– Что, доченька? – ласково спросил Эргон и выглянул из-за угла. – Приказать водички вам принести!

– Да иди ты со своей водичкой! Так нельзя! Благодаря нам ты поймал герцога, понял замысел Сурала! А ты наказываешь нас!

– Перестань! – шепнул Байдор. – Не нужно унижаться! И хамить отцу – тоже…

– Мой отец – мне и решать, как с ним разговаривать! Он над нами издевается! – тихо ответила.

– Ну не хотите водички – хорошо. Обезвоживание вам пока не грозит. – Эргон пожал плечами. – Что-то еще, моя милая?

– Да! Я хочу понять… – Я выдохнула. В чем-то Байдор прав. Если тебя «поставили в угол», нужно принять это с достоинством и найти, чем занять себя в это время. По крайней мере мне это удавалось, когда в детстве родители пару раз наказывали меня. А если я не получу ответ на свой вопрос, то буду мучиться еще и от невыносимого любопытства. – Грейдор явно не сильнее тебя или Сурала, но он смог проникнуть и под купол Байдора, и под твой морок. Как?

– А, ничего страшного, – усмехнулся Эргон, – просто у моего посла и друга есть «ключ» к родовой магии правителей Эреамора, дающий возможность замечать ее и проникать под нее. Я давно даровал его Грейдору. Сурал, похоже, тоже дал свой «ключ». Хотел сделать из нашего герцога непобедимую и опасную марионетку-убийцу.

– Кошмар… – простонала.

Еще и ключ какой-то… Об этом мне еще не говорили.

– Завтра побеседуем, – закончил Эргон и ушел.

Как только все драконы скрылись, я услышала над ухом:

– Алиса, можно тебя попросить?

– Конечно, Байдор. – Обреченно вздохнула и автоматически добавила: – Для тебя – что угодно!

Ведь это Байдор сражался за меня, хулиганил и рисковал вместе со мной… И в отличие от папочки, не пытался «поставить меня в угол». Если доживу до завтра, и впрямь напеку ему пирожков!

– Прямо все-все-все? – не преминул уточнить принц.

– В разумных пределах!

– Хорошо. Тогда ты не могла бы обнять меня за плечи? А то твои кулаки упираются мне в грудь, синяки останутся. Медленно вытаскивай руку… и вот та-а-ак, молодец…

Я протянула руки вверх и неуверенно обвила его плечи. Господи, неловко-то как! Если подниму лицо, будет очень удобная поза, чтобы целоваться…

Теперь между нами не было моих кулачков, и я в полной мере ощутила сильное, гибкое и горячее тело Байдора. Покраснела и крепче прижала лицо к груди принца, чтобы он не заметил мою реакцию. Только дыхание предательски участилось, когда я уже сама обнимала его, а он – меня. Очень бережно, кстати. Приятно… Какие-то легкие, но теплые и сладкие волны перемещались по моему телу. Даже ноги немного ослабли…

Проклятье! Что станет с нами за два часа!

Не знаю, что думал и чувствовал в эти моменты Байдор, но его тело напряглось, он шумно вдохнул, а потом выдохнул, расслабляясь.

– И еще ты, когда переминаешься, наступаешь мне на ноги… – как-то странно-хрипло произнес он.

– А ты наступаешь мне на юбку! – парировала.

– Да, я тоже, наверно, хорош, – усмехнулся он, – и все же… Давай попробуем сделать нам удобнее. Переставим ноги так, чтобы не топтаться друг по другу. Через часик сеть начнет слабнуть, станет полегче. Но нам еще нужно дожить до этого.

Мы потоптались, распределяя ноги в отведенном нам небольшом пространстве, это немного разрядило ситуацию. Но потом опять застыли, не зная, что делать друг с другом. Периодически оба шумно дышали, а иногда мне казалось, что принц незаметно касается губами моих волос.

Беседа не складывалась. Очень сложно говорить, когда ты прижата к мужчине, и по его телу проходят странные волны, передающиеся тебе…

Спустя примерно четверть часа затекла шея и начала нестерпимо болеть. Тихонько отстранилась и попробовала переложить голову на другую сторону. Чтобы для маневра хватило места, пришлось приподнять подбородок. Проклятье! Конечно, мы с Байдором встретились глазами, и я ощутила на лице его горячее дыхание. Волнующее, страстное… Мир поплыл, осталось только его лицо, исполненное мрачной, резкой красоты.

Сейчас он точно меня поцелует, подумала я, и все? Отбор закончен?

Папочка спровоцировал нас, и мы никуда теперь друг от друга не денемся?

В глазах Байдора со зрачками в форме песочных часов вспыхнул огонь. Кажется, он начал склоняться ко мне…

Мышь испуганно пискнула, и я рывком отвернула голову в сторону. «Рано! На отборе полно других прекрасных драконов! – шепнула мышь. – А с Байдором нельзя просто поцеловаться и забыть об этом…» И я была вынуждена признать ее правоту.

Байдор снова шумно выдохнул и передвинул ладонь на мой затылок, словно хотел сильнее прижать голову к груди. Несколько минут мы стояли, тяжело дыша, я смущалась и краснела Байдору в грудь. А в другие моменты – ощущала сладкую волну и хотела отдаться ей. И не знала, что делать!

Ну, папочка! Ты у меня за это получишь!

– Ты ведь все равно не закончишь отбор таким образом, – произнес вдруг Байдор странную фразу. – А нам нужно как-то скоротать время. Расскажи мне, как обещала, о своем мире. Как оказалась здесь и стала принцессой…

Я выдохнула. Прекрасная идея!

Рассказывать, прижимаясь щекой к груди принца, ощущая, как он время от времени меняет положение рук у меня за спиной, словно гладит, было странно. Но зато это прекрасно отвлекало от невыносимой интимности и романтичности момента.

– Тогда понятно! – сказал принц, когда я была близка к окончанию своей истории.

– Что понятно?! А, кстати! Ты два раза повторил, что чего-то не понимаешь! А теперь тебе понятно! Это ты о чем?! – Я вспомнила его загадочные фразы, которые он отказался комментировать во время нашего ночного приключения.

Байдор засмеялся. Не слишком громко и сильно, ведь мы стояли впритирку, и любое излишнее сотрясение могло вызвать сильный дискомфорт.

Потом вдруг ощутимо коснулся губами моих волос. Точно коснулся! Мне не могло показаться!

– Если я скажу тебе правду, ты обидишься и рассердишься, потому я и осекался постоянно… А если совру – ты почувствуешь. Сейчас у нас слишком близкий контакт.

– И все же я предпочту правду! В конце концов, никто не просил тебя отговариваться, ты сам начал. И я не заслужила из-за тебя мучиться от любопытства.

– Это верно, – миролюбиво согласился принц.

Горячий эребеарский принц… Потому что чем дольше мы стояли в обнимку, тем жарче мне становилось. И не могу сказать, что это было особенно приятно. Первое время – да, добавляло перцу в неконтролируемые волны, бродившие по телу. Теперь же становилось слишком жарко, даже душно, ведь дышала я вблизи горячей груди Байдора.

А нежелание принца отвечать на вопросы подливало масла в огонь. Раздражение, вызванное физическими мучениями, росло, и любой дополнительный фактор мог спровоцировать взрыв. Вопрос только в том, куда и как взрываться! Места-то нет!

А трепыхаться в объятиях принца, как сердитая птичка, совсем не хотелось.

– Тогда говори правду! – прошипела.

– Да просто не могу понять, как ты умудряешься быть такой разной! – то ли с раздражением, то ли с насмешливым весельем в голосе ответил принц. – В тебе как будто две личности. И я заметил это в первый же момент, тогда, во дворе…

– Когда все пошли по делам, а ты нахально пялился на меня? – Я насупилась.

Вот, значит, о чем он. По сути – о моей мыши. Вернее, о том, что есть я – мышь, а есть я – принцесса. Мой секрет, который знаем лишь я, папочка и мой главный инструктор по магии (и по совместительству личный психолог) мэтр Блэй.

И вот Байдор заметил… Конечно, плюс ему в карму за наблюдательность. Но большой минус за то, что разглядел мою главную слабость!

– Не когда «нахально пялился», а когда я галантно уделял внимание виновнице отбора. Разглядывал тебя, а не растопыривал перья перед другими, как все прочие. Я и так знаю, что мои – ярче и длиннее.

– Что? – растерянно изумилась, переваривая услышанное. А ведь действительно! Я была возмущена оценивающим взглядом принца, но он в чем-то прав! Остальные женихи тут же перестали смотреть на меня, я была им неинтересна. Отправились заселяться в корпус, распушать перья друг перед другом. Только Байдор, пусть не самым лестным образом, но сразу заинтересовался мной! – Ты о перьях, что ли?