Так я буду меньше смущаться, но это как-то… неромантично. И некрасиво, словно я могу целоваться с ним только ради пользы. Кошмар.

Как мне спровоцировать Байдора на поцелуй?! Получается, я не смогу это сделать. Разве только он сам проявит инициативу и поцелует меня.

Вечерело. Я шла по дорожке к беседке в саду, где был накрыт ужин для нас с Байдором, и мучилась этими мыслями.

«Вот пусть и целует! – сказала мышь назидательно. – А если не поцелует, значит, коричневая «прелесть» лучше. Более решительный и страстный!»

«Зато Байдор в любом случае умнее! – парировала я. Потом достала виртуальную шляпу и мысленно накрыла ею мышь. – Не мешай, пожалуйста, я и так волнуюсь. У меня второе в жизни свидание!»

Первое, как известно, было неудачным – с Бамаром и приворотным зельем.

Вскоре за поворотом стала видна беседка. В темноте она светилась, как новогодний фонарик, очень красиво. А на пороге, непринужденно и изящно прислонившись к колонне, стоял черный силуэт. В нем легко угадывалась стройная фигура и длинные волосы принца.

Ждет меня.

Сердце радостно забилось, и сомнения сами собой испарились. Вместо них пришло приятное волнение. Как мы встретимся после того, как он чуть не погиб, а я сидела у его постели и лечила? Как будем общаться на своем первом официальном свидании?

Я замедлила шаг и, как учила Клариасса, пошла походкой от бедра, чтобы платье облегало и подчеркивало ноги. Да, бабуля была права насчет этого бордового великолепия! Будем надеяться, на Байдора оно произведет такое же неизгладимое впечатление, как на Бамара.

Я подошла близко, и стало видно лицо принца. Он выглядел раскованно, но мне показалось, что при моем появлении в его глазах сверкнули горячие искорки. «Интересно, будет он сегодня ехидничать?» – подумала с улыбкой. Если будет, не возражаю. Привыкла уже.

– Ты бесподобна, – без всякой издевки сказал Байдор и подал руку, а когда я с трепетом вложила свою ладонь, перевернул ее и поцеловал. – Прошу. Нас ждет прекрасный ужин.

«Он может быть и таким!» Настоящим галантным принцем.

Впрочем, я тоже разная. Как и он. Это наша особенность. Особенность наследников тронов драконьих государств.

В этот момент у принца громко заурчало в животе. «Голодненький! Ждал меня!» – Я мысленно улыбнулась и сделала вид, что ничего не заметила.

Впрочем, принц не смутился.

На столике стояли лучшие блюда, принятые для праздничного меню у драконов. Птица, салаты, кувшины с разноцветными соками – на выбор. И бутылочка легчайшего веселящего напитка. У драконов они свои, совершенно не такие, как у нас. Но если наше спиртное на драконов не действует, то на людей драконье – только так! Причем сильнее, чем на самих драконов.

Изящная бутылка элитного «Бенуэзского светлого» (светло-голубого, для этого мира такой цвет вина не редкость) содержала вкусный, но самый легкий из местных веселящих напитков – чтобы я не напилась. Для Байдора это все равно что выпить одну бутылку пива, для меня – пару бокалов не очень крепкого вина. То есть тоже не страшно (если учесть мой богатый опыт).

Байдор изящным движением наполнил бокалы, а мне подумалось, что он решил превратиться в настоящего светского льва, чтобы произвести на меня впечатление. Теперь главное, чтобы у него в животе снова не заурчало, иначе не сдержусь и захихикаю.

Он выглядел очень красивым. И каким-то родным. Вообще Байдор вызывал у меня двойственное чувство. С одной стороны, его присутствие волновало меня, как не волновало присутствие Бамара или герцога. А с другой – он казался мне очень близким, словно границ между нами не было.

– Я хочу выпить за тебя, Алиса, – серьезно сказал Байдор. – Ты невероятная девушка. Если честно… – Принц поставил бокал перед собой, его яркие глаза оказались прямо над ним и засияли, как горячие звезды.

Это было так красиво… Я чуть было не покраснела. Еще и свет лун, сегодня какой-то особенно яркий, отбрасывал отблески на привлекательное лицо принца.

«Ой, мамочка! Он что, соблазняет нас?!» – пискнула мышь из-под шляпы.

– Если честно, – повторил Байдор, – я думал, как буду выражать тебе свою благодарность за то, что ты лечила меня, сидела со мной. Я ведь тебе никто. Вернее, совсем недавно – даже враг. Никогда бы не подумал, что принцесса будет заниматься таким… А сейчас все те слова вылетели из головы. Мы просто сидим, и я понимаю, что ты невероятный человек и невероятная девушка. Очень смелая, самотверженная. И я безмерно рад, что смог выиграть конкурс и встретиться с тобой, а то последнее время до тебя сложно добраться. Как до небожителя. – Теперь губы Байдора (которые я видела через бокал, поэтому смотрелись они смешно) сложились в его обычную ехидную улыбочку. Но продолжил он серьезно: – За тебя!

Слова признания теплым потоком растеклись по душе и телу, и я опустила глаза.

– Спасибо, Байдор!

Мы чокнулись, пригубили волшебного напитка, и тут у Байдора все-таки заурчало в животе. Он скривил губы, сдерживая смех, я широко улыбнулась.

– Давай поедим! Не надо было терпеть, отведал бы закусок, пока ждал меня! – сказала искренне.

– Я решил стать героем и выдержать пытку голодом. Врач не велел мне есть до сегодняшнего вечера.

Рассмеявшись, Байдор принялся бодро заполнять наши тарелки. А я, вдохнув запах пищи, осознала, что тоже голодна – после всех новых открытий сегодняшнего вечера.

– Ты и так настоящий герой. Вон как отважно сражался с Бамаром, когда его загипнотизировали! – решила похвалить Байдора.

– Не мог же я позволить, чтоб ты пошла на свидание с кем-то другим, – сказал Байдор, ему явно было приятно. – Самая загадочная девушка на свете. И тоже весьма голодная. – Принц усмехнулся, глядя, как я с неменьшим аппетитом поедаю салат.

– Загадочная?

– Ну да. Помнишь, я говорил тебе, что не понимаю, как ты можешь быть одновременно такой… скромной, и такой смелой самоотверженной авантюристкой?

– Было что-то такое, – согласилась я и рассмеялась. – Еще до того, как герцог привязал нас друг к другу. В общем-то, ничего удивительного – у меня просто раздвоение личности. Поэтому я такая, – заговорщицки понизила голос.

– Раздвоение личности? – Принц приподнял брови. – Рад, что ты это признала, – глаза его лукаво блеснули, – и у меня, кстати, тоже. Я понимаю это. У тебя оно какое? – непринужденно спросил он.

– У меня – мышь, – непроизвольно улыбнулась, – а у тебя?

– Мышь? – на этот раз Байдор искренне изумился.

– В детстве я была очень маленькой и болезненной. Меня не слишком привечали сверстники, потому что я не могла бегать так же быстро, как они, принимать участие в активных играх, – доверительно сказала принцу, почему-то обсуждать с ним мои психологические проблемы казалось естественным.

Тем более что он и сам… не совсем «нормален», как признался.

Вообще-то, про мою серую тварюшку знали только Гриша, Эргон и учитель магии, он же мой личный психолог. Я не афишировала свое «раздвоение», но мы с Байдором явно понимали друг друга, можно рассказать! Хи-хи, беседа двух пациентов психбольницы. Но… хочет он меня в жены – должен знать все особенности!

«А он меня не увидит, если ты расскажешь?» – с тревогой спросила мышка, высунув нос из-под шляпы.

«Тебя и так любой видел, когда я смущалась, краснела, мучилась комплексами!» – шикнула на нее.

«Нет! – Мышь скинула шляпу, встала, подбоченясь и назидательно подняв указательный пальчик второй лапки. – Смущалась и краснела ты не из-за меня, а из-за себя! А меня ты создала, чтобы выделить свои комплексы, локализовать их! А еще списать с себя ответственность! Словно это не ты такая, а кто-то изнутри тебя «заставляет»!

«Дай мне с мужчиной поговорить, а? Психолог ты доморощенный! – Я не обиделась и не рассердилась. Ласково почесав мышь за ушком, взяла в ладонь и уложила на крошечную кроватку. – Поспи давай. Или книжку почитай, пока взрослые беседуют».

«Это еще кто из нас взрослый…» – проворчала мышь, но послушно извлекла из воздуха книгу, положила ногу на ногу и взялась за чтение. Мельком я заметила, что это «Игры, в которые играют люди» Эрика Берна. Одна из книг по психологии, что я прочла когда-то. Хорошо, хоть не Фрейд…