Особых возражений на это не последовало… Да и сложно было тут спорить – ведь, в отличие от XXII века, сейчас этот опыт и вовсе буквально перед глазами был, даже у отнюдь не историков. Многие и вовсе помнили те годы по личному опыту…

- И название тоже смените, - напоследок произнес контрразведчик. – Я-то вашу иронию на счет «трудно быть богом» еще могу понять – им, дескать, как богам приходится решать судьбы не только других людей, но и целых народов. Но как-то уж слишком высокого мнения о себе ваши герои получаются…

- Значит, говоришь, что мечтаешь о светлом будущем своего народа? – глядя на Аурмид, ехидно усмехнулась Куинмалинель?

- Да, я хочу этого, - вздохнула эльфийка. – Я была в том мире, в СССР… Видела, чего они там достигли… Знаешь, с непривычки это все выглядит даже страшно… и в то же время притягательно. Становится даже обидно за то, что всего этого нет у нас.

- Обидно ей, - фыркнула Куинмалинель. – Что ж ты отказалась от нашего предложения?

- Боюсь я, - честно призналась Аурмид. – Боюсь не справиться… Да, я с тобой согласна. Нам надо развивать науку, ремесла. Надо идти вперед, иначе рано или поздно нас ждет конец. Но я не знаю, как это сделать!

- Не знает она, - хмыкнула Куинмалинель. – А ты думаешь, я вот все знаю? Или Менелтор знает? Или Алмиэль знает? Или кто еще? Мы лишь читали древние книги и думали о том, что можно сделать. А вот ты, в отличие от нас, своими глазами видела тот мир! Ты хотя бы знаешь, к чему надо стремиться!

- Да что я знаю? – пожала плечами Аурмид. – Да, я видела, как живут люди… Но меня никто не учил управлению государством! Видела то, что они делают. Но ты представь себе только то, что людей больше, чем в тысячу раз, больше чем нас! У них в одних мастерских может работать людей больше, чем всех квенди у нас в столице! И я не знаю, как быть!

«Вот как, значит? – мысленно усмехнулась Куинмалинель. – Ну мы еще посмотрим, кто кого»… Уж она не из тех, чтобы отступать! Ввязавшись в заговор, Куинмалинель прекрасно понимала, что выбора у нее больше нет. Победа или смерть, другого не будет… Если заговор окончится неудачей – ей этого точно не простят!

- Да ты просто маленькая, трусливая девчонка, Ау! «Мам, я боюсь в лес! Там волки, они съедят меня!» - изобразив максимально писклявый голос, да еще и прибавив «детское» сокращение имени, произнесла наставница. – Тьфу… Да какая ты Дочь Леса… Квенди не бывают трусами!

- Да как ты смеешь такое говорить?! – последние слова довели Аурмид буквально до бешенства. – Никогда еще в клане Полярной Звезды не было трусов! Слышишь – никогда!

- А кто ж ты? – подлила масла в огонь Куинмалинель. – Кто? Сама судьба дала тебе возможность помочь своему народу! Но ты этого не захотела… Тебе лишь на все готовенькое прийти хочешь, а делают пусть за тебя другие!

- Да ничего я не хочу! – выкрикнула Аурмид. – Ничего! Я помню и про долг перед народом Большого Леса, и про то, что вы мне рассказывали! Но я не знаю, что делать! Не знаю! А неправильным решением императрица может погубить весь свой народ…

- А мы знаем? – усмехнулась наставница. – Точно также не знаем… Нам точно также пришлось бы идти методом проб и ошибок… Но так мы будем двигаться вперед, дадим нашему народу цель в жизни! Цель, ради которой стоит жить и бороться! И вырвемся из того болота, в котором сидим! Или ты думаешь, что Совет Клана выберет императрицей кого-то достойную?

- Я не знаю, - малость успокоившись, ответила Аурмид.

- Так знай сразу – не выберут! Выберут в итоге самую бестолковую и легко управляемую! Кто будет больше всех вопить об обычаях предков и прыгать на цыпочках перед своими «благодетелями»! И она-то уже точно погубит наш народ! – усмехнулась Куинмалинель. – Так что выбирай, что ты хочешь… Борьбу за светлое будущее или прозябание в болоте!

«Вот как значит, - вдруг подумала Аурмид. – Дура ты, Аура Анорьевна! Какая ж ты все-таки дура!» Прожила год в другом мире, узнала столько всего нового… И так и не смогла понять такой простой вещи! Дура! Могла бы ведь хотя бы попросить подумать, связаться с СССР, посоветоваться… А вместо этого и впрямь испугалась как сопливая девчонка! Привыкла, что у тебя четкие инструкции, что можно делать, а что нельзя, что тебе всегда дают конкретное задание, а как пришла пора самой принять важное решение – так в кусты!

- Хорошо, я с вами! – ответила она.

- Тогда одевай, - сняв с цепочки на шее кольцо, произнесла Куинмалинель.

Взяв в руку кольцо, Аурмид в очередной раз внимательно оглядела его… Матово-серая поверхность металла, украшение из небольшого алмаза… Все достаточно просто, древние мастера явно не стремились к излишним сложностям, и в то же время симпатично. Ну что ж, посмотрим, на какой палец оно оденется? Как оказалось – на средний…

- Ну вот и правильно! – улыбнулась Куинмалинель. – Давно так надо было… Именем Совета Кланов объявляю Дочь Большого Леса Аурмид из клана Полярной Звезды императрицей Большого Леса, - произнесла стандартную фразу наставница. – Сегодня же Менелтор прикажет готовить все нужное к императорской клятве…

- Благодарю Совет Кланов за доверие и клянусь верно служить своему народу, - также стандартный ответ.

Теперь по традиции должны сшить императорское платье, в котором полагается выступать с официальными речами, и приготовить все, что полагается, к принесению императорской клятвы перед Советом Кланов, но по факту по всем законам и обычаям Аурмид приняла на себя власть едва надев на палец кольцо… Так что уже с завтрашнего дня, с рассвета, ей приступать к выполнению обязанностей правительницы…

- Знаешь, как еще называют это кольцо? – вдруг спросила Куинмалинель.

- А у него есть и другое название? – удивилась Аурмид.

- Есть, - усмехнулась наставница. – Это, вроде, и не секрет, но вспоминать его нынче не любят… «Кольцо Мастеров». Вот как его называли раньше…

- Но почему мастеров?

- А это еще одна история, которую не любят вспоминать. Потому, что она связана с эльдар, Высокими эльфами. С которых и скопировали нашу клановую систему…

- Западные квенди?!

- Да, они самые… Только сейчас мало кто помнит про то, что по возвращению из Валинора те начали смотреть на нас как на грязь под ногами. Ну а когда у них появились «Кольца Власти», то наши предки решили показать, что они ничем не хуже – и создали наше Кольцо… Из самого твердого металла, что легко резал сталь, мифрил и стекло, не боящегося жара, вечного и несокрушимого! Разве что он боится ударов, но кому придет в голову бить молотком по Кольцу?

- Вот оно как…

- Так что гордись оказанным тебе доверием! Многие хотели бы оказаться на твоем месте, а ты отказываться вздумала…

- Но я честно не знаю, как быть. – произнесла Аурмид. – Я еще там, в том мире, много думала о том, как нам быть. Нас даже в плане количества нас настолько мало, что я не знаю, как нам сделать то, что делают люди. Все наше население – это один советский среднего размера город! Я уж думала и о том, чтобы с людьми как-то вместе все делать, к ним переселиться…

- Люди… - задумчиво произнесла наставница. – Я тут достаточно говорила с теми людьми, кто приехал вместе с тобой – и соглашусь, что они не те дикари, что в нашем мире… Мне симпатичны многие их взгляды. Вот только даже в Стране Света мы с людьми жили хоть и в одной стране, но в то же время практически отдельно, в своих городах. Уважали культуру и обычаи друг друга, общались, даже дружили… И в то же время оставались каждый сам по себе.

- По почему?

- Потому, что ты не человек, Аур. И никогда им не станешь, даже если захочешь этого, – усмехнулась Куинмалинель. – Как и человек никогда не сможет стать квендэ. Мы просто от рождения другие – иначе мыслим, иначе чувствуем, иначе видим окружающий нас мир…

- Но ведь те люди даже генети… то есть по природе куда ближе к нам? – спросила Аурмид. – Мне вон говорили, что между нашими видами даже дети могут быть…