- Потом посмотрим, - ответил генсек. – Что по другим мирам?

Обсуждение затянулось еще надолго… Говорили о тех мирах, где побеждали белогвардейцы. О постядерных и «постбиологическом» мирах и результатах исследований обнаруженного там. Вспомнили и про мир индейцев, еще одно «чудо-чудное», и про тот мир, где СССР ведет гонку космических вооружений с США… Вопросов было много – и все их надо было как-то решать…

*** Интерлюдия. Отлученные. ***

Тринадцать «Детей Леса» стояли посреди императорского сада, все в традиционных ритуальных одеждах с символом клана. Каленгиль и Анорион – глава Клана Полярной Звезды и ее муж, младший брат императрицы. Две младшие сестры Каленгиль с мужьями. И их дети… Анорсель и Тинтур, старшая и младшая сестры Аурмид, у старшенькой уже и муж с сыном… И трое детей младших сестер Каленгиль… Четырнадцатой в их клане была Аурмид – «отступница», имя которой отныне будет навечно проклято. «Что ж ты наделала, дочка? – глядя на сидевшую на троне императрицу, думала Каленгиль. – Сколько раз тебе говорили ж, что не доведет тебя до добра любопытство, что меньше знаешь – крепче спишь…»

- Я, мам, сама хочу все понять, во всем разобраться, - много раз говорила ей дочка.

- Да зачем тебе это все? – не понимала ее мать. – Все вон вокруг живут себе и не морочат голову над всеми этими древностями…

- Я не знаю, мам, – отвечала тогда Аурмид. – Просто хочу знать правду…

- Не доведет тебя до добра твое любопытство, дочка…

- Ничего, прорвемся, - усмехалась она в ответ.

И вот… Нет, не смогла Каленгиль отречься от своей дочери, самой умной, самой доброй и самой… беспокойной. Хоть по обычаям предков она и стала отступницей. Она посмела не исполнить волю самой императрицы Большого Леса и бежала к врагам квенди – людям! Такие случаи были единичны за всю историю лесного народа и неизбежно входили в легенды. И все они заканчивались казнью и вечным проклятием отступников… И хоть люди и отбили ее дочку, но воины Вечной Стражи продолжает искать ее по всему свету – и оставалось лишь надеяться на то, что не найдут.

Но даже случись такое чудо…Каково ее дочке будет жить среди этих немытых грубиянов – людей? Даже представить страшно, как унизительно должно быть даже просто общаться с ними! А еще если вспомнить, с каким презрением люди относятся к их народу… Ну зачем это все было? Зачем? Стоит ли даже ради правды идти на такие жертвы?

- Поступок отступницы Аурмид лишил клан Полярной Звезды чести, - наконец начала свою речь императрица. – Отныне и навеки они не смеют называть себя Высокородными и брать в руки благородное оружие, а клан Полярной Звезды будет вычеркнут из Книги Кланов. Имя отступницы будет предано вечному проклятию, а всякий из Детей Леса, кто найдет ее, обязан убить отступницу без судебного поединка, а ее голову доставить в столицу. Именем Большого Леса, да будет так!

Никто из теперь уже бывшего клана Полярной Звезды ни проронил ни звук – лишь заплаканные лица подростков да каменное выражение лиц взрослых говорили о там, какие чувства в данный момент они испытывают. Они были третьим пусть не по силе, но уж по древности, кланом – и теперь стали никем. Хуже последнего крестьянина – поскольку у тех была хотя бы земля. У них не было теперь ничего… И как пережить скорую зиму?

Тем временем подошедший императорские гвардейцы без всяких разговоров сорвали с них накидки и броши с символами клана, а затем древками копий погнали из сада, чем и закончилась церемония Отлучения. Теперь они должны до заката Солнца покинуть столицу, взяв с собой лишь лук и коня, и больше никогда не возвращаться сюда. Так гласил обычай… Только куда им идти? Они теперь хуже любого низкородного квенди… Они – Отлученные…

Нет, все, конечно, было не так просто – Каленгиль это понимала, не один десяток лет на свете прожила. И понимала, что главная причина происходящего другая… У императрицы не было и, скорее всего, уже никогда не будет дочерей, а единственный сын… В Большом Лесу может есть Императрица, но никогда не может быть Императора. По древнему закону сыновья могут быть лишь регентами до тех пор, пока у них не родится и не вырастет до 35 лет дочь. Но это лишь в том случае, когда нет других наследниц женского пола – сестер или племянниц… Вот императрица и воспользовалась случаем для того, чтобы избавиться от конкурентов за власть. Но зачем же было давать ей повод?

А теперь уже все, ничего не исправишь… За всю историю последней эпохи, после Последней Войны, лишь однажды случалось так, чтобы целый Клан вычеркивали из Книги, но то было за предательство на войне. А еще раньше, несколько эпох назад, так же возник народ мориквенди, Темных. Призраков Тьмы, ко связался со Злом, лишился чести и был навечно изгнан, вот только многие сомневались в самом их существовании. Эти случаи теперь легенда… Таковой же теперь станет и судьба их клана. Вот только никому бы не хотелось стать частью такой легенды…

- Этот Демидов вообще охамел! – раздраженно произнес один из собравшихся. – Заявляет, чтобы мы не лезли во внутренние дела его страны!

- А я давно говорил, что пора ему замену искать, - усмехнулся другой джентльмен.

- Согласен, - поморщившись, ответил первый. – Демидов – наша ошибка… Но кто же мог о таком подумать? Он ведь вообще никто был! Пустое место! Без нас он бы до сих пор сидел мелким клерком в каком-нибудь их министерстве!

- Сидел бы, - согласился второй. – Но сейчас он – президент России. Причем, за последние годы на фоне событий на Украине и борьбы со сбежавшими из страны олигархами он даже сумел существенно упрочить свое положение и почувствовать себя достаточно сильным для того, чтобы вести независимую политику. А ведь я еще в 2015 году говорил, что надо убирать Демидова! Прямо следом за его украинским дружком!

- Что было – то было, - вступил в разговор третий джентльмен. – Но мы, кажется, собрались тут не для того, чтобы вспоминать уроки прошлого? Перед нами стоит вполне конкретная задача – получить доступ к порталам на территории России и всей информации по ним. И если Демидов решил встать у нас на пути… Значит, ему же и хуже. Помнится, пару лет назад мы уже рассматривали вопрос о том, чтобы убрать Демидова при помощи сил оппозиции?

- Да, - подтвердил первый. – Был у нас там один человечек, Анатолий Развалов… Известный блогер и борец с коррупцией. Правда, сейчас в России ему предъявлены обвинения в многомиллионных хищениях и покушении на убийство, из-за чего сам он находится в Германии…

- И что, действительно было за что предъявлять? – поинтересовался один из собравшихся.

- Ну вообще да, было, - согласился первый. – Но разве для нас это имеет какое-то значение? Тем более, что ЕСПЧ официально признал все эти обвинения политическими.

- Имеет, конечно, - усмехнулся второй. – У нас есть чем держать его в узде…

- С Демидовым мы были такого же мнения!

- Демидов? – усмехнулся второй. – А что, по сути, мы можем ему предъявить? Участие в переделе собственности в 90-х? Так у них там куда не глянь, за каждым политиком такой грешок найдешь. Подставы конкурентов? Тоже вполне в порядке вещей… Подозрения в том, что он убрал нескольких конкурентов по бизнесу? Так если там даже он и впрямь поучаствовал, что я считаю вполне вероятным, то доказательств у нас все равно нет и не будет. Чисто все проделано, не подкопаешься. А на слова он всегда заявит, что все это клевета политических соперников с целью опорочить его честное имя… А после того, как он устроил показательную расправу над олигархами, народ поверит ему, а не нашим людям. А ведь говорил же я тогда, что не стоит так опрометчиво санкции вводить… А потом он и вовсе начал стараться действовать не напрямую, через других людей. Даже мы до сих пор не знаем всех принадлежащих Демидову и его ближайшему окружению активов…

- Что сделано – то сделано, - поморщился третий. – Прошлого уже не вернуть. А вопрос с порталами надо решать…