- Почему? – не согласилась Аурмид. – Мы просто станем немножко другими… Ведь главное не в технике, а в том, что у нас внутри. Чем мы живем… Вспомни хоть, что во времена Страны света наши предки не боялись ни техники, ни того самого «технического прогресса». Сколько Мудрых вышло тогда из нашего народа – кто изучал окружающий нас мир и создавал новое! И тогда мы не делили мир на квенди, людей, хрюнов и прочих разумных… Мы, как и люди этого мира, судили друг о друге лишь по делам и по личным достоинства м, а не потому, кто как выглядит.

- И ты веришь в том, что это все можно вернуть? – удивилась Глиндменель.

- Не знаю, - пожала плечами Аурмид. – Наверное… Хочется ведь все же верить в хорошее…

На вокзале их уже встречала черная «Волга» госбезопасности, в которую две подруги-эльфийки и сели как приехали – попутно, правда, привлекая внимание любопытных прохожих торчащими ушами, которые теперь можно было не скрывать. Полчаса езды на машине – и вот они уже в знакомом им всем небольшом городке. И если Глиндменель пошла заселяться в гостиницу, где ей выделили номер, то Аурмид направилась прямиком в тюрьму местной госбезопасности, где ее уже ждали.

- Здравствуйте, Аура Анорьевна, - поприветствовал ее уже хорошо знакомый подполковник Демьянов. – Значит, будем снова вместе работать…

Поздоровавшись в ответ, Аурмид поинтересовалась целью своего прибытия, на что контрразведчик выложил на стол небольшую папку и достал из нее несколько фотографий.

- Отправленные нами в Африку разведчики взяли в плен четырех… скажем так, существ, которых вы называете «мориквенди», - сказал Дмитрий. – Пробовали их допросить, но те то ли и впрямь не знают ни одного из известных нам языков того мира, то ли делают вид, что не знают. Тут, если хочешь, можешь вкратце ознакомиться с историей их поимки, - показал на папку подполковник. – Кстати, из-за них мы там и с «гориллоидами» перессорились хорошенько… Но вопрос сейчас не в этом.

- Хорошо, - кивнула Аурмид, открывая папку и быстро читая написанное.

Значит, напали под вечер – вполне ожидаемо, все в стиле «Темных». Без всяких переговоров и требований, сразу открыли стрельбу – за что хорошенько получили по шее в ответ. Сколько-то убитых и раненных, еще многие попросту разбежались в разные стороны – как-никак лес, деревья спасли… И четверка пленных – три классических «ушастых негры» со светлыми волосами, типичные мориквенди. Два мужика, одна женщина. А вот четвертая… При виде последней фотографии глаза Аурмид полезли на лоб. Настолько ее внешность не вязалась с типичным обликом «Темных».

- А давайте для начала со «светленькой» пообщаюсь, - показав пальцем на фотографию, произнесла Аурмид.

- Хорошо, сейчас приведут ее, - кивнул подполковник. – И да, не забывай, что карантин они еще не отсидели. Так что потом отправишься в карантинное общежитие, вместе со всеми, кто контактировал с карантинными…

- Да мне все равно через неделю на ту сторону, - усмехнулась эльфийка.

- Знаю, - ответил Дмитрий. – Иначе мы бы подождали с допросами…

Пока же в допросную вели «светленькую» Аурмид все пыталась понять, что же это такое… Быть не может светлых мориквенди! Они всегда черные! Что ж ты за чудо-юдо такое? А не провести ли проверку? «Темные» боятся яркого света? Вот и посмотрим! Повернув стоящую лампу так, чтобы свет бил в лицо сидящему напротив, Аурмид отошла в сторону стала ждать… Пленную ввели спустя несколько минут, пристегнули наручниками к стулу и вышли из допросной, закрыв дверь. Взглянув на жмурящуюся от света эльфийку, Аурмид вернулась за стол и повернула лампу так, как она стояла раньше… Всякие сомнения отпали – лампочка была не такой уж и яркой, так что перед ней и впрямь сидела самая что ни на есть «Темная». Только почему-то со светлой кожей и совершенно нетипичными чертами лица. Более того – невысокая стройная девушка с темными волосами по меркам народа «восточных квенди» вообще тянула практически на эталон красоты – хотя все знают, что «темные» по внешности страшнее дикого зверя!

- Светлая?! – с ужасом в голосе вдруг произнесла пленная, и лицо ее сразу как будто осунулось.

- А ты и впрямь Отродье Тьмы, - усмехнулась Аурмид, тщательно подбирая слова из проклятого языка. – Вот уж не думала, что однажды встречусь…

- И что? – гордо вскинув голову и перейдя на язык «восточных квенди», вдруг произнесла пленная. – Пытать меня будешь? Уши отрежешь или пальцы отрубать будешь? Ну давай!

«А молодец, девчонка! – выдержка пленной вызвала у Аурмид восхищение. – Держится-то как! Видно ж, что жутко ей от одного моего вида, но делает вид, что ей все нипочем. Не каждый так сумеет». Впрочем, сейчас она явно специально злила ее, чтобы она не сдержалась и убила «Отродье Тьмы» на месте…

- Достойной смерти хочешь? – усмехнулась Аурмид.

- А ты дашь ее? – усмехнулась пленная. – Вы же хуже зверей! Даже на поединок не согласишься – мы ж для вас «Проклятые»! Так с чего начнешь-то? С ушей?

- Зачем такие грубые методы? – пожала плечами Аурмид. – Кровищи много будет… Ты ж про болевые точки не хуже моего знаешь? Могу сделать так, что ты сейчас будешь визжать как свинья недорезанная… Или наоборот. Будет так больно, что даже вдохнуть не сможешь – и все чистенько, никакой крови. Кого-то уродовать удовольствия, знаешь ли, не доставляет, а допрашивать тех, кто не хочет говорить, нас хорошо учили… Без всякого отрезания ушей. Вот только знаешь… Не хочу почему-то…

И вот тут-то «темная» и пришла в настоящий ужас… Если их вечный враг, «светлая», не хочет ее даже пытать – значит, она уже придумала что-то поистине ужасное! Какую-нибудь особенно изощренную казнь, по сравнению с которой скармливание крокодилам покажется сущей ерундой…

А Аурмид вдруг подумала о том, что как-то изменилась за время своего пребывания в этом мире… Какой-то слишком мягкой что ли стала? Да, уши резать и пальцы отрубать у них и не было принято. И впрямь больно уж грубые и дикие методы, свойственные людям из их мира с рогачами… Но не воспользоваться знаниями по болевым точкам чтобы по-быстрому «расколоть» пленного? И ведь дело было даже не столько в прямом запрете со стороны руководства советской госбезопасности… Хотя и был он. Но ей и впрямь почему-то не хотелось пускать в ход эти свои знания. Даже как будто стыдно за них стало – хотя, кроме манекена, она их больше ни на ком не применяла! Не довелось… Стыдно было за то, что приведись до того случай – рука бы не дрогнула.

- Что, устроишь что-нибудь такое, чтобы я пожалела, что на свет родилась? – все еще пытаясь вывести из себя Аурмид, произнесла пленная.

- Не равняй Светлых со своим проклятым племенем! – теперь и впрямь несколько разозлилась Аурмид. – Мы не любим бессмысленной жестокости, а врагов и отступников казним через отрубание головы или утопление в болоте! Это ваше племя любит пытать и сжигать на кострах пленных квенди!

- Да что ты знаешь про нас, Светлая! – буквально прошипела на этот раз пленная. – Большинство из нас тоже не любит пытки, и на кострах много веков уже никого не жжем! Мы лишь… - и тут «темная» вдруг запнулась и замолчала, испуганно уставившись на Аурмид.

- Ну договаривай, - зловеще усмехнулась эльфийка. – Что вы делаете? И не смей врать, Отродье Тьмы! Я это сразу увижу!

- Мы скармливаем пленных крокодилам… - обреченно произнесла пленная.

- Вот как… Значит, не врут легенды про то, что вы кормите Светлыми чудовищ.

- Не только «Светлых». Всех…

- И ты вот так прямо мне об этом говоришь? – удивилась Аурмид.

- Что толку врать? – пожала та плечами. – Я в твоей власти – а потому ты все равно узнаешь все, что захочешь… Даже если я пытаюсь убить себя, твои слуги не дадут мне этого сделать. Пока я не видела тебя, пока мы общались только с людьми, я еще могла на что-то надеяться. Людей можно подкупить, обмануть, перехитрить. Но ты – Светлая, и этим все сказано… Ты все равно убьешь меня – так пусть это будет скорее…

- Вот как, значит…

«Да что с тобой стало-то? – вновь удивилась самой себе Аурмид. – Перед тобой – вечный враг, хуже людей, рогачей и всех прочих вместе взятых… Тот, мира с кем не может быть даже в теоретически… Проклятые – предатели и отступники. А ты даже не хочешь отрубить ей голову! Что, девчонку красивую пожалела? Ну да, красавица она и впрямь редкостная! Только это ничего же не меняет! А уж она бы тебя жалеть не стала! Отправила бы на корм своим любимым зверушкам без всяких сомнений!»