По сути, Черноморская республика была одним из немногих «государств» на «постсоветском пространстве», где сохранился какой-никакой промышленный потенциал. И если б не царящие на ее территории феодально-бандитские порядки с широко распространенным рабством (рабов, в основном, использовали в сельском хозяйстве) и полурабским положением крестьян и рабочих, то можно было бы считать положение дел тут относительно неплохим. Ну а что в техническом плане все же шла постепенная деградация, по мере износа и выработки ресурса старого оборудования и техники, которые нынче уже не могли изготовить – так то тоже было почти повсеместно…

Ну а после первоначального обследование постепенно начнется и уже нормальное восстановление народного хозяйства юга РСФСР… Технику восстанавливать надо будет, вновь запускать заводы и остановившиеся электростанции, возобновлять работу шахт и карьеров, с чем планировали закончить к концу лета…

*** Интерлюдия. Австралия… ***

Президент Австралии смотрел запись новостей из СССР с переводом на русский язык и откровенно матерился. Порталы, значит… Параллельные миры… Эх, добраться бы до них! Но что-то подсказывало, что СССР на этот счет уже подстраховался. Разбомбят нафиг! Небось, окрестности порталов уже пасут так, что не подступиться… Разве что попробовать самим поиска неизвестные СССР порталы. Возможностей у них, конечно, не в пример меньше, чем у Советов, но вдруг повезет?

Немного подумав, президент Австралийской республики решил, что пора ему связаться с французами – теми самыми, кого в СССР принято было называть афрофранцузами… Пусть тоже поищут порталы – вдруг чего найдут. Эх, притащить бы откуда-нибудь из-за портала с полсотни ядерных ракет! Это уж заставило бы СССР к ним совершенно иначе относиться… Увы, но надежд на это было мало. В лучшем случае стоило рассчитывать на поставки какого-нибудь ширпотреба да на убежище на случай, если (или вернее – когда) СССР придет и к ним…

А ведь однажды придет! Вон и наступление в Европе начали – так что максимум к лету вся она станет советской… И на западе бывших США Советы уже хозяйничают. Сейчас создадут там инфраструктуру, перебросят армии – и все эти «правительства США» быстро кончатся. И будет там какая-нибудь Североамериканская Советская Социалистическая республика, а затем придет и время Азии, Африки и, наконец, и их Австралии… Нету сейчас во всем мире такой силы, что смогла бы остановить СССР, и вряд ли появится. Разве что если задружиться с кем-нибудь типа того «космического СССР»…

Посмотрев в зеркало на себя в бронежилете и человеческой каске, Аурмид мысленно усмехнулась… Шел апрель месяц, скоро ей предстояло ехать на Суд Вечности – ну и генсек с министром госбезопасности потребовали, что раз уж она так хочет лично пристрелить императрицу, то поедет в их снаряжении. И без всяких разговоров! В вашем законе же не указано, у кого какое снаряжение должно быть? Ну вот и отлично! Нефиг тебе в ваших кожаных куртках, даже с металлическими пластинками-нашивками, мотаться. Поедешь в последних наших разработках. Титановые пластины – это тебе не ваши железки! Бронежилет, кстати, тщательно подогнали, чтобы сидел на ней как надо.

- Ну нормально так, - улыбнулась эльфийка.

- Ну и забирай себе, - ответил генерал-лейтенант Карякин, начальник Главного управления по параллельным мирам. – Мне велено тебя снарядить как следует, чтобы никакой урод вашей императрицы не пристрелил…

- Спасибо…

- Отработаешь, - усмехнулся контрразведчик, сегодня он был явно в хорошем настроении. – Тут как раз по тебе работка появилась…

- Какая? – заинтересовалась эльфийка.

- Ты же знаешь язык «Темных»?

- Знаю, - хорошее настроение эльфийки мигом улетучилось. – Учила в рамках разговорника для допроса пленных…

- Вот тогда к тебе и задание… Притащили там наши разведчики четверку. Они, правда, пока только три недели в карантине отсидели, но того больше месяца они ни с кем, кроме наших бойцов, не контактировали. Да и тебе все равно через неделю на ту сторону…

- Не боитесь, что я не справлюсь с собой и прирежу или придушу их? – удивилась Аурмид. – Мы ведь – вечные враги… Еще с прошлых эпох, мы ненавидим друг друга с самого детства…

- На счет тебя не боимся, - ответил Карякин. – В отличие от той же твоей подружки или других твоих соплеменников…

- Хорошо, - согласилась эльфийка. – Когда выезжать?

- Завтра утренним поездом.

- Поняла.

И вот под стук колес она думает о том, как станет общаться с «черножопой квенди», как их часто называют… «Проклятые», «Отродья Тьмы», «Демоны Ночи»… Так называли «Темных» в ее народе. Отступники, кого изгнали в дикие земли Африки – но они там не только не сдохли, но и размножились… За то приобрели черную кожу, стали бояться света, но отлично видеть в темноте. Пользуясь этим, на врагов «Темные» предпочитали нападать в ночи или хотя бы поздним вечером, когда уже темнеет. По внешности они походили на «негров» из этого мира, только со светлыми волосами. Злобные, жестокие и подозрительные создания, ненавидят всех вокруг и убивают пленных врагов их через сожжение на костре или скармливание чудовищам. Но больше всего ненавидят «Светлых», считая их виновниками всех своих бед. Умереть быстрой смертью в плену у «Темных» считалось большим везеньем – разве что в случае, если их хорошенько, до потери самообладания, разозлить. Такими, во всяком случае, описывают «темных» древние, старее «Страны Света», легенды…

- Мне предлагали ехать к «Темным» на переговоры, - сказала вдруг Глиндменель, с которой вместе они ехали на юг, в одном СВ. – Но я испугалась и отказалась. А они вон пленных притащили…

- А почему отказалась-то?

- Сама как будто не понимаешь, - хмыкнула Глиндменель. – Я была уверена, что их всех убьют Проклятые… Ведь они – люди. Но их смерть хотя бы была быстрой, а мне на это надеяться нечего…

- Знаешь, - улыбнулась в ответ Аурмид. – Я бы с этими людьми не то, что к «Темным», а хоть в логово дракона полезла… И была бы уверена, что вернусь оттуда с его клыком.

- Ты чего? – ошарашенно уставилась на эльфийку подруга.

- А то, - пожала плечами Аурмид. – Меня ведь учили воевать по-ихнему… У этих людей лучше нашего оружие, у них есть разведчики, которые по своей подготовке ничуть не хуже воинов квенди. Есть техника, которая дает им немалые преимущества…

- Техника, - поморщилась Глиндменель. – Я до сих пор не могу поверить, что все это работает без магии…

- Магия… - усмехнулась Аурмид. – Я читала книги времен Страны Света… И пришла к выводу, что описанная в легенда магия – всего лишь электричество…

- Ну может быть, - вздохнула Глиндменель.

- Знаешь, Глин, - произнесла Аурмид. – А ведь нам придется брать пример со здешних людей…

- Зачем? – удивилась эльфийка.

- Иначе рано или поздно нас просто уничтожат…

- Но почему, Аур? – на этот раз у Глиндменель буквально полезли глаза на лоб. – Мы тысячи лет отбивались от всех врагов! Все, кто пришел в Большой Лес с оружием в руках, нашли там свою смерть!

- Да потому, что у людей вон идет то, что в этом мире называют «техническим прогрессом», - вздохнула Аурмид. – Они создают новое оружие, новую технику, становятся умнее и хитрее… А у нас за тысячи лет не поменялось практически ничего! И если так продолжится и дальше, то в один миг мы просто уже не сможем отбиться… Их оружие станет настолько лучше нашего, что они будут превосходить нас так, как мы – племена лесных хрюнов…

- Мрачное ты будущее рисуешь, подруга, - после нескольких минут молчанья, когда Аурмид уже и не надеялась услышать ответа, произнесла Глиндменель. – Как мне хотелось бы верить, что ты ошибаешься… Но я помню, как эти люди взяли наш отряд, я видела их оружие. И потому, наверное, ты права.

- Потому и нам многое придется менять. Чтобы однажды наш народ не оказался уничтожен…

- Но ведь… - подняла глаза на подругу Глиндменель – и на ее лице теперь явно читался страх. – Став другими, мы перестанем быть квенди! Детьми Леса!