– Потому что такого не было давным-давно, – улыбнулся Эргон, – даже на веку Клариассы не случалось…

– Внук, прошу прощения, но некорректно намекать на древний возраст дамы, даже если сама дама постоянно о нем упоминает, – строго поджав губы, сказала Клариасса, но в глазах ее сверкали фамильные лукавые искорки – бабушка шутила.

– Приношу свои извинения, – мельком ответил ей Эргон. – Так вот, смотрите… Тот правитель в древности получил силу всецветного мальчика-дракона, когда убил его после первого обращения. То есть при условии «многоцветности» жертвы дракон может получить силу другого дракона, убив его сразу при первом обращении. А люди драконами вроде как стать не могут. Но на самом деле могут. Для этого человек должен убить дракона, будучи сильнее его – в любом аспекте. Магически, ментально или просто физически. Тогда вторая ипостась убитого дракона как бы впитается в человека. Но таких не рождалось, поэтому люди давно оставили попытки поубивать драконов и пообращаться в них. А вот наш Григорий ментально сильнее любого дракона, поэтому после того, как он ментальным ударом случайно прикончил Сурала, его вторая ипостась перешла Грише.

– Интересно, а как это с точки зрения биологии?! Это же новое слово в науке! Передается же не просто энергия или сила, а физическая, материальная ипостась. Выходит, вихрь частичек смешивается с клетками человеческого тела, происходит объединение всех структур, включая гены. Кстати, Гриша совсем-совсем дракон? Его драконистость перейдет потомкам?

– Да, целиком и полностью, – успокоил меня Эргон, – и драконистость детям передастся.

– Со мной ясно, – сказал Гриша, прежде мечтательно молчавший. – А вот что нам делать… Наш противник все еще на свободе. И есть у меня подозрение, что эскапада Сурала вдохновлена этим негодяем. Следов непосредственного ментального воздействия я не увидел, но уж больно странно он себя вел. Он же вроде сдержанный и умный, а тут выступил с прямо-таки театральными эффектами!

– Согласен, – Байдор задумчиво прищурился, – отец всегда был холоден, сдержан и очень рассудителен. А его поступок сложно назвать благоразумным, поскольку нельзя было предполагать, что все получится. Уж больно рискованную акцию он устроил, еще и единственный в мире артефакт перехода потратил. Непохоже на него!

– Именно, – поддакнул Эргон. – Выходка была не в духе Сурала. Похоже, кто-то обработал его заранее, чтобы не оставить следов. Провел внушение так, что оно стало частью личности Сурала, – и отпустил его на свободу.

– И выходит, что этому «кому-то» было нужно то, что сотворил Сурал. Может быть, просто чтобы проникнуть к нам, за купол защиты! – предположила я. – Тогда…

– Тогда это может быть дракон, который хочет, чтобы Алиса стала драконом, и собирается убить ее при первом обращении – тогда он сможет обрести силу нескольких цветов, – продолжил Эргон, заметив, что я замялась. – Или… это человек. Который хочет стать драконом, да еще и таким могущественным, как будет Алиса. То есть все как в случае с Гришей. Но это вряд ли. Потому что тогда ему не нужно было бы устраивать все это безобразие с Суралом. Вернее было бы дождаться, когда Алиса выйдет замуж, станет многоцветной драконицей, и уже потом, когда мы успокоимся и потеряем бдительность, снимем с Алисы абсолютную ментальную защиту, подобраться и прикончить ее. По крайней мере я бы на его месте поступил так.

– Я тоже, – сказали Байдор и герцог почти одновременно.

– Значит, все же скорее дракон, которому нужно не проворонить первое обращение Алисы, – продолжал рассуждать Эргон, – и вероятнее всего он из окружения Сурала. Один из прилетевших с ним через портал. Гриша, не видел среди них абсолютных менталистов?

– Не мог же я всех проверить! Вообще не до того было! Только тех, кто стоял подле Сурала. Они в этом плане чисты.

– Вот и выходит, что этот негодяй пробрался к нам. И он – один из эребеарцев. Разместили мы их за пределами купола, значит, если он попробует пролезть в замок, защита сработает. Но нам придется проверять всех эребеарских гостей. Анализ крови и прочее… Это займет несколько дней. А как нам обезопасить Алису на это время…

– Я знаю, что делать, – улыбнулась Клариасса. – Раз этот негодяй ориентируется на первое обращение Алисы, значит, он будет ждать дня свадьбы и их с Байдором первой брачной ночи. А перед этим – объявления о свадьбе. Затаится поблизости, если он и верно прилетел с Суралом, и будет ждать. Поэтому я предлагаю… опередить его. – Бабуля снова улыбнулась. – Пока творится вся эта неразбериха с эребеарцами, нужно, чтобы Алиса и Байдор поженились тайком. Буквально сейчас, раньше официального объявления о свадьбе. Чтобы Алиса обрела вторую ипостась и несколько раз перевоплотилась. Тогда этот негодяй не попадет на первое обращение. Не волнуйся, Байдор, я не собираюсь лишать вас первой брачной ночи. Будем действовать не совсем уж по-деловому, но быстро. Сегодня вы можете пожениться без свидетелей, завтра утром Алиса начнет перевоплощаться. А большую свадьбу, внученька, устроим потом. Когда вычислим этого негодяя!

Мы с Байдором переглянулись. В глазах моего принца сверкнуло пламя предвкушения.

– Мне нравится эта идея, – сказал он.

Я пожала плечами. Ну да, хочется, конечно, свадебное платье и уйму зрителей, красивую церемонию и трубный рев драконов у нас над головами… Но это представление можно устроить и позже. Главное – решить проблему.

Правда, по спине пробежали мурашки волнения. Как-то не ожидала, что первая брачная ночь может наступить сегодня, а первое перевоплощение – завтра утром. Вдруг я не готова к этому? Все такое новое для меня! Справлюсь ли?

И даже если справлюсь, я точно изменюсь. А любое изменение тревожит.

«Дурное дело не хитрое!» – ободряюще пискнула мышь.

«Интересно, что именно ты называешь «дурным делом»? – ехидно переспросила ее. Но радовало то, что она волновалась куда меньше меня. Даже удивительно.

– Все будет хорошо, – шепнул на ухо Байдор.

Остальные уставились на меня, ожидая моего вердикта.

– Мне тоже нравится, – ответила наконец. – Я согласна на скоропостижное бракосочетание.

– Тогда в чем вопрос?! – обрадовался Эргон. – Сейчас приведем священника из замкового храма – тайно, конечно. Возьмем с него подписку о неразглашении, Григорий наложит ментальную защиту. И обвенчаем вас. Это и верно решение проблемы!

– Бабушка, – ехидно улыбнулась я Клариассе, – как автор идеи ты должна подарить мне потом самое красивое свадебное платье!

– Ты же знаешь, за мной дело не станет! Только имей в виду, оно будет на мой вкус!

– С некоторых пор я ему доверяю, – подмигнула я ей.

Для церемонии мы выбрали один из папочкиных приемных залов, небольшой и уютный. День уже катился к вечеру, оставалось обвенчаться, выпить по паре бокалов с немногими посвященными (заговорщиками, задумавшими эту скоропалительную свадьбу) и… отправиться в спальню.

Я немного волновалась. Невеста я все же или как?! Невесте положено волноваться. Особенно если после первой брачной ночи ей предстоит стать драконом.

Как все неожиданно и тревожно! Но тревога была приятной. Я твердо выбрала Байдора, и наша предстоящая жизнь меня не пугала. Я знала, что мы «стоим друг друга». Два «психа», которые понимают и во многом дополняют друг друга.

Клариасса, которая придумала этот «ход конем», взяла на себя организацию маленького праздника. Помогла мне с выбором платья, помагичила над внешностью. Байдора тоже отправила переодеваться и приводить себя в порядок со словами:

– Не собираешься же ты, правитель, жениться на моей внученьке потный и грязный после битвы подобно мужлану из северной провинции!

Вроде бы во времена Клариассы северная провинция была каким-то захолустьем, провинцией «третьего мира». Сейчас было не так, но у бабушки сохранились некоторые старые стереотипы.

То, что сражался Байдор в другой ипостаси, она не учла, но это было неважно. Принц усмехнулся и отправился прихорашиваться.