Как показали события последующих месяцев, все карантинные мероприятия безнадежно запаздывали. Да и веденную властями большинства стран двухмесячную 'самоизоляцию' многие откровенно игнорировали. Хотя Сергею порой и казалось, что все делалось с опозданием специально. Чтобы болезнь пошире распространилась... Через полгода она уже распространилась почти по всему миру за исключением некоторых спешно 'самоизолировавшихся' островных государств и, как ни странно, КНДР...

Вскоре во многих азиатских и африканских странах власть прекратила свое существование, и тогда воцарился хаос. Люди умирали миллионами - и остановить это не мог никто. В США зараженные 'черные' районы буквально стирали с лица земли бомбами, выжигали напалмом и затем отстреливали всех выживших. Практически то же самое творилось и в Германии и Англии. В США заявляли, что через полгода будет разработана вакцина, примерно такие же заявления делали немцы, англичане и Россия. Но всем уже становилось понятно, что пока разработают вакцину, пока запустят ее в массовое производство - в мире за это время практически не останется ни негров, ни азиатов.

Но в какой-то момент все вдруг поменялось... Когда вдруг появился новый штамм бараньей оспы... Летальность которого составила в среднем 'всего лишь' 47% - за то им болели все без разбора! Причем, стойкого иммунитета у выживших не возникало - спустя месяц-другой бараньей оспой можно было заразиться снова. Сократился и инкубационный период - в большинстве случав он составлял от двух до трех недель. И через полгода в мире воцарился полный хаос... Самое интересное - что практически разработанная к тому времени вакцина против нового штамма оказалась неэффективной.

Пять лет спустя во всем мире выжили лишь те немногие, у кого оказался иммунитет к новой инфекции... Или кто, как корейцы, провел все эти годы в тотальной изоляции. Никакой вакцины разработано в итоге так и не было, как и эффективных средств лечения. Вирус просто ушел из человеческой популяции, убив всех, кого смог...

Ну вот и был ли он биологическим оружием? Большинство выживших были уверены, что был. Уж больно странно это - вирус против определенных рас. Да и с выжившими тоже странно дела обстояли... Выживали зачастую целыми семьями - словно какой-то набор генов не давал заболеть вирусом. И как это еще понимать?

Решение о выборе мира для первоочередного освоения принималось на совмещенном заседании Совета Министров СССР и Политбюро ЦК КПСС, и в учет принимался сразу целый ряд факторов. В первую очередь, разумеется, отметались все достаточно высокоразвитые миры типа 'капиталистического СССР', РФР, 'Индейского царства' или 'постбелой' пост-России... Последний хоть и был по уровню развития на уровне начала-середины 70-х из мира РФР, но и это было уже очень серьезно. Следующим делом 'отсеяли' постатомные и перенесший глобальную пандемию миры как слишком опасные не только для освоения, но даже и для тщательного изучения. Семь миров 'отсеялось' с ходу. Антарктический, мадагарскарский и 'тихоокенский' порталы пока не разведывали. Уж одиннадцать. Еще один портал в Канаде только начали изучать - и там мирок оказался тоже очень странным, хотя пока и не удалось выяснить подробностей его истории. Хотя уже то, что север Канады там входит в какую-то 'Русско-американскую республику' с самой что ни на есть белогвардейской идеологией, было очень странно... И это при том, что от существовавшей в их истории границы Аляски до портала было почти три сотни километров! Из пойманных радиопередач на русском можно было услышать о каких-то 'происках коммунистов', кое-что удалось выяснить и из англоязычных передач - по крайней мере, было известно, что и в этом мире тоже существует СССР, но конкретики пока было слишком мало. Впрочем, этого уже было достаточно чтобы исключить тот мир из списка кандидатов на колонизацию.

Оставалось лишь три варианта... Мир не пережившего Долгую зиму СССР. Мир, в котором упал астероид. И, наконец, средневековый мирок... И хоть этот вопрос уже неоднократно обсуждался и даже принимались какие-то предварительные решения, но окончательно слово должно было быть сказано именно сейчас...

- Я считаю, что вариантов у нас, по сути, только два, - заметил министр обороны. - Портал в Канаде не подходит ни для эвакуации в мир по другую его сторону, ни для того, чтобы везти оттуда грузы, будь то продовольствие, оружие или что еще. Логистика помешает... Мало того, что оно за океаном, так там ведь и дорог никаких нету поблизости. Глушь редкостная!

- Пожалуй, соглашусь, - поддержал его министр путей сообщения. - С точки зрения логистики портал находится совершенно неподходяще. Да и что мы там, в Канаде, делать будем?

- Есть и еще одно, - вступил в обсуждение министр сельского хозяйства. - По оценке наших климатологов, в том мире их астероидная зима была куда дольше и сильнее, чем наша Долгая зима. И глобальное похолодание, как следствие, оказалось гораздо сильнее. Так что если у нас Катастрофа вызвала Малое оледенение, то там у них наступил самый настоящий ледниковый период... И когда климат хоть более-менее вернется в норму - неизвестно.

- Ну будем считать, что с этим миром все ясно, - после некоторого раздумья согласился генеральный секретарь. - Отметаем. Остается два вариант... Бывший СССР или средневековье...

- А вот тут сложный вопрос, - заметил министр госбезопасности. - С одной стороны, я бы предпочел Средневековье. Дикарей с луками гонять куда проще, чем вооруженных автоматом Калашникова... Да и, как говорят геологи, там будет немало легкодоступных месторождений полезных ископаемых, которые у нас исчерпали еще веке в девятнадцатом... Но есть и целая куча недостатков. Во-первых, это габариты портала, которые не позволяют протащить туда серьезную технику. Мы, конечно, попробуем его 'растянуть', но каков будет конечный результат - неизвестно. Я уже поручил НИИ заняться разработкой пригодной для протаскивания на ту сторону спецтехники, но это не так уж и быстро. Да и если завоевывать тот мир - надо, в первую очередь, определиться со стратегией действий. Учитывая, в том числе, тот факт, что живущие там люди - другой биологический вид.

- Это как? - не понял министр путей сообщения.

- А вот так... Параллельная ветвь эволюции, - ответил министр госбезопасности. - У них даже хромосомный набор другой. Так что на то, что от тех людей могут дети от нас быть, можно и не надеяться. Если и будут, то бесплодные уродцы. И как выстраивать отношения с местными жителями, учитывая, среди прочего, и этот факт - я пока не знаю. По сути, в итоге будет так, что мы и они так и останемся отдельно... Нас там, кстати, вообще за демонов считают, а наш мир - за ихний ад...

- Весело - усмехнулся министр обороны.

- Вот именно... Ну а в остальном... Пусть тут товарищи доложат по тем вопросам, которыми они вплотную забирались.

- Второй проблемой в освоении того мира станет логистика, - вступил в разговор министр путей сообщения. - по сути, можно считать, что ее там нет. Нет ничего. Все придется строить с нуля. Но даже тут будут проблемы...

- Третья проблема - опять же следствие маленький размеров портала, - продолжил министр тяжелой промышленности. - Важной частью освоения любого мира должна стать индустриализация. Без нее нам никак. Но вот тут-то проблемы и начнутся. По сути, все, что мы можем протащить через тот портал - маленькие учебные настольные станочки. Что-либо более серьезное не получится просунуть даже в разобранном виде. Найти пригодное для восстановления оборудование за порталом тоже не получится. А, значит делать придется все на месте. Практически с нуля... Не получится протащить туда и оборудование для многих других отраслей добычи... Без которого с индустриализацией у нас будут серьезные проблемы.

- Меня беспокоит вот какой вопрос, - спросил генсек. - На начало Долгой зимы у нас было три работающих АЭС, завод по производству ядерного оружия и чуть меньше восьми тысяч ядерных бомб разных типов. Подозреваю, что в том мире ситуация аналогична. И все это 'добро' было заброшено полвека назад.