- Если б имели на то техническую возможность, запросто могли бы, - согласился Владимир. - Оружие, военная техника у них на гораздо более высоком уровне, чем наше. И очень скоро они это поймут. А то и уже сейчас поняли. И тогда от вторжения их будет удерживать лишь одно...

- Пропускная способность портала, - закончил мысль Владимира полковник. - Мы на совещаниях пришли к тому же выводу... Ну так что? Будешь на нас дальше работать?

- Не буду, - отрицательно помотал головой Владимир. - Домой хочу... Вы же обещали?

- Обещал, - не стал спорить Карякин. - И нарушать свое слово не собираюсь. Но расписку о неразглашении дать придется...

И вот снов уже знакомого вида бумага... За время подготовки к 'командировке' он их успел не меньше десятка подписать. И все тот же срок - 100 лет. Как будто у него есть хоть малейший шанс прожить дольше!

Обратная дорога до Саратова прошла как-то буднично и незаметно... Уж сколько раз он так ездил на вахты? Но вот, наконец, за окном замелькали такие знакомые и родные силуэты зданий родного города... А спустя еще минут десять поезд остановился напротив здания вокзала. Красивого старого кирпичного здания, а не того убожества, что довелось увидеть в параллельном мире. И снова на привокзальной площади стоял памятник героям-железнодорожникам, а не основателю ВЧК... Памятник, который в родном мире в этом месте так никогда и не возводился. И снова буквально летящие по рельсам трехвагонные трамвайные сцепки 15 маршрута вместо душегубки-маршрутки или с трудом пробивающегося через пробку троллейбуса. Снова знакомый авиазавод вместо торгового центра и руин снесенных цехов... Как он хотел увидеть все это снова!

Выскочив из вагона на конечной, Владимир отправился было к остановке семерки или двойки, но вдруг передумал. Успеет он еще дома побывать! А сейчас ему вдруг так захотелось увидеть ее... Не став дожидаться трамвая, Владимир пешком двинулся вдоль линии в сторону Сталинского трамвайного депо. Вот уж и улица, куда он как-то провожал ее, а вот и знакомый дом. Подойдя к выходящему на улицу окну, Владимир решительно постучал в окно.

Ждать пришлось недолго - и, к удивлению, его даже никто не окликнул. Просто в какой-то миг вдруг щелкнул засов на калитке, и оттуда буквально выбежала та, кого он так хотел увидеть все это время. Без штанов, без шапки, в одних только валенках и наспех накинутом, даже не застегнутом, пальто. Вскочила и буквально бросилась к нему на шею.

- Вовка! Я знала, что ты вернешься! Знала!

- Куда ж я от тебя денусь, - тихонько отстраняя девушку, улыбнулся Владимир. - Только кто ж зимой так ходит? Иди оденься! Простудишься же...

- Сейчас оденусь, - смущенно оглянув себя, произнесла Тоня. - Ты только не уходи никуда! Я сейчас, быстро! - уже на бегу добавила она.

- Куда же я от тебя денусь, - только и смог ответить Владимир, но девушка его уже не слышала - она уже была в доме.

***

На совещании министров в тот день настроение царило самое что ни на есть мрачное. Пожалуй, можно даже было бы сказать, что похоронное. Поскольку полученные за последние дн новости не радовали совершенно...

- Таким образом, - продолжал тем временем министр обороны, - на данный момент можно утверждать о существовании не менее семи порталов. И это лишь те, по которым пришли подтверждения от наших десантников.

- Это включая уже знакомый нам? - уточнил генсек.

- Без него. Он будет уже восьмым... Буквально за час до совещания мне пришло еще одно подтверждение.

- И что можете сказать по этим объектам?

- Пока практически ничего конкретного кроме примерных размеров и их географического положения. Самым большим и близким к нам в географическом плане остается всем нам хорошо известный портал. Остальные же... Их размеры гораздо меньше, самый маленький из них - всего лишь 43 на 67 сантиметров, самый большой - 136 на 97. По географическому же положению... На территории СССР порталов расположено два, на севере Красноярского края, недалеко от ныне несуществующего города Игарка, и в горах Кавказа. Еще один портал расположен в западной части Канады, среди ныне необитаемых земель. Три других - в центральной Африке, Южной Америке и Тибете.

- И что там за ними?

- Этого пока не смотрели. Нужно создавать специальные разведгруппы, которые могли бы заняться изучением найденных порталов.

- Что ж, - после недолгого раздумья ответил генеральный секретарь. - Новость, конечно, неприятная, но... Сделать мы здесь ничего не можем. А потому придется принять существование порталов как факт. Как объективную реальность, с которой нужно считаться. Поэтому... Порталы на советской территории немедленно взять под контроль частей Советской армии. Как с порталом в России. Остальные порталы взять под непрерывное наблюдение. И нацелить на те места наши ракеты с химическими боеголовками. С атомом рисковать не будем, но иметь возможность уничтожить любого, кто попытается к нам пролезть, нужно всегда...

Вызов в ФСБ стал для Кристины абсолютной неожиданностью. И сейчас, сидя перед кабинетом, куда ей велено было явиться, девушку откровенно потряхивало. Не каждый день в такое место вызывают. И оттого было страшно... Зачем, почему? Ответить на эти вопросы никто не удосужился. Лишь прямо заявили, что, если сама не придет, привезут. Но тогда 'просто разговором' дело может не закончится.

Вопреки анекдотам про вечно опаздывающих девушек, явилась она не просто вовремя, а еще и сильно заранее. Мало ли, случится пробка на дороге или еще что... Потому лучше подстраховаться. Привычки опаздывать у нее не было никогда, а уж в такие места и вовсе не опаздывают... Вот только, несмотря на то, что назначенное время давно прошло, вызывать ее пока не торопились. И оттого волнение нарастало все больше и больше.

Будучи не осведомленной в работе спецслужб, девушка и не подозревала, что все это было тщательно продуманной психологической игрой дабы заставить ее нервничать Так и больше вероятность того, что в ходе последующего допроса (а по факту им предстоящий разговор и должен был стать, пусть и в несколько завуалированной форме), и можно заранее еще раз перепроверить и, при необходимости, уточнить свои выводы о ее психологическом портрете. Так что все время ожидания за ней внимательно следили...

- Гражданка Васнецова, заходите, - наконец-то, открыв дверь, позвали ее из кабинета

Робко просунувшись в полузакрытую дверь, Кристина дошла до стола, за котором сейчас сидел мужчина лет сорока в форме сотрудника ФСБ - вот только звания его определить она не могла. Не разбиралась она в обозначениях на погонах.

- Полковник ФСБ России Карякин, - представился сидевший за столом, - Проходите, садитесь...

Пристроившись на краешек стоящего напротив полковника стула, девушка уставилась взглядом куда-то вниз, в стол, словно боялась поднять взгляд на хозяина кабинета.

- Может, чаю налить? У меня тут печенья завалялись, все забываю про них, - достав из ящика стола полупустую коробку, Карякин выложил ее на стол перед Кристиной. - Ну что, будете?

Что ж, желаемого он достиг с удивительной легкостью, чему был свидетельством тот ошарашенный взгляд, с которым девушка на него взглянула. Что поделать... Разрыв шаблона. Готовившись к незнамо чему, такого приема она не ожидала совершенно. А, значит, надо выжимать из нее все нужное пока не пришла в себя.

- Н-не, - неуверенно помотав головой, ответила девушка. - Н-не буду...

- Ну нет так нет, - с деланым сожалением пожал плечами полковник. - Тогда поговорим... О твоем недавнем знакомом. Или правильнее - любовнике?

- Он мне не любовник, - мгновенно покраснев от стыда, ответила девушка. - У нас ничего не было...

- Тем лучше, - пожал плечами Карякин. - Тогда тебе и нечего о нем скрывать...

- Я ничего вам не скажу! Хоть пытайте!