Что-то дернулось внутри меня светлой болью, и я сделала шаг к ней. Но меня остановила железная рука Эргона.

– Твоя внученька?! – рявкнул он. – Уверен, ты уже знаешь, что Алиса – моя приемная дочь. Это я твой внук, а не она…

– И она тоже, – растроганным тоном сказала драконица. – Моя пра-пра-праправнучка! Да идите вы сюда, дети! Ваша бабушка прилетела!

«Вот так новость!» – промелькнуло в голове. А мышь высунула из норки любопытную мордочку.

– Пошли уже, – дернула отца за рукав, – она же искренне! Дай ей обнять нас…

– Хм… Ладно! – бросил Эргон.

Я ощутила, как внутри него что-то разжалось, и он первый поспешил к Клариассе.

Она обнимала нас по очереди и вместе, а по ее строгому лицу текли слезы. И я даже была готова поверить, что у меня появилась… пра-пра-прапрабабушка.

После искреннего излияния чувств во дворе я была склонна думать, что Клариасса весьма сентиментальная и мягкая семейственная дама. Но изначальное чутье (мое и Гришино) не подвело: у бабули-драконицы «еще тот характер»!

Она была и экспрессивна, и сдержанна (в иные моменты), и весьма… требовательна.

Стоило нам войти в замок и отправиться по коридорам в батюшкину гостиную, как величественная дама, стерев с лица остатки слез счастья, принялась разглядывать новшества в замке и всячески их критиковать.

То ей не нравилось, что снесли колонны, которые во времена ее юности украшали парадный зал, а то вдруг возмущалась, что бойниц стало в разы больше, чем… опять же, во времена ее юности.

А ее юность, простите, это когда было?

Это было так давно, что с тех пор замок уже раза три перестраивали.

– Да, не все сохранилось таким, как во времена твоей молодости, – сквозь зубы прошипел Эргон – бабкина критика начала утомлять его с первых минут.

«Это у тебя еще тещи нет!» – со смешком подумала я.

– Да, вкус у архитекторов явно изменился в худшую сторону! – поджав губы, сказала Клариасса. – Жаль, что правители не проявили должной избирательности в этом вопросе.

Эргон шумно втянул носом воздух и фыркнул, как огнедышащий дракон (то есть как велит его естество).

– Бабушка, полегче, – шепнула я бабуле. Кстати, я была ей по плечо – драконицы, как и драконы, по большей части высокие. – Он звереет! Не привык к замечаниям.

– Сразу видно, что рос без женской руки! – проворчала Клариасса, но критиковать замок перестала.

А я подумала: «Может, и слава богу, что рос без женской руки, если рука такая цепкая, как у нашей бабули».

Наконец мы благополучно добрались до главной папочкиной гостиной. В просторном, но уютном зале в зависимости от количества гостей ставили длинный или маленький стол старинной работы. Стены были украшены гобеленами, посвященными древней истории Эреамора. На полу лежали пушистые ковры расслабляющих расцветок, комнату украшали вазы и статуэтки (без излишества, впрочем). Умиротворяюще потрескивали поленья в камине – пламя не могло согреть большое помещение, но создавало уютное обстановку.

– А здесь у тебя неплохо, – милостиво сказала бабуля, обведя взглядом гостиную.

– Рад хоть чем-то заслужить похвалу высокородной дамы, – съехидничал Эргон. Подставил Клариассе кресло, сам присел на краешек стола и сказал: – Прежде чем нам подадут ужин, и ты расскажешь свою историю, я прошу тебя… бабушка, поучаствовать в одном… хм, хм… эксперименте.

– В каком еще «хм, хм эксперименте»? – прищурив глаз, с подозрением спросила Клариасса.

– Сдай кровь, пожалуйста! – Эргон ловко разложил на столике перед ней три тестовые полоски.

Очень нагло в отношении бабушки. Но Эргону была необходима эта последняя проверка. Он должен воочию убедиться, что Клариасса – та, за кого себя выдает.

Ох, что сейчас будет, подумалось. Как бы бабуля не разнесла гостиную, как я совсем недавно – кабинет. Порча предметов интерьера в пылу гнева – тоже, видимо, семейное. Так что сам факт разноса может подтвердить ее личность не хуже теста.

Но, как ни странно, бабуля не обиделась.

– Цель эксперимента? – деловито поинтересовалась, а в глазах сверкнуло чуть ли не детское любопытство.

– Определить по крови, каким уровнем силы, ментальных способностей и прочего обладает тот или иной маг, – сообщил Эргон. – Обкатываем тест-систему. Проверяем ее действенность.

– Проверить, значит, хочешь, не скрывается ли враг за моей личиной, – усмехнулась Клариасса. – Что ж, разумно! Одобряю.

Достала откуда-то крошечную иголочку, махнула рукой для магического обезвреживания и изящно проткнула себе палец. Так же элегантно бабушка капала на полоски, а я подумала, что подобной непринужденной красоте движений в любой ситуации мне стоит у нее поучиться.

– Хм, интересно, – сказал Эргон.

– Да нет, не очень, – возразила я, разглядывая полоски. – Все как можно было ожидать у почтенной бабушки. Ничего особенного…

– А мне кто-нибудь объяснит, дети, что это значит?! Это чего такого особенного не хватает в моей старой крови?! – гневно спросила она.

В показаниях полосок действительно не было ничего неожиданного. Не знаю, что уж там было Эргону «хм, интересно». На мой взгляд, анализы бабули оказались немного «хуже», чем я ожидала, то есть Клариасса несколько слабее, чем думалось при взглядя на нее.

Серая полоска окрасилась хуже, чем у Эргона, показывая, что сила у старой драконицы меньше. Белая засверкала золотом полностью (подтверждая, что драконица золотая). А черная, показывающая ментальность, покрасилась едва наполовину, что было бы шикарным результатом для любого другого дракона, но не для члена правящей династии золотых.

– А что ты хочешь, внучек, старею, – серьезно сказала Клариасса, услышав его объяснения. – Ментальные способности увядают прежде магии рода, увы. Я и вернулась во многом, чтобы побыть со своим народом и помочь ему, пока не превратилась в плюющуюся углем старуху. С внуками побыть, хотя бы потомков своих увидеть…

– Так и где ты проживала, уйдя в другие миры? – спросил Эргон.

– Когда он погиб, твой дедушка, я передала власть своему сыну, твоему отцу. Возмужавший, он уже был способен управлять без моих советов. Пробыв подле него еще пару лет, я, будучи не в силах жить в мире, где больше не было твоего деда, покинула его. И в первую очередь оказалась в мире диком, необустроенном магически. Как я понимаю, ты, Алиса, родилась именно в нем… В те времена он был столь темен и безрадостен, что я начала забывать свою боль просто из-за дичайших, дискомфортных условий! Представьте себе, у них не было даже водопровода! Ни магического, ни технического – никакого! Драконице вроде меня только и оставалось, что жить в крылатой ипостаси, летать над лугами и полями, купаться в озерах… Природа-то там красивая! Хм… в общем, вести существование, не требующее благ цивилизации. Но постепенно мне захотелось выйти в люди. Возможно, как-то помочь этим несчастным дикарям. Должно быть, благодаря этому желанию я и встретила его, отца моего ребенка… – Клариасса печально опустила глаза, охваченная сложными воспоминаниями.

Противоречивыми, в которых и счастья много, и боли, и сожаления…

– Хм… А вот здесь подробнее! Ты родила сына в том мире? – без особого трепета в отношении чувств бабки спросил Эргон.

– Почему же обязательно сына? – Клариасса лукаво улыбнулась. – Отцом был человек, поэтому ничего удивительного, что родилась девочка. В общем, я стала ходить по городам и весям, изучать местных жителей. Хотела при помощи своей магии сделать их жизнь более комфортной. Конечно, у меня без труда получалось притворяться знатной дамой – если хотела. И однажды я познакомилась с одним сенатором. Его звали Сандро, он был молод, амбициозен, образован и очень красив. Моему изможденному потерей сердцу он стал очень мил. Его восхищение, страсть, а потом и любовь растопили мои чувства. И у нас родилась очаровательная девочка – Виттория. Но, увы, твой мир, Алиса, оказался весьма опасен для нас, драконов…