Выйдя к окраине города, группа Митяшева связалась с базой, доложив, что все в норме. После чего связь с ними пропала. Лишь через два дня двое членов группы добрались до базы и доложили о том, что остальных взяли. Предположительно госбезопасность - КГБ или его аналог в том мире... Потом появились и сообщения о выдвижении к району портала армейских сил - судя по всему, блокировали весь район, а в воздухе постоянно кружили самолеты-разведчики.

Связавшись с руководством, Карякин получил приказ немедленно уничтожать все следы пребывания в параллельном мире и эвакуироваться. Только как их уничтожить быстро? Даже бункер никто к подрыву не готовил. А тут и антенна, и базовый лагерь по другую сторону, и целая куча оборудования, которое буквально на руках через Камень протаскивали. Да и даже если сейчас привезут взрывчатку и получится все взорвать - остатки лагеря по ту сторону все равно никуда не денутся. И даже если взорвать сам Камень - вовсе не факт, что это закроет проход, о физической природе которого ученые гадали не одно десятилетие и так и не пришли ни к чему определенному. А потому скоро можно ожидать ответного визита... И непонятно еще, как после всего этого будут настроены советские. Уж в том, что обломки беспилотника давно найдены, тщательно исследовали, и сделаны правильные выводы об их происхождении - полковник не сомневался совершенно...

Изложив все эти соображения руководству, полковник Карякин выслушал в ответ изрядную порцию мата в адрес 'кое-кого шибко умного' и приказ делать все как приказано. Однако спустя пару часов вдруг последовал новый звонок от руководства - его рассуждения сочли разумными и приказали попытаться выйти на связь по рации и договориться о встрече представителей сторон...

Связь установить удалось неожиданно быстро. Как выяснилось, используемые ими частоты уже внимательно слушали.

- Я 'Сигнал-3', - после нескольких отправленных в эфир обращений зазвучал в динамике чужой голос. - Кто вы, мать вашу, такие? Назовитесь!

- Сигнал-3, я - полковник ФСБ Карякин, Российская федеративная республика.

- Какая нахер республика? - рявкнул в ответ недовольный. - Какое нахер ФСБ? Сдавайтесь нахрен пока вам на башку бомбы не посыпались!

- Мы из другого мира, - ответил Карякин.

Он хотел сказать еще что-то на счет отсутствие в своем мире СССР и объяснить, что такое ФСБ, а также расспросить о судьбе задержанных. НО в это время его собеседника сменил в эфире кто-то другой.

- Я майор госбезопасности Карякин, - раздался в динамике другой голос. - Кто вы такие и чего хотите?

- Мы из другого мира, - вновь начал полковник.

- Это мы и так уже знаем, - в голосе отвечающего послышалась усмешка. - Наследили вы у нас уже порядочно. А уж два плюс два сложить мы можем... Только что вам нужно?

- Мы хотим переговоров с вашим руководством...

- Можете говорить со мной.

В ходе последующих переговоров полковник Карякин попытался объяснить советской стороне, что никаких враждебных действий против них предпринимать не планировалось. Что Российская федеративная республика (и он лично как ее представитель) заинтересован в установлении взаимовыгодных отношений между мирами, дружбе и сотрудничестве. И так далее в том же духе. А вот поверили ли ему? Этого полковник не знал. Однако согласились на дальнейшие переговоры и даже сообщили о судьбе задержанных - живы-здоровы, сидят в управлении госбезопасности по городу Миассу. А еще через день в их лагерь прибыла и делегация переговорщиков - и главным среди них, к большому удивлению полковника, оказался он сам... Только не полковник. Майор Карякин... Из Главного управления... Часть опросов обсудили сразу. Относительно другой части - составили список для последующего согласования. А вскоре в их лагерь прибыли и советские военные - для охраны перехода со своей стороны Камня... И потянулись долгие переговоры сторон...

Приземлялись на полузаброшенном военном аэродроме где-то в Челябинской области. Когда-то здесь были военные, но лет двадцать назад воинская часть была расформирована за ненадобностью и исчерпанием ресурса имеющейся техники. Лишь полосу старались поддерживать в пригодном для эксплуатации состоянии - чем и решено было воспользоваться. Хотя будь поблизости хоть один нормальный гражданский аэропорт - полетели бы на обычном пассажирском самолете, как пояснил майор Карякин. Но нету их тут...

Впрочем, сейчас на аэродроме стояло оживление... Долгие годы не видевшие самолеты стоянки сейчас были заполнены новенькими МИГами, Сушками и даже какими-то самолетами непонятного назначения на основе гражданских Яков. Впрочем, долго разглядывать обстановку не пришлось - их уже ждали. Две полноприводные ГАЗ-24П подъехали буквально через пару минут - и, усевшись по машинам, они отправились в путь. В управление госбезопасности по городу Миассу...

Проезжая по давно позаброшенным, местами даже полуразрушенным, дорогам, Владимир вдруг подумал, что где-то в этих местах когда-то жило не одно поколение его предков. Его дед когда-то работал слесарем в МТС, а бабка - учителем в сельской школе. Жили себе в поселке, дом строили, хозяйство вели, свиней с курами и утками растили. А потом пришла Долгая зима... И пришлось бросить практически все нажитое и уехать за тысячи километров от этих мест, в прежде совершенно незнакомый Саратов... Про который они, может быть, прежде и не слыхали-то никогда.

Уроды американские! Как он всю жизнь их ненавидел! Как ненавидел их каждый советский человек! Те, кто пережил Долгую зиму - кто в эвакуации ютился в комнатушках гостиниц, общежитий и коммуналок, кто полуголодным вкалывал на заводах, в шахтах, на транспорте и в коммунальных службах, в гидропонных и тепличных комплексах. Кто своим каждодневным трудом не дал остановиться заводам и электростанциям, котельным и железной дороге. Не допустил того, чтобы Советский Союз постигла участь большинства других стран мира. Или те, чье детство пришлось на холодные и полуголодные годы Долгой зимы. Кто вместо уроков в школе или училище помогал взрослым в теплицах, чистил снег во дворах в начале июня, а по вечерам сидел за учебниками, делая домашние задания... И как ненавидели американцев их потомки - кто с детства вырос на рассказах, книгах, фильмах о Долгой зиме... Кто помнил, сколько людей погибло от землетрясений и наводнений, от холода, от голода и от не пришедшей вовремя помощи.

И вот он теперь знает про другой мир... Где этого всего не было. И что? И ничего... Только горькая ирония... Как могло случиться так, что там, в мирное и спокойное время, со страной случилось то, на что оказалась неспособна даже Долгая зима? Каждый советский человек, наверное, мечтал о том, как бы все могло быть, если б не было Зимы... Но такой альтернативы представить себе не мог никто!

- Ну что, знакомьтесь, товарищ Митяшев, - раскрывая дверь кабинета, произнес с усмешкой майор Карякин.

Странное это было впечатление... Смотреть на самого себя... Только ДРУГОГО себя. Того, кого, казалось бы, не могло существовать на свете. И все же оно было на самом деле...

- Ты кто? - быстрее пришел в себя 'двойник'.

- Митяшев Владимир Николаевич, - представился Владимир. - Родился и жил в городе Саратове... Союзе Советских Социалистических республик.

- И я тоже Митяшев Владимир Николаевич, - удивленно протянул 'двойник'. - Только как такое быть могло? Я же здесь родился. На Урале. Мои родители в институте встретились...

- А мои в эвакуации в одной гостинице жили. Так что с детства друг друга знали...

- Чудные дела... А я-то уверен был, что меня тут быть не может, - усмехнулся 'двойник'.

- Как видишь...

Впрочем, двойник-то двойником, но не совсем... Словно это и в самом деле он - только постаревший лет на пять. Лишние морщины на лице, лишний шрам около уха, да и вообще какое-то устало-безразличное выражение лица.

- Почему у вас все так вышло?

- Уже знаешь? - усмехнулся 'двойник'.