– Стой! – крикнули мы слаженным дуэтом.

Бамар остановился и развернулся к нам.

– Пробуй, – зло сказал Байдор. – Пора заканчивать. Я и верно уже оттоптал принцессе все ноги, да и не хотелось бы, чтоб из Алисы дым пошел из-за перегрева…

– Хорошо. – Бамар приблизился и начал оглядывать нас со всех сторон. – Честно говоря, принц Байдор, – едко произнес он, – нет никакого смысла так крепко прижимать к себе принцессу. Сеть уже достаточно ослабла, чтобы вы могли немного отстраниться друг от друга.

Надо же, и Бамар может быть ехидным и насмешливым! По крайней мере когда пришла его очередь поддевать принца. И его очередь ревновать.

– Да? Я и не заметил! – невинным голосом ответил Байдор и разжал руки у меня на спине. – Привык, видите ли!

В тот же миг я ощутила необыкновенную свободу. Действительно вокруг нас появилось больше свободного места. Я радостно притопывала, растирала затекшие руки, крутила головой и дышала прохладным воздухом, где не было горячих эманаций принца.

Да, в его объятиях было сладко. Но даже самая приятная близость может стать удушающей, если от нее никуда не деться!

– Да просто вложи силу и потяни за одну из нитей! – раздраженно посоветовал дракон. – Будь я на свободе…

– Тем не менее на свободе я, а не ты, – парировал Бамар, но принца послушал.

Поймав пальцем одну из нитей сетки, вложил в нее энергию и потянул на себя. С первого раза сеть не порвалась, и Бамару пришлось сосредотачиваться раз десять. А Байдор кряхтел и намекал, что уж он-то справился бы с первого раза. А я тихо упирала на то, что Бамар – обычный дракон, и нечего кичиться своей принцевой силой.

Наконец через десять минут усилий одна из нитей поддалась, а вслед за этим сеть словно разошлась по швам. Я автоматически отпрянула от Байдора и оказалась на свободе.

Поначалу было странно. За вечер успела привыкнуть, что принц постоянно рядом со мной. То мы хватаем друг друга за руки, то прижаты друг к другу неумолимой сетью… На секунду стало как-то сиротливо.

И все же чувствовать себя свободной просто восхитительно!

Захотелось кинуться Бамару на шею со словами благодарности, но под ревнивым взглядом Байдора пришлось от этого воздержаться.

– Спасибо огромное, Бамар! – сказала, не подходя к нему.

– Все для тебя, принцесса! – Бамар ослепительно улыбнулся мне, сделал шаг, наклонился и поцеловал мне руку. Потом выставил локоть, предлагая опереться на него: – Могу я проводить тебя до твоих апартаментов?

Тут же рядом оказался Байдор, так же выставляя локоть.

– Я все еще глава охраны принцессы. Никто меня не разжаловал, несмотря на события. Поэтому провожу принцессу я.

– Да подождите вы! – почти крикнула, опасаясь, что комичная ситуация рискует перерасти в сцену настоящей ревности и соперничества. – Вы оба проводите меня. Оба. Оба… заслужили.

Подошла, вклинилась между ними и взяла под локоть обоих.

Желание дамы (тем более принцессы!) – закон. Перечить мне они не посмели.

– Идемте, умираю от усталости, – призналась. – А вам обоим спасибо за все…

– Может быть, взять тебя на руки? – заботливо предложил принц.

– Кхм… – тут же издал непонятный ревнивый звук Бамар.

– Нет-нет, слишком жарко! Да и ноги хочется размять! – поспешила сказать, понимая, что дальше может возникнуть спор, кто именно понесет меня на руках.

А что, было бы приятно, если бы они несли меня по очереди. Но сегодня я не в состоянии переживать новые приключения и конкуренцию горячих драконов.

А на отборе их больше двух, подумалось мне. Выдержу ли?!

Дорога к моим апартаментам прошла в непринужденно-напряженном молчании. У меня не было сил терпеть какие-либо ревнивые выходки драконов. Даже мышь признала, что мы пользуемся успехом, но этот успех чреват разнообразными сложностями.

Изнуряющими сложностями!

А драконы, видимо, не испытывали особенного удовольствия от общества друг друга и молчали поэтому.

Возле двери в свои апартаменты я отпустила их горячие локти – одновременно, чтобы никому не дать лишних мгновений внимания. Поблагодарила обоих и уже хотела войти в покои, когда Байдор вдруг наклонился к моему уху и шепнул:

– Пирожки! Поднос. Своими руками. Помнишь?

Проклятье!

– Какие пирожки? – насторожился Бамар, обладавший чутким драконьим слухом.

Уверена, принц припомнил пирожки, чтобы подразнить его. Вернее, чтобы подразнить тоже.

– Те самые, что приносила тебе в тюрьму. Я обещала испечь Байдору пирожков за то, что провел меня к тебе.

– Шикарная награда! – признал Бамар. – Я тоже хочу пирожки – за то, что сидел вместо принца в тюрьме. И за то, что снял с вас защиту!

– Хорошо, – обреченно выдохнула, понимая, что избежать готовки не удастся.

Хорошо, что их всего двое! Не дай бог печь пирожки на всю жениховскую братию!

Байдор раздраженно поморщился, услышав заявление Бамара.

– Благодарю, принцесса! – Тот галантно склонил голову.

– Но ближе к вечеру! Принцессе Алисе нужно отоспаться! – Я назидательно подняла палец вверх.

Хорошо, что завтра (то есть уже сегодня!) выходной, отбора еще не будет. Потому что в бойницу на углу коридора пробивались рассветные лучи. Бесконечная ночь подходила к концу.

– Все, я пошла! – И я скрылась в своих апартаментах.

Там встала и прислонилась к стене.

Захихикала.

Вот так! Жизнь изменилась за один день, один вечер и одну ночь. Из серой мыши я, пожалуй, стала принцессой. По-настоящему стала. Просто потому, что мышиные повадки не помогли бы мне посреди приключений и опасностей, и мышке пришлось признать мою правоту, когда я выдавала сумасшедшие идеи, накачивала принца энергией во время боя и прочее, прочее…

Красота!

А еще… ну какая мышь устоит, если сразу два дракона выражают тебе столько симпатии и восхищения. Байдор, например, фактически признался мне, что неравнодушен. Хотел поцеловать!

Да, было мало времени, вряд ли он влюбился в меня по-настоящему. Но уже влюбляется! Да и… Я мечтательно закатила глаза, отсмеявшись, бывает ведь и любовь с первого взгляда!

И Бамар четко показал мне свою заинтересованность…

Господи, во что я вляпалась! Захихикала снова. Что делать-то, если все женихи в меня повлюбляются?! Ведь похоже, я этого достойна!

Из последних сил я приподняла подол юбки, сделала книксен и покружилась по комнате, как веселая маленькая девочка.

– Ах, господа женихи, даже не знаю, кого из вас выбрать. Может быть… – произнесла вслух со смехом и осеклась.

И правда непонятно, кого выбрать. И неизвестно, полностью ли устранена опасность. Разоблачили герцога, но… Вдруг Сурал не успокоится?

Я вздохнула, добром помянула Скарлетт О’Хару и сказала себе, что подумаю об этом завтра. Вернее, сегодня, когда проснусь. И легла спать.

А проснулась далеко за полдень с панической мыслью, что нужно срочно напечь два подноса пирожков. То есть на целый полк! Ведь каждый из драконов – это как половина полка солдат.

Преувеличение, конечно. Но на этот день у меня важное дело. К тому же нужно еще вызнать все у отца, о чем они с герцогом говорили, что решили. И придумать папочке наказание – ну не собиралась я оставлять безнаказанной его выходку с сетью!

С помощью Раи помылась, оделась в обыденную одежду и велела принести в мои покои муку, магическую печь и прочее, что потребуется для создания кулинарных шедевров.

Рая изумленно таращила глаза.

– Готовься, помогать будешь. Мы печем пирожки для моих поклонников. Для двоих из них. И да, найди мне передник.

Фартуки не числились в списке нарядов наследной принцессы Эреамора.

Эргон

Я смотрел в зеркало на свою маленькую Алису. Нередко делал это, просто она не знала. Я обещал не лазать к ней в голову, а не не подглядывать в волшебное зеркало.