– Разве наша магия не оберегает от всего, что могут сделать люди? – удивилась я.

– К сожалению, нет. В этом мире издревле существовал орден «борцов с драконами» или «охотников на драконов». Видимо, когда-то наши предки неплохо повеселились там и внушили людям страх перед собой. Члены этого тайного ордена были убеждены, что время от времени из иного мира является великий демон – дракон, чтобы захватить весь мир. За столетия своих изысканий они умудрились разработать методы, как полностью обезвредить дракона. Особая сеть, лишающая способности творить магию и удерживающая в человеческой ипостаси, – таким было их главное оружие! Проклятье, у них очень хорошо получилась эта мерзость! – Бабулины глаза гневно сверкнули, тонкие, но сильные руки сжали подлокотники кресла. Но продолжила она спокойно: – И надо же такому случиться, что один из магистров этого ордена прибыл погостить в наше имение. Сандро, подобно мне, ничего не знал об этом ордене, как не знал и о моей истинной природе – я решила уберечь его от столь сложного для средневекового разума осознания. Он всего лишь вел с магистром светскую беседу. Меня в тот момент не было дома, поэтому я не могла прочитать мысли проклятого магистра. Да он бы ничего и не заметил, если бы поблизости не вышла прогуляться по саду нянька с новорожденной Витторией на руках. Не знаю уж, что за амулет для распознавания драконов был у этого подонка, но он безошибочно показал ему, что крошечная девочка несет в себе кровь драконов. А дальше не нужно было быть особенно догадливым, чтобы понять все. К тому же, оказывается, они давно следили за прекрасной герцогиней (за мной то есть), ведь она появилась из ниоткуда, и невозможно было отследить ее родословную…

– Они забрали твою дочь и шантажировали ею? – серьезно спросил Эргон.

– Не только дочь, но и мужа. Они взяли в заложники всю мою семью. И в обмен на их жизни требовали, чтобы я добровольно сдалась на их милость. Сколько же мерзких мыслей я читала у них в головах, когда приземлилась возле их проклятого замка! Кто-то из них фанатично верил, что я – исчадие их местечкового ада, пришедшее соблазнять души и уничтожать города. Но больше было тех, кто хотел получить дракона в свои руки, найти способ поработить его, заставить служить себе, возможно – отнять его силу. И благодаря этому править миром! То, в чем они обвиняли меня, было их заветной мечтой. Увы, но амулет, что носил глава этих гадов, отлично защищал его от ментального вмешательства. Я не могла внушить ему почтение к драконам…

– Тебе пришлось сдаться?

– Да, к сожалению. В обмен на жизни родных. Я не могла спалить драконоборцев ни магией, ни огнем, чтобы не пострадали мои близкие. Как потом я узнала, подлые магистры не сдержали обещание. Моего мужа казнили за пособничество «демонице». А что стало с дочерью, мне было неведомо до сегодняшнего дня, когда я собственными глазами увидела тебя, Алиса… В общем я приняла на себя их проклятую сеть, блокировавшую способности дракона. Но мне удалось схитрить. Они хотели набросить сеть на женщину – и сделать меня беззащитной. Но в момент, когда это оружие приблизилось ко мне, я начала обращаться. В итоге они получили плененную драконицу, сильную в своей второй ипостаси. А ставить эксперименты, пусть на связанном, пусть на лишенном магии, но драконе, намного сложнее, чем на хрупкой женщине. Они держали меня, скованную огромными цепями, и боялись даже подходить. Парень, который кидал мне куски мяса в качестве корма, тут же отбегал как можно дальше. А их великие магистры наблюдали за мной издалека, явно опасаясь, что золотая драконица их укусит. – Клариасса недобро усмехнулась. – Ни о каких экспериментах речь не шла. Настоящий дракон оказался намного страшнее, чем они думали!

– И как тебе удалось выбраться? – спросила я.

– Сверху меня накрывала сеть, блокировавшая магические способности. Но она не могла лишить меня способностей ментальных. Постепенно я внушила тому парню, что кормил меня, что на самом деле я вестник добра, и он должен меня освободить. Парень совершил настоящий подвиг, отыскивая ключи от замков, но сделал это. Оставалось избавиться от проклятой сети… А для этого были нужны их маги – те, кто сумел создать эту ужасную вещь. Тогда я взлетела и подпалила их замок – весьма эффектная мера, вы знаете! Разумеется, магистры высыпали на поле, кинулись на колени и умоляли не сжигать их. Обещали снять сеть и до конца жизни не посягать на меня и других драконов. Я сохранила им жизнь, казнив лишь тех двоих, в чьем разуме прочла, что они были инициаторами казни моего мужа и сами тащили его на костер. Что касается Виттории, моей милой доченьки, в разуме каждого из магистров я читала, что о ее судьбе знает лишь верховный, вероятно, он приказал слугам сбросить дьявольское отродье со стены… Но мне казалось, что этот старый хитрый лис вряд ли так поступил бы, скорее уж постарался бы вырастить девочку сам и использовать потом как своего цепного дракона… Вот его я была готова пытать! Я приблизилась к нему в своей человеческой ипостаси, магией скрутила его тело болью, приказывая снять амулет. Но, видимо, я не рассчитала силы. Он был уже очень стар… Его тело скорчилось от боли, он завалился на землю и мгновенно умер. Я так и не узнала, куда он дел мою девочку!

Клариасса опустила голову, по ее щеке скатилась одинокая слеза. Эргон вздохнул и протянул ей неизвестно откуда взявшийся белый кружевной платок.

– А что потом? – спросила я тихо.

– А потом я разогнала этот орден. Вылавливала всех их пособников и учила уму-разуму. Разорила каждое гнездо этих гадов, – жестко усмехнулась Клариасса. – Но найти свою дочь так и не смогла… Я понимала, что, не зная о своей драконьей магической природе, она может так никогда и не перевоплотиться, а значит – не обрести магическое долголетие. Поэтому спустя сто лет, еще не совсем потеряв надежду, я искала уже не ее, а ее потомков… то есть своих потомков! Своих правнуков и правнучек! Но так и не нашла. Отчаявшись, я ушла в другой мир. Лишь сегодня я узнала, что моя Виттория выжила, оставила потомство, и в итоге на свет родилась Алиса… А потом ее случайно нашел ты, Эргон!

Бабушка протянула руку и ласково погладила меня по плечу, потом приложила ладонь к моей щеке, и я не удержалась. Из глаз потекли слезы, и я обняла ее, спрятав лицо на груди.

Мышь виртуально достала из-за пазухи еще один платок и принялась вытирать слезы себе, мне и бабушке. «Добрый грызун!» – поощрительно шепнула я ей.

– Спасибо, что искала… нас, – шепнула Клариассе. – Бабушка… Я даже не представляю, что значит несколько веков искать своих потомков и… не находить.

– Должно быть, от этих поисков я и состарилась раньше времени, – улыбаясь сквозь слезы, выдохнула Клариасса и похлопала меня по спине.

– Я тоже очень сочувствую тебе, Клариасса, – сказал Эргон. – Жаль, мы вряд ли сумеем узнать, где воспитывалась Виттория и как генеалогическая линия пришла от нее к Алисе. Например, как предки Алисы попали в Россию…

И тут, как всегда внезапно, мне в голову пришла сумасшедшая идея.

– Бабушка, а не мог этот орден сумасшедших драконоборцев тайно просуществовать до наших дней?

– Крысы хорошо выживают под землей, в грязи и в прочих отвратительных местах, – иносказательно ответила бабуля. Потом вздохнула и продолжила уже прямо: – Алиса, когда-то я сделала все, чтобы стереть этот орден с лица земли. Но, конечно, единицы из них могли затаиться… в отдаленных уголках вашей планеты и со временем вылезти на свет. Да, это возможно, но не очень вероятно. Мне хочется верить, что я хорошо поработала. А что? – Бабуля обвела нас заинтересованным взглядом. – Почему тебя это интересует? Мы не в том мире и достаточно хорошо защищены от подобных прохиндеев.

– Прохиндеев… – усмехнулся Эргон одной стороной рта – манера родственницы выражать свои мысли его умиляла.

Мы с ним переглянулись. Я пожала плечами, мол, бабуля явно собирается пустить корни в наших жизнях. И подозревать ее после всех «анализов» (Гришиного мозгокопания и кровяных тест-полосок) да искреннего рассказа о моем происхождении совершенно не хотелось. Да что там не хотелось! Теперь Клариасса последней из всех женщин ассоциировалась бы у меня со зловещей менталисткой.