– А потом, обиженные драконы решили уйти в другие миры, оставив без защиты этот мир, который был столь неблагодарен, – закончила я за него.

– Да, Мариа. И мы ушли бы все, если бы не благородство моего отца…

– Он решил остаться, чтобы магия мира не умерла? – спросила я.

– Не сразу… Конечно, как капитан на корабле, он собирался оставаться, пока не уйдет последний дракон, но все же покинуть мир. Дело в том, что когда драконы один за другим стали уходить, то магия начала гаснуть, как будто утекать. Маги все еще могли творить волшебство, но оно становилось все менее… действенным, что ли. И тогда люди… человеческие маги и правители ведь всегда были и будут разные. Есть те, кто думает лишь о своей власти. А есть и те, кому важны судьбы мира. Тогда маг Гайрет созвал большой совет человеческих магов и правителей, и они просили драконов остаться. Хотя бы нескольких… Чтобы наш мир не потерял свою магическую суть. Большинство драконов были крайне разгневаны на людей. Ведь тысячелетиями они хранили мир, обеспечивали его процветание, а люди ответили вопиющей неблагодарностью… Но отец понимал, что оставшиеся маги, да и просто люди, не виноваты. Поэтому… он согласился остаться лично. К тому же тогда как раз родился я, не видевший войны, но рожденный в ее конце. И отец понимал, что моей матери и новорожденному будет сложно освоиться в неизведанном новом мире. Вийтар отрекся от власти над всем племенем драконов и принял титул хранителя этого мира, который передал мне по наследству… потом. С ним остались здесь лишь двое ближайших друзей, советников и товарищей во всех делах – Тайрок и Гольцен.

– А потом? – тихо и осторожно спросила я, заметив, что лицо Эрмиора стало мрачным и задумчиво-грустным.

– А потом… – он усмехнулся. – С одной стороны, я вырос, а с другой… моя мать, любимая жена Вийтара, умерла. Когда мне исполнилось шестьдесят, она была еще не старой. Но в отсутствие моего отца отправилась на прогулку в горах и сорвалась в пропасть. Смешно, да? Любимая женщина дракона разбилась, потому что у нее не было крыльев… Отец был безутешен. И пребывание в этом мире, там, где больше нет его любимой и где больше не живет его народ, стало для него невыносимым. И… я добровольно принял от него титул хранителя и власть над Андорисом. Отпустил его… Отец ушел в другой мир. Тайрок и Гольцен какое-то время оставались со мной, потом тоже ушли…

Вот тут я внезапно ощутила, что Эрмиор что-то недоговаривает. Но если попробую расспросить его, то точно не получу ответа. Может быть, он считает, что еще не пришло время открыть мне все подробности?

Несколько мгновений мы молчали.

– Ты поступил очень благородно, – наконец искренне сказала я. – Не оставил мир без магии, но и отпустил отца к новой жизни…

– Да, Мариа, – усмехнулся он, так и продолжая стоять сложив руки на груди и бросая задумчивые взгляды в окно. И вдруг рассмеялся: – Что, не думала, что у меня так развито чувство долга, маленькая принцесса? Думала, я самодур и беспринципный самодержец?

– Нет, Эрмиор. – Я встала, подошла к нему, мягко положила руку на сгиб его локтя и, едва прикасаясь, погладила. – Так я никогда не думала. С самого начала знала, что ты думаешь и об Андорисе, и об этом мире… Просто не знала, что… настолько. И что тебе, должно быть, так одиноко.

Взгляд Эрмиора сверкнул, и он привлек меня к себе. На этот раз без страсти, просто как очень дорогое и близкое ему существо. Я ощутила, как его губы коснулись моего затылка. Положила голову ему на грудь, обняла его сама, мол, ты теперь не один, я рядом.

Несколько минут мы молча стояли обнявшись, два дракона в мире, где не осталось других хранителей. Потом я ощутила, что он усмехается.

– Теперь понимаешь, почему я делаю все, чтобы возродить в этом мире… кхм… нашу популяцию.

– Понимаю, – кивнула головой я. – И… ты хочешь сам потом уйти к нашим предкам? – подняла лицо и вопросительно посмотрела на него.

Эрмиор помолчал, раздумывая.

– Не совсем так, моя маленькая драконица, – ответил он наконец. – Не совсем. Хотя сходить в другой мир… мне точно понадобится. Но… об этом я расскажу тебе в другой раз.

– Почему не сейчас?!

– Хватит с тебя информации на сегодня. И так есть чем забить твою умную драконью голову…

– Тогда, Эрмиор, послушай… – Я сделала шаг назад и с волнением заглянула ему в глаза.

– Что, малышка?

Сейчас или никогда. Я выдохнула, вдохнула, выдохнула снова, выравнивая дыхание. Нас двое драконов в этом мире. Мы отвечаем за него. И… Эрмиор сделал для меня больше, чем кто-либо в этом мире. Он дал мне новое имя, положение в обществе, сделал меня драконом, подарил смысл жизни и даже искорку личного счастья… Пусть будет нелегко. Пусть он взорвется и будет кидать в меня молнии, пока не успокоится. Он ведь успокоится и поймет, я знаю!

Я больше не могу! Моя тайна больше не должна стоять между нами! И я верю, что мой дракон поймет и примет меня такой, как есть. С моей иномирной природой, с моими шпионскими штучками. Я верю!

– Так что случилось? – в глазах Эрмиора появилась тревога. – На тебе лица нет.

– Ничего не случилось. Я просто хочу рассказать тебе кое-что…

Все же слова давались нелегко. Я осеклась на мгновение, подумала, что хорошо бы сесть, вдруг будет страшно.

И тут в дверь настойчиво постучали. Эрмиор махнул рукой, и из-за двери донесся голос графа Бауди, одного из приближенных. Эрмиор магически усилил звук.

– Ваше величество! Провинция Трайни взбунтовалась против своего герцога! Боюсь, без вас не разобраться…

Эрмиор поморщился:

– Кхм… Как не вовремя! Прости меня, Мариа! Это ведь подождет?

Я растерянно кивнула.

– Я должен быть там. Вот этим и занимаюсь, рутина хранителя… – усмехнулся он.

– Подожди, Эрмиор! – Сердце разочарованно замерло, мне хотелось плакать, что именно тогда, когда я решилась, разговор откладывается. Ведь не буду же я рассказывать ему на бегу, мол, я на самом деле Маша Бельская из другого мира, я тут, видите ли, попаданка. О таких вещах не говорят на ходу, слишком важно… Но подумала, что из ситуации можно извлечь пользу. – Подожди! Ты ведь хочешь сделать меня королевой! А значит, я должна научиться править! Возьми меня с собой!

Эрмиор улыбнулся, взял меня за плечи и заглянул в лицо:

– Похвальное желание, маленькая принцесса. Но не в этот раз… Я могу не успеть к завтрашнего вечеру – а завтра вечером бал выбывших. Останься и проведи его, прошу тебя. Там должен быть кто-то королевской крови. А когда я вернусь, сразу проведем последний конкурс, и ты мне, разумеется, все расскажешь.

…А потом я смотрела, как он взлетал с террасы. И в сердце тревога смешалась с тоской. Что-то не так. Он улетает – и теперь что-то изменится. Господи, ну почему я не рассказала ему раньше?!

Наверное, Эрмиор действительно готовил меня на роль королевы. После его отлета, всякая «королевская суета» легла на мои плечи. Ага, самое то – король улетел усмирять воинственных повстанцев, а королева в это время должна распоряжаться жизнью в замке, готовить светские мероприятия.

Теперь по поводу бала выбывших все шли ко мне. Распорядители интересовались, какую последовательность танцев я утвержу, какие указания дать поварам насчет легких закусок и спиртного. Приходили (с моего разрешения, разумеется) капитаны гвардейцев и интересовались, какие подразделения отправить на бал в качестве партнеров для наших девушек.

В общем, к концу дня я объявила, что рабочий день ее высочества окончен, а в голове крутилось: «Будь проклят день, когда я сел за баранку этого пылесоса».

Ночью я отправилась полетать на драконе, чтобы развеяться. Было большое искушение узнать у приближенных, где находится провинция, куда отправился Эрмиор, и рвануть к нему. Но все же решила не бесить дракона очередной своей выходкой. Кстати, теперь девицы и прочие жители замка выходили на террасы, чтобы наблюдать полеты не только Эрмиора, но и мои. Когда прошел слух, что я обзавелась драконом и летаю на нем, это новое воздушное явление, конечно, вызвало массу любопытства.