Бамар замялся под пылающим взглядом правителя.

– Да, отец, – поспешила заступиться, – я не была… против.

– Ладно… – еще не полностью сбавив обороты, протянул Эргон. – Значит, не обязательно подвергать тебя смертельной опасности, чтобы ты обрела магию еще одного цвета. Достаточно… поцелуя. Давайте проверим! – Он обернулся к двери и громко крикнул: – Эстор, подойди, пожалуйста!

Дракон Эстор, которого отец не так давно просил ударить меня, снова дежурил в моих покоях. А я вздохнула. Неужели папочка хочет… Нет, я не согласна.

Но да, папочка хотел.

Когда дракон появился на пороге, Эргон непринужденно сказал:

– Извини, что отвлекаю, ты не мог бы поцеловать принцессу?

Лицо Эстора вытянулось от изумления лишь на мгновение. Видимо, во второй раз необычные просьбы отца уже не производили особого впечатления.

– А меня ты спросил, хочу ли я? – возмущенно накинулась я на Эргона.

– Я против! – жестко сказал Бамар и сделал шаг вперед. – Алиса не может целоваться со всеми!

– Тебя, коричневый, никто не спрашивает, – заявил Эргон. – А ты, Алиса, пойми, мы должны проверить. Я ведь не прошу вас целоваться со страстью. Просто обозначить поцелуй.

– Правитель, – Эстор почтительно кивнул Эргону и мне, – разумеется, я почту за честь поцеловать принцессу, если она не против. В рамках любого вашего эксперимента.

«Бред какой-то!» – подумала я.

– Подожди… – Подошла к отцу и положила руку ему на плечо. – Господа драконы, прошу оставить нас с отцом и бабушкой на пару минут.

Подумала, что присутствие Клариассы может помочь. Наверняка она сможет понять мое нежелание целоваться с первым попавшимся драконом.

– Алиса, согласись, – с нажимом сказал Эргон, когда Бамар и Эстор, переглянувшись, вышли. При этом Бамар смотрел на синего, как на врага. – Если был бы другой способ проверить, я бы предложил его.

– Я понимаю, – не стала спорить, – другого способа нет. Но подожди немного. Через час я пойду на свидание с Байдором. Я не хочу целовать этого дракона, но могу поцеловать Байдора. Так мы сможем проверить…

– Нет, – неожиданно вместо Эргона ответила Клариасса, до этого молча сидевшая в кресле. – Ты должна поцеловаться с этим драконом. Или каким-то еще, отличным от твоего принца. Это нужно для эксперимента.

– Но почему, бабушка?! – возмутилась я.

– Алиса, прошу тебя. – Клариасса улыбнулась мне. – Бывает, что принцессе приходится целовать не того дракона, поверь моему опыту. Ты от этого не умрешь. К тому же, пойми, что и этому синему красавцу обидно целовать женщину, которая с ним целоваться не хочет. Но он понимает, что это нужно для пользы дела. Или скажи отцу, кого из не-фаворитов ты готова поцеловать… Это очень нужно!

– Ладно! – Я всплеснула руками. – Если нужен не-фаворит, то какая разница! Давайте сюда вашего синего, я его поцелую!

Бамара на процедуру целования принцессы не пустили, Эргон отправил его во вторую гостиную. Представляю себе, как изошел ревностью коричневый! Да и я ощущала себя в ситуации полнейшего «маразма». Но принцесса во мне была вынуждена согласиться, что для чистоты эксперимента я должна поцеловаться с кем-то, кто не дорог моему сердцу.

Эргон предлагал оставить нас с Эстором наедине, но я отказалась. Сделать – и забыть, никакой интимности.

Поэтому второй мой поцелуй был нейтральным. Должно быть, опытный синий дракон умел восхитительно целоваться, но в нашем случае мы просто обозначили поцелуй. Противно не было, но и затягивать процесс я не стала.

– Ничего, – сообщила, когда все закончилось и мы отпустили Эстора.

– Подожди, проверим, – сосредоточенно сказал Эргон, поставил передо мной стакан воды и велел попробовать управлять стихией воды.

Я немного могла – как все драконы. Но непринужденно заставить воду двигаться в воздухе, переливаться разными оттенками и прочее, что легко могут синие, не вышло.

– Получается, либо это из-за того, что поцелуй был не глубокий и быстрый, или…

– Именно поэтому, – улыбнулась Клариасса, – теперь очевидно. Дело как раз в том, что поцелуй должен быть настоящим, наполненным чувством. То есть между Алисой и драконом должно существовать некое притяжение. Чтобы проверить это, я и настаивала, что дракон должен быть не из фаворитов. Как только Алиса вышла и сообщила, что через поцелуй ей передалась коричневая магия, я заподозрила, что верной окажется одна гипотеза.

– Объясни, – попросил Эргон.

– Видишь ли, к моменту встречи с Алисой ты знал, что как полукровка она может стать драконом… через секс с драконом. А в мои времена было известно, что полукровки могут обретать особые свойства через различные ситуации, оказывающие сильное воздействие на их организм…

– То есть на гены тоже! – вставила я.

– Да, и на гены тоже, – согласилась Клариасса. Удивительно, но она знала это понятие! – В эту канву хорошо укладывается покушение на жизнь, магическое воздействие на грани жизни и смерти. Но и наполненный чувством поцелуй тоже может пробудить… некоторые гены. Да, хорошее слово… Так что, Алиса, если поцелуешься на свидании с черным принцем, и если между вами есть какое-то особое чувство, близкое к любви, ты обретешь силу черных. Очень рекомендую, это полезная магия. Сама не отказалась бы ею обладать…

Выходит, к Бамару у меня тоже «особые чувства»? И их немало – достаточно, чтобы разбудить спящие гены. Впрочем, я и раньше это подозревала…

А что будет с Байдором? На мгновение стало грустно. Вдруг как раз с Байдором не сработает? Тогда получается, как бы ни нравился мне черный принц, между нами нет ничего особенного. Мне не хотелось разочароваться!

Или Байдор не пожелает меня целовать…

Зато теперь у меня есть более точный метод для проверки чувств, чем сверкание звездочек!

– Раньше почему не рассказала? – строго спросил Эргон у Клариассы.

– Хотела проверить все до конца, как и ты. Так что не беспокойся, внученька, иди спокойно на свидание и целуйся…

«Всем бы такую либеральную бабулю!» – подумала я, вспомнив, как мама рассказывала, что ее матушка запрещала ей целоваться, пока не исполнится двадцать лет.

Эргон мрачно опустил голову. В отличие от Клариассы ему ситуация, видимо, не казалась такой уж радужной.

– Да, Алиса, иди на свидание, уже пора, – сказал он наконец. – И еще… Сейчас мы с Григорием будем ставить особую ментальную защиту на замок – такую, что никакая мышь не пролезет! Возможности нашего менталиста это позволяют. И будем искать злоумышленника вовне, ведь в замке его нет – кровь проверили у всех до последней крысы. Так что ускорим отбор. Можешь становиться многоцветной драконицей, выходить замуж за того, кого выберешь. Думаю, твою безопасность мы сможем обеспечить. И тогда… – Он замолчал.

– Что тогда? – осторожно спросила в надежде, что он расколется.

Клариасса многозначительно кхекнула.

– Возможно, тогда я отправлюсь в небольшое путешествие, пока вы с мужем будете привыкать друг к другу, – уклончиво ответил Эргон.

Вот конспиратор! Стало немного обидно, что отец не хочет делиться со мной новостью про свою жену.

Впрочем… наши с ним желания побыстрее закончить отбор сейчас совпадают.

Надо уже со всем разобраться, стать драконом (неважно «сколькицветным»!) и жить спокойно.

Хотя какая спокойная жизнь у правительницы Эреамора?

«Байдор, поцелуй меня!»

Представила, как обнимаю его за плечи, запрокидываю голову, томно прикрываю глаза и, как заправская соблазнительница, с придыханием произношу эту фразу.

Нет, не смогу! Конечно, мы с мышью сделали большой шаг вперед и уже почти ничего не стесняемся. Но это слишком!

«Байдор, поцелуй меня, пожалуйста, если тебе не сложно. Это необходимо, чтобы проверить, есть ли между нами чувства, и чтобы мне передалась твоя черная магия», – обращаюсь к нему, как к деловому партнеру.