– Я научусь перемещаться в наш мир и буду навещать тебя, – пообещала, а Гриша изумленно поглядел на мою наглую руку – прежде я не позволяла себе таких дружеских жестов – словно бы мельком пожал ее и отстранился.

– Это еще когда будет! – усмехнулся он. – Эх, ладно. Помнишь, как с горки гоняли?! Небось драконы так не умеют…

– Да уж, помню, – хихикнула, стараясь свести горечь разлуки к смеху, но на сердце скребли кошки, а в воздухе повисло ощущение недосказанности.

Какой-то вечной недосказанности, что существовала между нами с Гришей в последние годы, а то, что она была, я осознала неожиданно четко.

– Слушай… – Напиток придал мне смелости, а мышь, и без того загнанная в угол выходками Эргона, словно бы совсем исчезла. – Скажи, а ты никогда не думал обо мне… ну… как о девушке?

Гриша серьезно посмотрел на меня, в его глазах блеснуло что-то непонятное, как вдруг раздался настойчивый сигнал дверного звонка.

– Ну и кого там несет? – с непривычной для него злостью взорвался Гриша. – Да пошли они все!

– Ой, Гриша, я знаю, кто это… – пискнула, поглядев на мобильник. – Это мой папа! Я обещала выйти в одиннадцать, а сейчас уже четверть двенадцатого…

– Да пошел он! – Гриша резко схватил меня за руку.

– Нет, лучше открой! А то он дверь выломает! Он такой!

– Вот ведь нашла себе отца!

В этот момент мое предсказание сбылось. Раздался страшный грохот, поднялся столб пыли, долетевший из коридора до кухни. На миг мы с Гришей ослепли, а в следующую секунду перед нами стоял Эргон и зло смотрел на парня. К счастью, я успела вырвать ладонь из Гришкиного захвата.

– Молодой человек, отставить удерживать мою дочь! – прогремел Эргон.

А в моей голове мелькали мысли, сможет ли дракон магией починить дверь и не пристукнет ли он Гришу… На всякий случай прикрыла друга собой.

– Папочка, Гриша мой друг! Пап, а пап, а давай возьмем его с собой… ик…

Эргон перевел взгляд с меня на курносое лицо Гриши, торчавшее из-за моего плеча.

– Ты это серьезно?

Гриша неожиданно выступил из-за моей спины и низко поклонился.

– Ваше величество, меня зовут Григорий, я друг Алисы. Бухгалтер. Буду рад стать вашим придворным казначеем.

– Надо же, наглость какая! – Эргон расхохотался, крепко взял меня за плечо и развернул к выходу. – Пойдем, дочь. А о тебе, молодой человек, я подумаю. Но точно не в этот раз. Придется тебе подождать…

– Но мы должны хотя бы починить Гришину дверь!

– Ах, это… – Эргон знакомым жестом махнул рукой, невидимый поток приподнял валяющуюся в пыли створку и аккуратно поставил на место. – Приношу извинения за это неудобство, молодой человек. Быстрее нужно реагировать, когда имеете дело с драконами.

Конечно, сразу мы не ушли. Я висла на шее друга, на ухо обещала ему уговорить Эргона взять его придворным казначеем, рискуя вызвать новый взрыв гнева у отца. Но тот лишь усмехался, смотрел на Гришу с иронией, но не вмешивался. Видимо, решил позволить мне попрощаться с единственным другом.

Другом ли… Было ли между нами нечто большее, я так тогда и не узнала.

Отправление в другой мир было омрачено похмельем. Подозреваю, папочка с легкостью мог вылечить мою больную голову, избавить от тошноты и слабости, но он, похоже, решил играть роль настоящего воспитующего родителя и дать мне в полной мере насладиться последствиями «нехороших излишеств».

Наверно, так даже лучше. Будь я в нормальном состоянии, конечно, волновалась бы и сомневалась. Ведь сегодня мне предстояло совершить свой первый полет на драконе и прямо посреди него отправиться в другой мир на ПМЖ. Эргон утверждал, что пересечь границу между мирами можно только в полете и только на крыльях дракона…

А может, я и вовсе передумала бы в последний момент. Потому что в мою тяжелую больную голову все лезли мысли про Гришу. Наутро стало казаться, что между нами точно есть нечто большее, раз уж друг готов пойти ради меня в другой мир. Бросить родителей, между прочим, у него-то они живы.

А так единственным моим желанием было побыстрее закончить с делами (то есть с отправкой), найти там, в другом мире, диванчик или просто закатиться в уголок и заснуть до окончания похмелья.

– Готова? – Эргон усмехнулся и поднял небольшой чемоданчик с моими вещами.

Он не понимал, зачем тащить с собой это барахло, но я хотела взять любимые вещи, пару купленных им красивых новых костюмов и старого плюшевого мишку. В чемодане же лежал портрет родителей: они улыбались мне, стоя по щиколотку в волнах прибоя.

Поставлю на тумбочку у кровати в своей принцессиной светлице. Мои мама и папа хотя бы так будут рядом со мной, когда их дочь обретет судьбу, которой они никогда для нее не предполагали.

– Готова. – Я вяло махнула рукой.

Чтобы взлететь, мы выбрали тот же парк, где совсем недавно я спасла умирающего Эргона. Здесь был довольно большой участок, не покрытый лесом, достаточный для превращения в дракона.

– Когда обернусь, общаться будем ментально, – сообщил папочка. – И тебе нужно будет залезть мне на основание шеи.

– А меня не сдует? – спросила с сомнением.

– Только если будешь плохо себя вести, как вчера. – Он рассмеялся. – Конечно нет, я магически обеспечу тебе комфортное путешествие.

– Ну давай обращайся. – Вздохнула, борясь с головной болью.

Скривилась, отчаянно жалея, что не выпила аспирин для облегчения состояния.

– Ладно, – вновь с усмешкой посмотрев на меня, сказал вдруг Эргон.

Приложил ладонь ко лбу, и я ощутила приятное тепло его ладони, а вслед за ним головная боль и прочие неприятные ощущения покинули меня. Растворились.

– Кайф-то какой! Спасибо! – выдохнула.

– Следовало бы дать тебе помучиться еще пару часов, но нам пора. Стой здесь и не суйся, пока я не превращусь.

Он отошел на приличное расстояние, обвел круг рукой – я знала, что так Эргон накроет нас пологом невидимости. И вдруг исчез. Распался на бесконечное количество золотистых частичек, на едва заметную золотую пыль…

– Папа, ты куда?! – растерянно прошептала.

Вот и все… Все это было видением, и последний аккорд в нем – золотистое облако. Оно растает, а я останусь одна посреди парка. С дурацким чемоданом и без работы. Маленькая глупая серая мышь с богатой фантазией, которой пригрезился большой сильный дракон, способный одним махом решить все ее проблемы…

Но страшное наваждение длилось недолго. Буквально несколько мгновений, которых хватило, чтобы я поверила в самое страшное. Вернее, чтобы моя мышь поверила. Почти сразу золотая пыль скрутилась в вихрь, похожий на смерч, пару секунд он рос, переливаясь мягким сиянием, как пушистое золотистое облако. А мои глаза достигли размеров блюдца от удивления: вихрь, заслонивший осеннее небо, начал собираться в силуэт огромного дракона. Вскоре передо мной, изящно изгибая шею, стоял ящер из сказки, из книг фэнтези, из фильмов… Такой, как там, но намного прекраснее.

Мое сердце зашлось от восторга.

В фильмах драконы обычно были либо страшными и злыми, либо совсем уж «няшками», позорящими гордое племя. Эргон же оказался огромным, но изящным. Его золотистые чешуйки мягко сияли на солнце, переливаясь матовым блеском. Мускулы перекатывались под кожей, которая казалась скорее гладкой и мягкой, чем непробиваемой броней. Крылья он расправил, и они словно укрывали нас от всего мира, а хищная голова, украшенная гребнем из острых шипов, казалась скорее красивой. Уже привычные мне глаза янтарного цвета со зрачком в форме песочных часов остались такими же, но теперь были не меньше моей головы.

Эргон, склонив голову, смотрел прямо на меня, и во взгляде таилось лукавое веселье.

– И чего было нервничать? – вдруг прогремел в голове его голос.

Такой же, как прежде, только звучал он внутри меня. Я инстинктивно схватилась за ухо, будто через него хотела нащупать, где там говорит золотистый дракон.

– Мог бы предупредить, как именно вы перевоплощаетесь! – крикнула про себя.