– А потом?

– Мы не могли пожениться, он не был дворянином, – честно ответила я. Честно, ведь Сашка, конечно, не был местным дворянином.

– Сколько тебе было лет? – спросил Эрмиор.

– Восемнадцать. Я не обязана отвечать на эти вопросы, это унизительно!

– А ничего, что ты на моем отборе и мне решать, оставить ли… более опытную женщину в рядах девиц, жаждущих моего внимания?!

– Тебе так важна невинность? – ехидно спросила я. – Так хочется быть первым?

– Да нет… – неожиданно доброжелательно пожал плечами Эрмиор. И в его лице я заметила облегчение. Видимо, решил пойти на мировую. – Я вообще не разделяю ажиотажа вокруг женской неопытности. Но ты-то жила среди людей, по их традициям. И ты не похожа на… развращенную женщину. Я просто должен был узнать и покарать, если кто-то силой или шантажом забрал твою честь…

«Как благородно!» – усмехнулась я про себя. Но, похоже, пуля опять пролетела мимо.

– Спасибо, Эрмиор, – уже в третий раз за вечер поблагодарила я. Подозревала, в его желании наказать возможного обидчика было куда больше личного, чем он показывал.

– Я – купаться, – очень просто сказал он, как обычный человек. Отошел от меня, обернулся. – Передумывай, никто не узнает…

«Нет, Эрмиор, так не пойдет!» – усмехнулась я про себя.

– Я тебя подожду, – улыбнулась я.

Дракон пожал плечами, отвернулся от меня и стянул брюки. Хорошо хоть, не лицом ко мне стоял. Обнаженный, с мускулистыми ягодицами, он мягкой походкой вошел в воду. Он знал, что я, как завороженная, смотрю на его нечеловечески красивое тело. И я знала, что он знает.

Бесстыжий дракон!

Луна освещала мускулистую спину, мощные ноги, играла отблесками на черных волосах. У меня опять сбилось дыхание. Дракон, мой дракон. Дракон для драконицы.

Мгновение – и он нырнул, красиво разрезав гладь воды и лунную дорожку.

Когда Эрмиор одевался, я бродила неподалеку, любуясь морем. Это он не ощущает никакого смущения и бросает на меня лукавые взгляды, а я – да. И даже скрывать этого не собираюсь. Все же есть нормы приличия, свойственные любому миру.

– Иди сюда, маленькая драконица, ты хотела урок! – рассмеялся он, и я обернулась.

Полностью одетый, он стоял передо мной и весело смеялся. Но во взгляде я уловила напряжение.

– Давно пора, – проворчала я.

– Не бойся, все будет хорошо, – улыбнулся он. – Мне только нужно обернуться.

Закрутился вихрь, и он превратился в дракона. Я направилась к нему, чтобы залезть на шею и, видимо, продолжить путь на второй континент. Но, не дожидаясь, когда я начну забираться по огромной лапе, Эрмиор взмахнул крыльями, струя воздуха ударила в меня, заставив отшатнуться.

Он взлетел.

– А я?! – крикнула я вслух и мысленно. – Что ты делаешь?! С ума сошел?!

Эрмиор поднимался все выше и явно направлялся обратно в Андорис.

– Посиди, подумай… например, о своей драконьей крови… – прозвучал у меня в голове удаляющийся голос дракона. И словно глухая стена отгородила меня от него.

Я изумленно смотрела на улетающего дракона, на мощные взмахи крыльев, на темный силуэт.

Бросил. Он бросил меня на необитаемом острове.

Такой урок, да?!

Эрмиор

Когда я летел обратно, думал лишь об одном: простит ли, поймет? Что, если нет? Это будет невыносимо. Тогда – война.

Пока что Мариа понимала меня и мои действия куда лучше, чем ей самой казалось. Неожиданно понимала. Злилась, устраивала свои выходки, но в итоге все понимала. И ей, похоже, даже нравилось. Драконица ведь, тот же характер.

Давно, с тех времен, как мои предки ушли из нашего мира, я не ощущал ничего подобного. Давным-давно мне не было так интересно. Искрометно, горячо, сногсшибательно.

Мое маленькое сокровище, маленькая дракошка, еще не знающая всей силы, что кроется в ее крови.

Я построил сложную схему, распланировал все, как следовало. А ее появление все смешало и заставило строить новые планы. Планы более грандиозные и более приемлемые для нашего мира.

Если бы не это, все было бы проще, намного проще… Она права, я король всегда, и сложно позволить себе такую роскошь, как совместить интересы мира, государства и своего сердца. Цена, которую платят власть имущие. Вернее, те из них, кого волнует нечто большее, чем их собственная персона.

Я бы забрал ее себе, еще когда принес в свои покои и лечил. Но Мариа оказалась той, кто хочет играть на равных. И я согласился, хотя еще не был уверен до конца, какая сила кроется в ее крови. Ожидал искорки, как у Тиа. А получил пламя.

На этом же драконьем пламени я и горел, когда она выбрала Дамара. Подожгла меня, заставила вертеться, словно мой трон вдруг раскалился и весьма чувствительно жег задницу.

Хотелось свернуть ему шею, чтобы больше не стоял на ее пути. Чтобы исчез из ее жизни. При всей его полезности и неожиданной верности, которую он уже доказал. Хотелось обернуться драконом прямо в бальном зале и унести мою маленькую драконицу на край света.

В сущности, потом я так и сделал.

Хотелось, и сама мысль, что она может действительно выбрать не меня, заставляла поджариваться на… далеко не медленном огне. Притом, что вообще-то я сам захотел подбросить дров в ее пламя, распланировав рокировки на балу. Должен же я был увидеть, насколько трогаю ее. Увидел. Она хорошо мне показала. Так, что все драконье естество зашлось от негодования и ревности – так ведь это называется?

Вообще сейчас я хорошо все распланировал. Но теперь думалось, не перегнул ли я палку.

Простит ли?

Но она мне нужна. Во всех смыслах. И у меня слишком мало времени на все. Поэтому стоило рискнуть.

Я не оглядывался, даже не отслеживал ее ментальный сигнал. Так нужно. Но мысленно видел маленькую стройную фигурку в пышном бальном платье на одиноком острове. Светает, она смотрит мне вслед, машет руками, кричит, проклинает…

Потом садится на темный камень, подпирает лоб кулачком и плачет…

Справится ли?

Невыносимо.

Захотелось вернуться прямо сейчас. Я даже развернулся и сделал несколько взмахов в обратном направлении.

Потом усмехнулся, накинул полог невидимости и приземлился на острове посредине пути. Я не смогу улететь сейчас. Должен быть уверен, что с ней все в порядке. Вряд ли на болотах ее готовили к жизни на необитаемом острове.

Странное чувство. Сжать, обладать, не отпускать. Выцеловать из ее головы всех этих Дамаров, проникнуть, забрать, присвоить ее строптивый нрав и нежную душу. Забрать себе насовсем и рычать, как пес, на любого, кто приблизится к моей единственной в мире драконице.

И в то же время не дать волоску упасть с ее головы. Оберегать, хранить… И даже позволить любую радость, какую она захочет. Даже если эта радость – не я.

Моя драконья принцесса. Моя дракошка с болот.

Драконица для дракона.

Странное сладкое чувство. Двойственное, неизведанное. Тянет погрузиться в него, дойти до самого дна. Нет, не так. Оно уже давно захватило меня и вихрем затягивает в бездну. Я усмехнулся. Именно так. Я не контролирую его, и это даже не противно.

Мариа, что ж ты со мной делаешь, девочка с болот, усмехнулся я. Что делаешь… Знала бы ты сама. Знал бы я.

Вот было у наших предков, да? Не знал, что это так… необычно.

До сих пор до конца ни в чем не уверен. Может быть, лучше… просто плюнуть на все и забрать свою драконицу? Ведь другой нет и вряд ли появится.

Бросил, да? Устроил вот такой урок!

Я всплеснула руками и отвернулась от удаляющегося силуэта дракона. Потом обернулась не в силах терпеть. В рассветных лучах его еще было видно. Такой могущественный, сильный… Хозяин неба. Мой дракон, как я начала думать. Дура! Со своим любовным порывом, со своими чувствами!