— Да хоть прямо сейчас, — улыбнулся Ролар.

— Что? Уже? — холод пробежал по спине вдоль позвоночника, и на душе стало тревожно. Грусть разошлась от солнечного сплетения и тонко задрожала в горле.

— Да, я еще утром ощутил возвращение второй ипостаси, — серьезно ответил Ролар. — Просто остался с тобой, у меня есть еще немного времени.

— Когда ты улетишь? — спросила я, сглатывая слезы.

Ролар притянул меня к себе и положил мою голову себе на грудь.

— Я останусь с тобой до утра. Но и потом ждать недолго… Главное, верь мне и ничего не бойся. Герцог не тронет тебя. А если хоть пальцем коснется волоска на твоей голове, сгорит мучительно и медленно… Недолго, Аленор, и мы будем вместе навсегда. Хоть мне несколько дней без тебя покажутся беспросветно темной вечностью.

«И мне тоже…» — подумалось мне. Только не темной вечностью, а холодной пустотой.

Без него холодно. Без него пусто. Как я вообще жила раньше, не зная драконьего жара? Как не замерзла в своей человеческой жизни?

— Ну так как насчет посмотреть на черного дракона? — рассмеялся Ролар. Не весело — просто, чтоб подбодрить меня. — И… может быть, даже покататься на нем?

Не знаю, что он сделал. Может, опять его ментальная магия… А может, предложение было слишком заманчивым, и мой авантюрный дух не смог отказаться. Мне вдруг стало весело и любопытно.

Ролар резко вскочил на ноги и помог мне подняться одним движением — словно вздернул в воздух.

— А нас не увидят с земли? — спросила я, вглядываясь в дышащие лукавством янтарные глаза.

— Нет, поставлю магический полог. Никто из людей не увидит… Ну так что, Аленор, не боишься драконов?

— Совершенно не боюсь, Pop! Особенно больших и черных! — со смехом ответила я.

Я не боялась, но где-то глубоко внутри подрагивала тревога. Смогу ли я полностью принять вторую ипостась Ролара? Ведь сейчас меня держит за руку сногсшибательно красивый — и родной — мужчина. А должен появиться огромный ящер! А процесс превращения?

Говорят, при виде обращения человековолков некоторые наблюдатели теряют сознание. Отвратительное страшное зрелище… А тут целый дракон.

Поэтому пока мы шли по тропинке к поляне — обращаться среди деревьев Ролару было бы неудобно — тревога билась в горле, а Ролар, чувствуя ее, крепче сжимал мою ладонь. Подбадривал. Но в легкой полуубылке на его лице я видела лукавство.

— Точно никто не увидит? — спросила я еще раз на всякий случай.

— Конечно, — пожал плечами он. — Я не говорил тебе, но вообще-то мы под «пологом невидимости» с тех пор, как вышли на крыльцо.

А я не подумала, что наш разговор и поцелуй могут увидеть со стороны! Отец обещал меня не тревожить, но кто знает… Вот ведь! От влюбленности все из головы вылетает! Хорошо, что Ролар сообразил.

— Смотри и ничего не бойся, — весело сказал дракон. — Я в обеих ипостасях люблю тебя.

Наклонился, поцеловал меня и вышел в центр полянки. Улыбнулся, сверкнув зубами, а черные волосы блеснули на солнце.

И вдруг Ролар исчез…

Я не удержалась и вскрикнула.

Но тут же на его месте увидела вихрь в человеческий рост — он закружился в центре поляны. Похож на небольшой смерч угольно-черного цвета. Если не знать, что это мой дракон, то зрелище могло показаться зловещим. Словно на залитой солнцем поляне появилось что-то опасное, магическое, темное… слишком черным он был.

Смерч стремительно рос — пара мгновений, и он стал размером с дом, закрыл от меня небо… И вдруг не исчез, но остановился. И словно начал распадаться, а на его месте проявился огромный дракон.

В этой ипостаси Pop занимал почти всю поляну. Огромный, глянцево-черный, с благородным изгибом шеи, мощными ногами и телом, он стоял, сложив крылья. И я подумала, что же будет, если он их раскроет! Тогда они точно закроют небо, и на поляну опустится тьма.

А большая вытянутая морда была обращена ко мне, и с нее смотрели знакомые янтарные глаза с песочными часами в середине. Только теперь каждый из них был размером почти с мою голову.

Не боялась его. Не испугалась ни на миг. Другое чувство — восхищение. И странная гордость, что этот огромный ящер — мой мужчина.

Хотелось подойти, прикоснуться к глянцево-черной драконьей коже. Она казалась плотным блестящим панцирем — непробиваемым, но гибким, где это необходимо. Хотелось прислониться к огромной голове, положить на нее руки и застыть, впитывая близость дракона.

А янтарный глаз смотрел на меня искоса и немного хитро…

«Как же нам теперь разговаривать!» — подумалось мне. И словно ответ на мой вопрос, в голове прозвучал знакомый голос:

— Вот так. Я ведь говорил, что в этой ипостаси мы общаемся друг с другом мысленно.

Незнакомое ощущение, когда кто-то говорит у тебя в голове. Но это не было неприятным или страшным. Голос Ролара звучал в моем разуме, как… родной.

Значит, ответить нужно тоже мысленно? Раз он все равно читает мои мысли…

— Да, отвечай, как хочешь, — я ощутила у себя в голове его улыбку. — Я в любом случае услышу. И подойди ко мне наконец!

Мне не нужно было говорить дважды. Я просто сорвалась с места и побежала к нему — туда, где Ролар лег и положил свою огромную голову, чтобы мы были хоть немного вровень.

Когда я приблизилась, он повернул ее чуть вбок, чтобы не сбить меня с ног дыханием. И я подошла справа…

В этой ипостаси от него еще сильнее веяло жаром. Огромное горячее драконье тело источало силу — такую, что казалось, он должен быть непобедим. Кто может угрожать величественному сильному существу? Но в моей голове тут же пробежала тучка… Известно кто — другой такой же дракон.

— Не волнуйся, его нет поблизости. А остальные мне не соперники, — сказал Ролар. И я ощутила, как по драконьему разуму и телу растекается сладкое удовольствие от моих прикосновений к горячей твердой, но упругой коже.

— Ну все, залезай, — услышала я веселую усмешку дракона.

— Ка-а-к? — удивилась я. Сделала пару шагов назад и осмотрела огромное тело.

— Где мне вскарабкаться?

— Вот так, здесь, — Ролар вытянул большую когтистую лапу, так что я могла пройти

— вернее залезть по ней, как по мосту. — Потом перекинь ногу через мою шею, там где она переходит в тело… Никогда никого не катал, но в преданиях драконы сажали похищенных принцесс именно туда, — усмехнулся он.

— Но ты ведь не… похитишь меня прямо сейчас? — улыбнулась я.

— К сожалению… нет. Хоть это искушение мучает каждую секунду, — рассмеялся он в ответ, и глубокий драконий смех пробежал в моем разуме удивительно мягкими раскатами. А мне подумалось, сможет ли он устоять перед этим искушением, когда мы окажемся в воздухе… И это было бы не так плохо… Если бы не проклятие и не какой-то их драконий Совет.

— Я неплохо себя контролирую. Думаю, ты заметила это еще утром на крыльце…

— ответил Ролар на мои сомнения. — Ну, ты идешь, Аленор? Или я полетаю без тебя…

— Не полетаешь без меня! — рассмеялась я и принялась быстро карабкаться по его горячей лапе. Не сложнее, чем влезть на дерево. Только ощущения интереснее

— я ведь забираюсь на своего… любимого, чтобы подняться в поднебесье.

Перекинуть ногу — это громко сказано. Конечно, шея дракона, особенно у основания, была такой широкой, что мне пришлось бы раскинуть ноги полностью в сторону, если последовать этому совету буквально. Я села, поджав ноги.

— Руками упрись на всякий случай, — сказал Ролар. — Хотя и так не упадешь…

Я поставила ладони перед собой, с наслаждением погладила глянцевую горячую поверхность. Касающийся моего разум дракона вновь окрасился в золото сладким наслаждением. А сама я вдруг ощутила… что, сидя вот так, у него на шее, чувствую… что-то странное. Почти такую же негу, жар и возбуждение, как когда он приблизился, чтобы поцеловать меня на крыльце.

Да и очень горячим он был… Жар драконьего тела приятно опалял бедра, грел ладони…