– Это что там такое?! – Он вскочил, рука сложилась в боевой жест.

Да, слух у драконов получше моего. Но в следующую секунду и я услышала хруст кустов и громкий разгневанный голос:

– Пропустите! Мы пришли с принцессой, поэтому можем пройти в сад! Спросите у нее, если нужно! А это Григорий, земляк Алисы! Она будет очень недовольна, если вы остановите нас.

«Байдор! Проклятье!» – пронеслось в голове. Я в панике посмотрела на изящные золотые часики, украшавшие запястье. Да… Я так увлеклась своим первым свиданием, что забыла о времени. Слова Байдора, что он дает мне полчаса, вылетели из головы, а прошло уже сорок минут!

– Кто это? – напряженно спросил Бамар.

– Принц Байдор, – обреченно выдохнула.

– Он тебя преследует?

Ответить не успела. Кусты затрещали совсем уж громко, будто через них продиралось стадо слонов, голоса приблизились, и на полянку с фонтаном вывалились четыре стражника и Гриша с Байдором.

– Принцесса, – поклонился старший из стражников, ему явно неудобно было тревожить меня во время личной встречи, – просим прощения за беспокойство. Эти господа заявили, что пришли с вами, и сейчас вы ждете их в саду. Мы бы арестовали обоих, если бы один из них не был принцем, а второй – вашим другом, как они говорят. Что сделать с ними?

– Отпустите. И можете быть свободны. Я сама разберусь с этими нарушителями спокойствия.

А про себя подумала, что черному срывателю свиданий было бы полезно несколько часиков посидеть в камере.

Может, он вообще сорвал мой первый настоящий поцелуй!

«Ну и что мне с ними делать?» – растерянно думала, когда стража, слегка поклонившись, удалилась.

Байдор и Бамар напряженно застыли друг против друга, Гриша стоял наискосок от них ближе ко мне. Воздух звенел в предчувствии драки. Или мне так казалось…

Я тут хозяйка! Я принцесса Эреамора и должна разобраться, расставить всех по местам, не потерять собственного достоинства! Соберись, Алиса! Соберись, мышь несчастная!

Сжала кулак и неожиданно ощутила, что он не пуст, в нем так и торчали стебли букета, подаренного Бамаром, а приятный аромат, исходивший от цветов, расслаблял, мешал собраться и думать четко.

– Принц, – наконец решилась я и посмотрела на зло молчащего Байдора, – с какой целью вы прервали мою встречу со стражем южных пределов Бамаром?

Специально назвала наследственный титул коричневого дракона, чтобы показать Байдору, что мой поклонник тоже не лыком шит. Не принц, конечно, но и не случайный дракон на отборе.

Байдор, словно проснувшись, перевел взгляд с Бамара на меня. Звенящий воздух немного приглушился.

– Я дал тебе полчаса на свидание, принцесса Алиса, и ждал ровно это время. Потом я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

– Убедился? – почти огрызнулась.

Одновременно Бамар сделал шаг вперед и опять поймал пристальный взгляд.

– А могу я узнать, по какому праву принц враждебного государства регламентирует встречи и времяпрепровождение нашей принцессы? – сдержанно, но твердо спросил он у Байдора.

– По такому, что принцессе может грозить опасность! – зло бросил Байдор. – Я считаю своим долгом обеспечить ее сохранность хотя бы до конца отбора!

– Какая опасность? Объясни наконец! – крикнула.

Принц не на шутку бесил, хотелось отхлестать его букетом по щекам. Жаль только было портить цветы о его высокомерную физиономию!

Но меня как будто никто не слышал. Даже Гриша полностью игнорировал и переводил внимательный взгляд с одного дракона на другого, словно пытался понять, кто из них лучше. Да оба они хороши, пронеслось в голове, потому что мне так и не ответили.

Бамар сделал еще шаг вперед, его рука, словно бы незаметно, вновь сложилась в боевом жесте – скрещенные пальцы и маленький огонек в ладони, готовый превратиться в атакующее пламя.

– От кого же, – глядя принцу в глаза, произнес он, – может исходить опасность?! Разве что от тебя – именно ты представляешь здесь наших врагов, принц! А твой статус не дает тебе никакой власти в Эреаморе!

– Жаль, драки запрещены уставом отбора! – тихо и мрачно прошипел Байдор. – Впрочем, ты можешь атаковать меня, дракончик! Тогда я получу полное право защищаться и буду чист по правилам отбора!

Бамар что-то прошипел в ответ, сделал еще шаг к черному, и пальцы Байдора тоже сложились в боевой жест, такой же, как у Бамара.

Проклятье! И за что мне эти драконьи самцы, не способные нормально разговаривать друг с другом?! Как я должна вести себя, что сделать, чтобы все разрешилось миром?

Рука Бамара пошла вверх, и у меня перед глазами пронеслась картинка грядущей драки. Поставить стоит на принца, а я не могу допустить, чтобы он навредил Бамару, и чтобы Бамара выгнали с отбора!

– Стойте! – крикнула и кинулась между ними, размахивая букетом, чуть не заехав им Байдору по лицу.

И принц вдруг замер, словно принюхиваясь, и опустил готовую атаковать руку. Видя странную растерянность противника, Бамар тоже чуть отступил.

А взгляд принца стал колючим. Байдор по дуге обогнул меня и пошел на Бамара. В руке снова засветился атакующий снаряд – на этот раз обездвиживающая молния, оружие сильнее простого огня.

– От кого защищать, говоришь, коричневый?! – бросил он. – Например, от тебя. Не знаю, с какой целью ты пропитал цветы приворотным зельем, но это точно заслуживает кары!

«Приворотным зельем!» – в ужасе повторила про себя, и разочарование с обидой потоком хлынули в душу. Дурочка! Поверила, что есть дракон, который искренне влюбился, с которым нам хорошо вдвоем, такое замечательное взаимопонимание… А он всего лишь хотел «выйти в дамки», то есть получить мою симпатию, нечестным способом.

Впрочем, мелькнула слабая надежда, может быть, Байдор выдумывает, ведь и с ним еще ничего не понятно. К тому же лицо Бамара выразило такое недоумение, что сложно было поверить в злой умысел.

– Какое приворотное зелье? – с искренним удивлением спросил он, разом забыв про желание атаковать принца.

– Которым пропитан этот букет! – Байдор остановился в шаге от него, но Бамар и не думал убегать, лишь удивлялся.

– О чем ты вообще?! – Опасаясь, что меня опять проигнорируют, я схватила принца за плечо и заставила обернуться.

– Дай мне букет, – велел он вместо прямого ответа. Я не дала, но подняла цветы повыше. Байдор усмехнулся, еще раз обнюхал их, поводил над ними рукой. – Ошибки быть не может, – заключил, – посмотри, принцесса, вот так… – И показал, как именно направить энергию, чтобы увидеть магическое воздействие, заложенное в букет.

Я еще не знала этого приема, иначе и сама заметила бы.

Да… При применении магии проявления вокруг цветов вместе с приятным ароматом закружились перламутровые нити, призванные зародить в сердце девушки симпатию к дарящему и немного затуманить разум. Чтобы она не могла критически оценивать ситуацию и мужчину, подарившего букет.

– Бамар, как ты мог… – прошептала, едва сдерживая слезы.

Даже не знаю, хотела ли я, чтобы он услышал. Ведь по идее я должна была гордо распрямить спину и бросить: «Ты арестован! Стража!»

Но Бамар, видимо, услышал. Он тоже поводил рукой, чтобы увидеть пресловутые приворотные нити, и лицо его еще больше вытянулось.

– Принцесса! Алиса, послушай! Да, тут есть приворотное зелье! Но я понятия не имею, откуда оно взялось! Я всего лишь усилил природный аромат этих цветов! Прошу поверить мне…

– Неужели поверишь? – вопросительно обернулся ко мне Байдор, усмехаясь тонкими губами. – Тебе следует сдать его страже. Либо позволь мне обезвредить этого нечестного участника – уверен, это не будет засчитано как «драка».

– Стойте! – К нам шагнул Гриша. – Я ему верю! Есть ли способ проверить, говорит ли Бамар правду? И можно ли снять с Алисы воздействие? Подраться вы всегда успеете.

– Воздействие, к счастью, снялось, как только принцесса узнала правду. Так это работает – действует на наивных девушек, неспособных анализировать ситуацию. И лишь до той поры, пока они на это неспособны, – сказал Байдор.