- Я не знаю, почему их отпустили. Наверное, думали, что их все равно убьют. «Темные» живут в середине Африки… Места там гиблые! Леса, болота да мухи, от укуса которого помирают сразу. К их землям нам даже просто добраться сложно, хотя некоторые виды спокойно живут. Как и эти вот уроды черножопые… Про них у нашего народа есть немало мифов – но я не знаю, много ли среди них правды.

- Это давняя история, - в другой раз говорила Дмитрию Глиндменель, которая, в виду отсутствия Аурминд заняла при нем место «главного информатора» по эльфам и другим народам. – Еще до того, как была создана Страна Света… Несколько эпох назад, когда люди ходили в шкурах с дубинками. Тогда за предательство в одной войне двадцать кланов «западных квенди», восемь кланов «южных» и пять нас, «восточных», были объявлены отступниками и изгнаны в Африку – и вот они-то каким-то образом смогли создать народ Мориквенди… «Темных» или «Проклятых», квенди без душ… Но то была столь давняя история, что многие в нее уж и не верили…

- Понятно, - заметил Дмитрий. – Но, так или иначе, нам надо и про них все узнать… Так что как решим отправлять разведку в Африку – пойдешь с ними…

Последующая реакция эльфийки повергла подполковника в некоторые шок и замешательство. Побледнев, она вдруг бухнулась на колени…

- Товарищ подполковник, - умоляющим тоном начала она. – Если вы меня так ненавидите – убейте сразу! Только прошу, не надо меня к созданиям Тьмы!

- В чем дело-то? – удивился Дмитрий. – Пойдешь с нашими людьми, никто тебя не тронет… И встань ты, наконец!

- Невозможно победить мориквенди в их лесах, - все также продолжая стоять на коленях, ответила Глиндменель. – Еще никто, даже лучшие из лучших бойцов, не возвращались из их земель! Они убьют вас, а меня постараются захватить в плен и будут долго пытать, а затем сожгут на костре или скормят какому-нибудь чудовищу… Нет для «Темных» большего удовольствия, чем захватить в плен и убить «Светлого»…

- Понятненько! Так вот что я тебе скажу! Вставай уж, - протянув руку, подполковник буквально заставил девушку встать. – И слушай! Узнать мы про них все равно все должны! И если все твои слова будут правдой – раздавим их как вошь! Химией зальем все их леса… Впрочем, раз уж ты их так боишься – пойдем сами. Ничего они нам не сделают.

- Спасибо! – обрадовавшись последним словам, произнесла Глиндменель, от радости ей чуть ли не прыгать хотелось. – Спасибо! Только… «Темные» видят ночью как днем и всегда нападают во тьме.

- Ничего, нам тоже найдется чем их удивить… Смертельно удивить, - ответил Демьянов.

Ну да, разведку в Африку посылать все равно надо… И «темные эльфы» станут даже далеко не главной ее целью. Прежде всего, надо было узнать, что там вообще творится и какие еще есть разумные виды. И попытаться устанавливать контакты с теми, кого получится найти… Жалко, конечно, что Аурминд не получится с ними отправить – она-то и с «темными» могла бы помочь, если что. Она-то ко всем этим мифам с легендами относилась несколько иначе, не то, что помешанные на них остальные. Но у той были свои задачи, да и не подчинялась она ему…

Что дальше? До «кицунэ» пока было попросту не добраться… Для этого пришлось бы пройти через земли "слоников" (что было вполне возможно) и эльфов (что пока было невозможно). В Европе, вроде, никого особенного больше нету. Значит, остается только Америка… Значит, надо и туда готовить разведгруппу – остается лишь решить вопрос с транспортом, но здесь, по всей видимости, единственный вариант – построить что-то самим на месте с минимумом доставленных из СССР деталей. Уж больно мала пропускная способность портала…

Ну и, наконец, Народно-Революционная армия Арды… Организация которой была одной из самых главных задач – тут и политработу надо вести, агитировать за строительство общества социальной справедливости. Тут и боевая подготовка – что, впрочем, в обязанности Дмитрия как раз и не входило. Тут и вербовка новых бойцов в армию – самых разных видов… Впрочем, даже имеющихся на данный момент пяти тысяч бойцов (из которых «нечеловеческих видов» было всего лишь две с половиной сотни на всех) при должной подготовке и снабжении хватит на то, чтобы пройти минимум половину того мира…

*** Интерлюдия. «Народ семи костров».*** (от Саблезубого Aka Saber-Toothed)

На стоянке небольшого рода "Белого оленя" одного из племен "Народа семи костров" Дакота-Лакота было тревожно. В последнее время ситуация складывалась тяжелее чем обычно. Прошлая зима была тяжелой - холодной и снежной, намного более тяжелой чем обычно, пришлось даже убить и съесть пару самых старых лошадей-мустангов, что согласно обычаям их народа стало тяжелейшим позором. Из-за холода и голода пришли болезни. По весне было мало дичи.

В стычке с охотничьим отрядом пауни погибли двое охотников и еще один умер позже от полученных ран. Шаман не смог побороть своими отварами лечебных трав и заклинаниями заразу которая завелась в пробитом стрелой с каменным наконечником животе. Плохая зима и плохая весна, еще эта стычка... Обычно такие встречи оканчивались оскорблениями и ритуальными угрозами с потрясанием оружием, после чего те кого было меньше обычно уступали - если конечно между племенами не было войны. Но сейчас с обоих сторон за спинами охотников были голодные дети и женщины, так что дошло до боя не принесшего победы ни одной из сторон.

Род "Белого Оленя" и так был мал, всего три шатра - типи, три десятка человек и потеря троих охотников разом, да еще несколько умерших зимой и весной детей... Это было плохо, даже очень плохо. Их мирный вождь Пегий Конь был мудр, шаман Хитрая Жаба - умел, а военный вождь со странным именем Иншерин, пришлый из другого племени, был хорошим сильным воином. Раньше это позволяло выкручиваться, но теперь...

Теперь все было плохо. А еще начали гулять среди народа Семи Костров всякие тревожные слухи - про странных чужих людей, огромных птиц которые летали высоко в небе не двигая крыльями, да и вообще похоже назревала новая большая "Война Племен" за охотничьи если лето окажется таким же плохим и голодным как зима.

И в последнее время перестали людей навещать во снах "Великие духи". Если тому что "Богиня Луна" перестала приходить во снах все были рады, она была злым и жестоким духом, то "Великий Бизон" и "Белый Конь" помогали людям советами. А теперь все они куда-то исчезли. И совета у них спросить больше не получалось. Ни простым людям, ни мудрому шаману. Это тоже было неприятно и тревожно.

Пока же все что смог сделать вождь - разрешить подросткам отправляться на охоту и рыбалку по одиночке, раньше они должны были ходить не меньше чем по двое на случай встречи с волками или еще какой опасностью. Да еще всем держать оружие под рукой, мало ли разозленные потерями пауни решат отомстить и напасть на стоянку маленького рода. И конечно при встрече со "странными людьми" - ни в коем случае с ними не задираться, а стараться скрыто уйти и предупредить род. А там уже старшие будут решать - то-ли бежать если чужаков будет много, то-ли попытаться прогнать со своей территории если их совсем мало или попытаться с ними поговорить и узнать что им тут нужно.

Зима на перешедшей под контроль СССР территории параллельного мира на этот раз мало походила на все прошлые годы, когда жизнь кругом словно замирала, а люди лишний раз из дому не высовывались… И разве что в некоторых мастерских кипела работа – там, где они еще были, пытались приводить в порядок немногочисленные трактора с автомашинами. Насколько это вообще было возможно для изношенной буквально в хлам за полвека техники.

В этот раз все было иначе… Едва выпал снег, как на дороги вышли трактора с отвалами и доставленными из СССР снятыми с хранения навесными шнекороторными снегоочистителями, а убранный снег вывозили автомашинами в поля или пока необитаемые районы городов. Продолжала работать железная дорога – для чего привели в порядок несколько снегоочистителей. От Сенного до Саратова уже вовсю ходили поезда широкой колеи, дальше на юг до Камышина можно было добраться по узкоколейке, а затем дорога обрывалась в полях, не доходя до Сталинграда. До Ртищева или Балашова добраться пока можно было лишь автомашинами – «московскую» ветку железной дороги только начали восстанавливать – где нужно поправляли насыпь, собирали и укладывали новые рельсошпальные решетки, строили деревянные «мосты-дублеры» вместо подлежащих капитальному ремонту основных. Поскольку направление было далеко не срочным на данный момент, то заморачиваться со строительством узкоколейки с ее последующей переукладкой на дорогу нормальной колеи посчитали излишним. В течение следующего ода и так сдадут – сначала во временную эксплуатацию, а по мере готовности капитальных мостов и в постоянную. Но трассы во все эти бывшие города, а ныне небольшие поселки, расчищали регулярно и качественно. Хотя название «трасса» в данном случае было тоже достаточно условным – от ее качества яростно матерились бы водители не только в СССР, но и в РФР. Но для грузовых ЗИСов или «козликов» Газ-69 дорога годилась, а ничего другого тут особо не ездило. Хотя нет, для БМП или танка дорога тоже была абсолютно нормальная… Ну и когда кто последний раз видел расчищенные дороги?