсовывать именно Бамару букет с приворотным зельем.

– Ну так идемте к правителю! – Я вскочила. – В конце концов, ситуация напрямую касается меня!

Байдор с Бамаром переглянулись.

– Но правитель Эргон не вызывал никого из нас, – неуверенно пробормотал Бамар.

– Да, только вчера он обещал мне разговор. – Я решительно собрала в охапку букеты. – Принц, принцесса и их сообщник имеют право на внеплановую аудиенцию!

– Подожди. – Байдор тоже встал и мягко коснулся моей руки горячей ладонью. – Алиса, мы не хотели говорить тебе… Но у нас есть еще одно подозрение.

– И какое же? – спросила с вызовом.

Байдор с Бамаром опять переглянулись, вздохнули.

– Тебе не понравится, – глядя мне в глаза, сказал Байдор. – Очень не понравится!

– Ты с ума сошел! Даже слушать не хочу! Привык, что твой собственный отец постоянно плетет интриги и замышляет недоброе, вот и моего подозреваешь! – бушевала я, торопливо идя по тропинке.

Байдор обогнал меня и остановился передо мной, не давая пройти дальше. Бамар не отставал – тоже преградил путь, встав плечом к плечу с принцем.

А вот я сейчас вас файерболом! Но, конечно, не буду. Очевидно же, что воины из них много лучше меня, только опозорюсь, вызову снисходительные улыбки. По крайней мере у Байдора…

– Да стой ты, Алиса! – Принц поднял руку, призывая меня к примирению. – Не в этом дело! Я вовсе не хочу сказать, что твой отец желает тебе смерти! Иначе зачем вообще он привел бы тебя в наш мир и назначил наследницей? Не в этом дело!

– Но ты говоришь, что все это может быть комбинацией Эргона! Вы, видите ли, вчера подумали! И все это – опасность для меня, твое участие… Ты сам только что сказал! Как прикажешь мне это понимать?

– Алиса, пожалуйста, дослушай! Никто не желает оскорбить твои дочерние чувства и достоинство твоего отца! – подключился Бамар.

– И ты с ним заодно! Я ведь слышала ваш разговор!

– Мы уже поняли! – усмехнулся Байдор. – И да, мы считаем своим долгом беречь твою жизнь и твои… нервы.