— Не-е-т! Рональд, не-е-т! Останови ее! — закричала она. — Это ловушка!

Но было поздно. Волна ударила в паутину, фигуры с мерзким писком сплющились и черной жижей сползли по проводам. Серебро разошлось по их сплетению, и сеть стала расплетаться, как будто таять на глазах.

А Рональд… Застыл, глядя перед собой в одну точку. Лицо его дергалось от боли. А взгляд казался полностью отрешенным, словно нечто, невероятно более реальное, чем происходящее здесь и сейчас, целиком захватило его внимание.

Карина кинулась к нему. Трясла его, кричала… «Антео, пожалуйста! Что с тобой!? Пожалуйста! Очнись!», но он стоял, как статуя. Лишь желваки на щеках ходили из стороны в сторону.

«Рональд, пожалуйста! Ты нужен мне! Я без тебя не могу…» — на какие-то мгновения страх за него и боль потери — он ведь последнее время всегда был рядом, а сейчас словно ушел куда-то, оставив ей бездушное тело — затмили чувство опасности. Без Рональда они все обречены… Но по щекам текли слезы, от того что его нет рядом, от личной потери, от собственной паники. Она не может без него! И не может видеть, как он мучается где-то глубоко внутри!

«Нам нужно в другой мир! В другой мир!» — кричал ее разум. Ведь один раз она смогла. Один раз она и в этой жизни пробила стеклянную дверь. Карина обнимала любимого и снова билась головой о стену, как тогда. Собирала силы в кулак, представляла себе, как стена рушится или отъезжает в сторону. Но стена стояла непоколебимо.

Карина выдохнула и снова глубоко вздохнула, чтобы сбросить панику. «Соберись, Предсказательница, соберись…»

Машинально разум Предсказательницы кинул взгляд в будущее. И не увидел в нем ничего ясно. Будущее словно усмехалось ей: от того, что суждено, не уйдешь, смотри-не смотри, а это будет, зачем тебе знать?! Лишь много отвратительных черных геар толпами теснились в этом будущем…

И действительно, раздался шорох, словно тараканы, притаившиеся за корешками книг, выползали на свет Божий. Из всех углов, из полутьмы выходили геар. Десятки, нет, сотни…

«А сам не придет?!» — подумала Карина про дракона. Или сначала вдоволь попугает ее любимой игрушкой, своими мерзкими паукообразными питомцами, лишь потом явится сам? Карина усмехнулась — горько, но с безудержной смелостью отчаяния.

Твари прибывали, кольцом смыкались их ряды вокруг Карины с Рональдом. Пока не нападали, то ли ждали сигнала, то ли хотели поиграть на нервах жертвы.

А Карина ощущала все меньше страха. Никуда не деться? Ну что ж… Она дорого продаст свою жизнь, если не найдет выход. В голове промелькнуло, какое дурацкое выражение «дорого продать свою жизнь»… При чем тут купля-продажа? Она просто будет биться, пока черные ряды геар не пройдут по ней, лишая хрупкого человеческого тела. И… она не дастся им живой. Больше никогда. Они не будут мучить ее и заставлять Рональда страдать от этого.

И где-то очень глубоко промелькнуло ощущение и расплывчатая картинка… Она так же стоит одна в саду, под звездами. С мечом в руке и отчаянной смелостью в сердце. Враги один за другим выходят из тени — в длинных плащах, в латах, с магическими посохами и с мечами… Она знает, что погибнет, но в душе нет страха. Даже песня рождается в сердце и вылетает из нее вместе с искристыми молниями и резкими ударами укрепленного магией меча…

Сейчас вокруг нее сжималось кольцо геар. Черное, мерзкое, как удавка. А она больше не принцесса уалеолеа и не Древняя, чтобы положить этих тварей в битве! «Почему, Господи, ну почему у меня теперь только простое человеческое тело!?»

Карина усмехнулась снова. Какое бы ни было. Драться придется как есть. Спасибо, Господи, и за то, что есть.

Она достала из аптечки силовой пистолет — он задержит врага на какое-то время. Покрепче перехватила в руке меч. И когда внешняя часть черного круга сделала еще шаг в их с Рональдом сторону, прошлась по ним из пистолета. Силовые заряды превращались в волны. Столкнувшись с плотью геар, заставили их немного отхлынуть… Но их было слишком много, и они наступали слишком быстро. Когда пошла вторая атака, Карина успела расстрелять не весь круг…

— Артур, ты должен быть где-то здесь! Забери нас в другой мир, скорее! — закричала она, подумав, что другой Древний, тот, кто должен был отвлекать внимание от них с Рональдом, как раз может подходить сюда. Правда… Если уж Рональд попался, то, скорее всего, и Артур давно тоже мается в какой-то ловушке.

Она одна здесь. И отвечать ей. Сражаться ей.

Пара тварей кинулась в ее сторону, и Карина заложила веер силы, кружась вокруг Рональда, чтобы защитить его. «А дерусь я очень хорошо, — подумала она сквозь горькую усмешку, — не намного хуже Древней. Рональду бы понравилось, если бы он видел…»

А потом, казалось, они кинулись все сразу, и тьма, хаос черных тел и длинных хитиновых конечностей затмила свет…

Но вдруг что-то изменилось. Мощная силовая волна отбросила геар от Карины. И она замерла, стараясь отдышаться, оперлась спиной на Рональда — силы ей еще понадобятся. Нужно воспользоваться передышкой.

В дверном проеме стоял Артур с силовым пистолетом в одной руке и мечом в другой, и резкими точечными выстрелами откидывал группы геар от Карины.

— Пробейся к нам, забери нас в другой мир! — из-зо всех сих закричала Карина. Она не думала, что геар могут понять их план. Сейчас это неважно. Сейчас битва не на жизнь, а на смерть. Битва не интеллектов, а оружия и умения. — Рональд в ловушке!

Артур сосредоточенно кивнул, и когда новая стена черных тварей сомкнулась между ним и Кариной, на мгновение ушел в другой мир. Вышел прямо среди геар, и силовой меч заставил все вокруг кружиться в вихре черных брызг.

Карина пошла бы пробиваться ему навстречу, но не могла оставить Рональда. Она крепче прижалась спиной к телу любимого, и лишь отстреливала особо активных геар, пытавшихся пробраться к ней.

Артур справится. Он Древний. Это его стихия — прорубиться на помощь друзьям через море врагов.

Когда они пытались накрыть его силовым колпаком, Артур уходил в другой мир. И снова появлялся в гуще тварей. И его меч снова расчищал дорогу. Когда было совсем близко, Карина заметила, что он смеется в азарте битвы, и сама рассмеялась в ответ!

— Сейчас заберу вас! — крикнул ей Артур. Пять шагов, и мощные руки Артура сомкнутся вокруг нее, коснутся Рональда. И он — ее друг, ее брат, пробившийся к ней сквозь полчища геар — заберет их в другой мир. Неужели удалось! Неужели удалось выжить и сейчас?!

А в другом мире, подальше отсюда она обязательно спасет Рональда! Что бы с ним ни случилось, в какой глубокой ловушке он бы ни находился, она сможет достучаться до него. Принцесса спасет своего дракона!

Да, всего три шага, Карина протянула Артуру руку, другой рукой взяв ладонь Рональда. Там будет легче всего — всего одно касание с Артуром — и они в другом мире.

Но тут, когда их пальцы почти соприкоснулись, Артура отбросило назад. Одна рука так и сжимала меч, а другая разжалась и выронила силовой пистолет, а гримаса боли исказило лицо Древнего. Полоса геар тут же сомкнулась между ним и Кариной. Артур упал на колени, рыча и сжимая голову руками. Потом затих, словно впал в прострацию.

Карина в ужасе уставилась на него. Тоже попал в ловушку?! Да что здесь происходит! Или…

Он пришел?

Да, пришел. Наверное, был поблизости все это время. Наблюдал, усмехался, издевался. А теперь вышел из тени. Давящее холодное присутствие она ощутила плечом, и медленно, словно к дикому зверю, которого нельзя раздражать резкими движениями, начала поворачиваться.

«Трус, — подумала Карина. — Вывел из строя мужчин и вышел из тени, лишь когда перед ним и его полчищами осталась одна девушка. Даже не страшно. Потому что достойно презрения».

Геар больше не нападали. Их толпа, закрывшая бреши, пробитые Артуром и Кариной, опять расступилась, образовала что-то вроде площади. И туда медленно вышел один из них.