'Вот же дура-девка, - подумал полковник. - Да зачем нам тебя пытать? Коль бы я хотел - мог бы запросто под химией допросить, а потом в дурку сдать на всю жизнь. Или и вовсе убрать'. Но, как и в случае с бывшим однокурсником, что-то все же останавливало его от такого шага. Жалко что ли девчонку стало? Не совсем, видимо, еще перестал человеческие жизни ценить.

- Значит, любовник все же?

- Да нет же!

- Так да или нет?

- Нет!

- Ну, значит, возлюбленный... Иначе что ты так за него горой-то?

На этот раз Кристина так и не нашлась, что ответить. Впрочем, именно этого полковник и ожидал. Уж психологический портрет одной из главных фигуранток он давно изучил.

- Хотела бы его снова увидеть?

В ответ девушка лишь кивнула головой, и Карякин понял, что первую наживку она захватила. Теперь пора добивать. Эх, с какой-нибудь циничной сволочью работать было бы куда проще и удобнее. Правда, с такой он предпочел бы работать по жесткому варианту. Где гарантия, что потом не побежит информацию на Запад сливать? Эта же, гражданка Васнецова... Гремучая смесь рассудительности с детской наивностью, полного безверья со святой верой в идеалы, на которые нынче большинству глубоко наплевать.

- Могу устроить...

- Он что, у вас?

- Нет. Не у нас и даже вне зоны нашей досягаемости. Но где его найти - я знаю.

- Он что, иностранец что ли? - у Кристины буквально полезли глаза на лоб.

- Почти. Хотя и не совсем... Тут все куда сложнее... И, в то же время, проще. Да, ведь у тебя же есть Мечта? Именно такая, с большой буквы?

- О-откуда?..

Буквально ошарашенный взгляд девушки показал, что цели своей полковник добился. Вторая наживка пошла еще лучше первой. Эх, не зря он перед этим их 'разговором' тщательно изучил и ее биографию, и круг интересов, и даже некоторых знакомых ненавязчиво опросил. Разговорил так ловко и аккуратно, что им и в голову не пришло, что общаются с 'комитетчиком'.

- Ну так что? Ты нам информацию, а мы тебе осуществление мечты и информацию о местонахождении твоего... возлюбленного?

- Но как? Разве такое возможно?

Кристина была откровенно ошарашена. Мечта... Да, за нее отдать она готова была бы многое. Если даже не все, что имеет. Лишь бы хоть одним глазком взглянуть. Как и откуда они узнали про нее - она уже не задумывалась. Как-то узнали... Но ее осуществление? Это же невозможно! Или нет? Но как??? Ведь весь мир вокруг такой! Все страны, все континенты! Они там что, с инопланетянами что ли в контакт вступили???

- Хорошо, - сдалась наконец-то девушка. - О я сама решу. На какие вопросы отвечать, а на какие нет!

'Наивная девочка, - мысленно усмехнулся Карякин. - Да если я правильно поставлю вопрос, то мне и ответов твоих не надо будет. Достаточно будет увидеть реакцию на них'. А еще Кристина не догадывалась, что даже если б она сейчас наотрез отказалась давать показания - все равно ведь заставили бы. Нет, никаких пыток и даже никакой химии... Просто придумали б обвинение, арестовали, помурыжили какое-то время в камере, потаскали на допросы... Для специалиста психологически сломать и заставить говорить молоденькую девчонку большого труда не составило бы. Но... Вот симпатична полковнику она как человек, потому этот вариант и оставили на крайний случай...

До портала посреди северной тундры добираться пришлось по возрасту - никак иначе туда было просто не добраться. Точнее говоря, раньше-то неподалеку проходила знаменитая Трансполярная магистраль - но сейчас она давно была в нерабочем состоянии. И восстанавливать ее никто пока не собирался. Куда по ней нынче ехать? Салехард и Надым, Ермаково и Таз, Дудинка, Игарка и Норильск - все эти города и поселки как были эвакуированы летом 1967 года, так больше никогда и не восстанавливались. Людям тут делать было больше нечего. А два последних и вовсе накрыло ледником... Так зачем тогда Трансполярная магистраль? Нынче это - дорога в никуда. Мертвая дорога, по которой больше никогда не проедет поезд. Да и как бы он проехал, если во многих местах дорожное полотно практически разрушено и требует капитального ремонта?

А, значит, остаются только вертолеты... Благо что советская промышленность выпускает и модели с очень приличной грузоподъемностью. Например, В-12 - которые и использовали для доставки оборудования и грузов для создания военной базы вблизи портала на севере Красноярского края. Сначала размещаться пришлось в доставленных с 'большой земли' утепленных домах-контейнерах, ну а с наступлением короткого полярного лета предполагалось и построить несколько более капитальных зданий для проживания личного состава базы, а для нужд прибывших вскоре ученых восстановить несколько наиболее уцелевших зданий в расположенной неподалеку городке. Там будут жилые помещения, лаборатории, небольшая больница - и, в общем, все, что нужно людям для нормальной жизни. Но пока увы, придется потесниться...

Первая особая разведгруппа, состоявшая из нескольких военных и пары ученых, прибыла на базу в середине марта, всего через неделю после обнаружения портала - и сразу же принялась за дело. В отличие от уже знакомого ученым уральского портала, этот был гораздо мельче - всего 1270 на 890 миллиметров, как показали первые же замеры. Но это тоже был портал - а, значит, надо срочно изучить его и выяснить, что находится по другую сторону. Быстро приготовили самоходный исследовательский комплекс, по принципу давно планируемых, но до сих пор так и не запущенных 'луноходов', смонтировали системы управления - и отправили его на ту сторону портала. Каково же оказалось всеобщее удивление после того, как он просто уткнулся в портал и не смог пройти на другую сторону?

Было высказано предположение о том, что с другой стороны портал попросту чем-то закрыли - подобно тому, как они сами сделали с тем, что ведет в мир капиталистической России. Однако вскоре выяснилось, что это не так. Просто большая часть портала, почти на три четвертых его высоты утыкалась в лед... Толстый слой серого, грязного льда, как показали дальнейшие исследования. Аккуратно просунув на другую сторону портала телекамеру, внимательно оглядели окрестности Камня - и не нашли ни единого признака близкого присутствия людей. Лишь слабый, несмотря на разгар дня, сумеречный свет, низкое свинцово-серое небо да медленно падающий на землю снег... Следующим делом взяли пробы воздуха по ту сторону - и, после тщательного исслдования на предмет вредных для людей химических веществ или микроорганизмов не обнаружив ничего вредного, наконец-то решили отправить туда исследовательскую экспедицию. Радиационный фон, правда, был несколько повышен - но даже он оставался в пределах нормы. Правда, для отправки экспедиции сначала пришлось ломами пробить проход во льду. После чего протащили через портал и установили неподалеку от него мачту штыревой антенны. И... А ничего практически!

Никаких сигналов центрального вещания обнаружено не было. Из всех радиопередач были лишь изредка прорывающиеся сквозь атмосферные помехи далекие переговоры, из которых вычленить хоть что-то полезное не получалось ни в какую. Часть из них была на немецком языке. Часть - на русском. Но понимания ситуации это не давало...

***

- Значит, уже четырнадцать, - закончив изучение карты, произнес генеральный секретарь. - И четыре из них - на территории СССР.

- Да, - кивнул в знак согласия министр госбезопасности. - Остальные разбросаны буквально по всему миру... Даже в Антарктиде один обнаружили.

- И везде по ту сторону - ничего хорошего. Случайность? Или закономерность? Почему-то в такую случайность верится мало... Новые порталы уже исследовали?

- Пока только один. Тот, что на территории СССР.

- И что там?

- Да тоже ничего хорошего. Разруха полная...

- Вот и еще одно, - грустно усмехнулся генеральный секретарь. - Мы уже исследовали порталы в семь миров. И что нашли? Мир победившего капитализма и 'общества потребления'. Два мира после ядерной бойни. Какой-то странный средневеково-рабовладельческий мирок, с которым еще предстоит разбираться. Мир после какой-то глобальной эпидемии похлеще известного уж нам ковида... Мир после падения астероида... Мир окончательно развалившейся России...