– Ну да. – Принц пожал плечами и – зараза! – как будто еще сильнее нагрелся. А может, мне так показалось, поскольку пришлось поерзать у него в объятиях, чтобы размять затекшие конечности и шею. – Меня с детства в полной мере научили демонстрации своих перьев, просто я не шибко люблю номера с выходом…

– Какой скромняшка! – Я не удержалась от ехидства, подумав, что нападение – лучший способ защиты, и лучше обсуждать недостатки принца, чем мои.

Но мои потуги оказались тщетными. Принц проигнорировал ехидного «скромняшку», не поддался на провокацию и не вступил в отвлеченную от темы моего раздвоения личности пикировку.

– Так вот, вернемся к тебе, – продолжил Байдор. – Ты была хорошо одета и выглядела весьма приятной и привлекательной девушкой, но чувствовалась в тебе какая-то неуверенность. Совершенно не как у принцессы! Но потом ты ответила на мое подмигивание, и я понял, что в тебе есть огонек. И этот огонек может сделать общение с тобой интересным. А уж потом ты оказалась авантюристкой! Умной, смелой и сообразительной! – в голосе Байдора послышалось неприкрытое восхищение. Наверное, горячий источник моих физических и моральных мучений надеялся таким образом избежать кары за то, что раскрыл мои слабости. – Вот я и не мог понять, как ты переключаешься. То такая неуверенная, серая…

– Ах, серая?! – Я вспылила. А ведь и верно готова была простить ему, что обнаружил слабость, за то, что оценил и силу! – Еще скажи – серая мышь?! – Потянула руки на себя и опять уткнулась кулаками ему в грудь, пытаясь отстраниться. – Серая мышь, так?! – И сама не поняла, чего в моем голосе больше – боли, расстройства или гнева.

Байдор отстраниться не дал. Не знаю уж, что сильнее удерживало меня сейчас – проклятая сеть или его руки. Скорее, руки, потому что никакой сети я не чувствовала. Лишь горячий гнев внутри и напряжение его горячего тела. Как будто в ад попала, и никуда не деться от этого жара!

В следующий миг Байдор вдруг отпустил мои плечи, как-то переместил руки, аккуратно развернул мое лицо, заключив его в ладони, и посмотрел мне в глаза. Янтарь его глаз ласково улыбался и в то же время был полон тревоги.

Правильно! Потому что даже если я серая мышь, то сейчас – самая разъяренная на свете! Тем более что моя реальная мышь и не думала подкидывать сомнения и страхи. Лишь высовывала мордочку из норки и с интересом наблюдала, как я собираюсь пропесочить принца.

– Отпусти меня! – крикнула Байдору в лицо. – Я больше не желаю с тобой разговаривать!

– Не могу, – Байдор насмешливо пожал плечами, – ты сама знаешь. И захотел бы – сетка не даст.

– Тогда почему молчишь, не отвечаешь? Решил, что я серая мышь, так?!

– Я не молчу! – Видимо, до Байдора наконец дошло, что я не шучу, и наши только-только начавшие налаживаться отношения могут накрыться медным тазом. – Просто ты так возмущена, что не даешь мне сказать!

– Ах, я виновата, значит?!

Я протиснула ладонь между нами и вцепилась в его руку, чтобы отодрать ее от своей щеки. Разумеется, безрезультатно. Соревноваться с драконом в физической силе не стоит и земным мужчинам, не то что мне.

– Да никто не виноват, моя… – начал Байдор. Перехватил мою руку и заключил между моей щекой и своей горячей ладонью. – Ну прости ты меня! Ну да, сначала я подумал, что ты какая-то странная, слишком простая, что ли, для принцессы… Но уже когда ты мне подмигнула, понял, что с тобой все не так просто! А потом… Потом, Алиса, ты оказалась такая замечательная! Активная, с кучей сумасшедших интересных идей, такая смелая и… красивая, да! Знаешь, как я любовался тобой, когда ты возмущалась моим поведением в саду и в коридоре, где я впервые остановил тебя?! У тебя горели щеки, сияли глаза! Настоящий характер! Ты настоящая принцесса драконов, что бы ты там о себе ни думала! И ты мне очень нравишься! В нас есть что-то общее! У меня тоже, знаешь ли, своего рода раздвоение…

Хм… Ничего более вразумительного, чем типичное папочкино хмыканье, не родилось у меня в голове в ответ на пламенную речь принца.

«Простим?» – обратилась я к мышке. Ведь принц и правда оценил меня в полной мере. А сейчас в его глазах просто пылает симпатия… или еще что-то… более горячее. Восхищение – уж точно!

– Да я и сейчас восхищаюсь твоим характером и твоей… красотой! – вдруг продолжил принц. Мгновение помолчал. Потом облизал губы и… Странно, но я сделала то же самое. Тем более что мои губы просто-напросто сохли от жара в его объятиях.

А еще спустя миг его руки на моих щеках стали очень ласковыми… Искристые мурашки разбежались по моему затрепетавшему телу, я замерла, как-то зависла, глядя в янтарные глаза принца, на его тонкое, строгое лицо, исполненное проклятущего мрачного благородства…

– А ты очень… понятливый, – ляпнула, невольно желая разрядить неловкий момент.

Краска смущения ударила в и без того пылающие щеки, и мышь пискнула: «Прячемся! Сейчас он будет тебя целовать, а ты не умеешь!»

«Некуда прятаться! Учимся! – цыкнула я на мышь. – Не драться же с ним?! Драться тут негде!»

Лицо Байдора начало приближаться ко мне. Словно во сне я видела, как он медленно, стараясь не спугнуть меня, наклоняется, как его яркие огненные глаза и смуглые щеки становятся ближе. Я невольно вздохнула, сердце забилось тонко, как у птички в силках. Изображение перед глазами будто размылось – нос принца, строгий излом его бровей… Я автоматически закрыла глаза, голова сама запрокинулась дальше… Его горячее дыхание обожгло мои губы. «Ну вот сейчас!» – мелькнуло в голове.

Но ничего не случилось.

Байдор вдруг отпустил мое лицо и резким движением снова обнял меня за шею, прижал голову к своей груди, словно защищая. При этом его ладонь – видимо, не нарочно – закрыла мне глаза.

– Проклятье! – громко сказал он. – Кто там за поворотом?!

И я тоже услышала звук шагов. Кто-то быстро и решительно шел по коридору.

– Ничего не понимаю! – послышался знакомый голос. – Я бы подумал, что вы тут обнимаетесь, что тебе, принц Байдор, удалось… Но на вас сеть! В чем дело?

– А тебя уже выпустили, коричневый? – зло спросил принц.

– Да дай ты мне посмотреть! – шепнула я Байдору и завертела головой под его рукой.

Байдор подвинул ладонь, и я увидела стоящего перед нами Бамара. Уже в своем облике – здоровенного, с открытым красивым лицом. И тут же осознала, что и с Байдора папочка снял морок, прежде чем уйти. Надо же! Столько времени провела в его объятиях, а даже не обратила внимания, что принц преобразился, превратился в самого себя! Не заметила, когда это случилось.

– Ну да, – оценивающе разглядывая нас, сказал Бамар. – Правитель сам явился за мной, сказал, что нашли настоящего подозреваемого. Что провокация удалась и больше нет смысла держать меня в тюрьме. А у вас что случилось? Я точно не помешал? – в его голосе появились сомнения и досада.

– А на нас напал лже-злоумышленник, наградил этой сетью, а правитель Эргон не удосужился ее снять! – вкратце рассказала я Бамару историю наших злоключений. – Понятия не имею, сколько уже мы стоим…

– Тебе, должно быть, жарко, принцесса? Неудобно? Драконы очень горячие существа, – заботливо пробормотал Бамар.

– Да уж, не очень удобно!

– Я тоже не испытываю особого удовольствия от этой сети! – соврал Байдор.

Хотя, да… удовольствие он испытывает от моей близости, а не от самой сети.

– Кошмар! – Бамар помолчал, потом задумчиво сказал: – Понятно, что изнутри вам ее не снять… И тот, кто накинул ее, – дракон невиданной силы… Но сейчас сеть ослабла. Может, мне попробовать снять?

– Эргон запретил! – в один голос выпалили мы.

– Кому запретил? – удивился Бамар, с сомнением разглядывая нас.

Видимо, наша дружная реакция навела его на мысль, что мы не так уж мучаемся от своей вынужденной близости.

– Ну… всем, кто здесь был, – ответила я неуверенно.

– Но я-то этого не слышал. Не знал. Мне правитель не запрещал. Я готов рискнуть. – Бамар замолчал, и на его лице появилось искреннее расстройство. – Впрочем, как хотите. Я пойду. Сеть слабнет, скоро вы в любом случае освободитесь. – И он отступил к повороту.