Рассказывалось в ней и о таких, как мы с Тиа, Марьяной и другими, – потомками дракониц и обычного человека. И вот тут было много интересного. Например, стало понятно, почему во мне в полной мере пробудилась кровь драконов, а у Тиа и остальных наблюдалась лишь искорка. Оказывается, предположение мэтра Грая было верным. В роду полукровки драконицы и человека обычно рождались девочки, и они хранили в себе почти полную мощь драконьей крови. Отсутствовала лишь вторая ипостась и сильно выраженные ментальные способности. А вот если вдруг рождался мальчик – что рано или поздно происходило, – то это ослабляло гены драконицы, и все ее потомки становились уже такими, как Тиа, Марьяна и, вероятно, остальные девушки, что уснули навсегда в моем мире.

Мне просто повезло. В моем роду, получается, всегда рождались девочки. Но, не зная о своей природе, они так и не раскрывали драконью кровь.

Говорилось в книге и о том, что если подобная мне не раскроет свои способности, то они гниют изнутри и разъедают ее жизнь и судьбу. «Бедная – рано погибшая бабушка… – со слезами на глазах думала я. – Бедная мама, которая всю жизнь от чего-то страдала, сама не понимая от чего… И гасила это внутреннее гниение бутылкой…»

Теперь я совершенно не винила ее. Такой судьбе не позавидуешь. Можно лишь радоваться, что я сама каким-то чудом, по воле милосердного Бога, избежала этого.

А еще – и вот это самое главное – искорку дракона, такую, как у Тиа, оказывается, можно раздуть!

Уже тысячу лет это никому не приходило в голову, когда-то подобную практику сочли опасной. Но способ существовал – очевидный и не столь уж сложный… А если Тиа станет драконом в той же мере, что и я, то магия мира удержится на ней до моего возвращения.

Если я, конечно, смогу вернуться…

– Ваше величество, не собираетесь же вы… – ужаснулся мэтр Грай, выслушав меня. Я даже дала ему прочитать кусок в книге о возрождении пламени из искры.

– Собираюсь, – я прямо посмотрела на него.

У меня хватило силы воли, чтобы не читать книгу прямо у кочевников или во время полета обратно. Хватило ее, даже чтобы заставить себя выспаться, а потом заняться всеми необходимыми государственными делами.

Теперь же, вечером, через сутки после того как я получила в дар этот бесценный источник, я сидела в кабинете и читала, время от времени комментируя что-нибудь мэтру Граю, оставшемуся караулить меня, чтобы не довела себя до изнеможения.

– Вот уж не думал, что на старости лет стану нянькой для юной королевы, – усмехался пожилой мэтр. – Но, похоже, никого другого вы не послушаете и загоните себя окончательно.

– Собираюсь, – повторила я. – Мэтр, – я решительно встала. – Скажите, вы любите государя Эрмиора? Я не спрашиваю, цените ли вы его как короля, испытываете ли к нему уважение. Я спрашиваю: любите ли вы его? Есть ли у вас к нему теплая привязанность?

Мэтр задумчиво взглянул на меня.

– Да, больше своей жизни, – ответил он. – Я помню его совсем молодым королем, взявшим на себя и бремя власти, и бремя хранить этот мир… Как вот вы сейчас. Но еще больше я люблю… этот мир. Я никогда не одобрял его планы отправиться за грань искать отца и других пропавших драконов. Не мог препятствовать, но не одобрял. Так и сейчас… я не могу препятствовать вам, не став предателем. Но вы сами должны понимать, что без вас магия мира растворится, исчезнет… А вы погибнете в другом мире! Вы ставите на кон все – и рискуете всем!

– Не растворится и не исчезнет, если у вас будет другая драконица, – улыбнулась ему я и серьезно продолжила: – К тому же я собираюсь вернуться сама и вернуть государя Эрмиора. Драконов, а значит, и магии станет больше. Да, я рискую… Да, я могу погибнуть! Но! Мэтр, – я поняла, что говорю горячо, что чувства вырываются вместе со словами, а вокруг моего тела начинают мелькать горячие огоньки. – Я тоже люблю государя Эрмиора! И что касается меня, я люблю его больше, чем этот мир! И чем тот, мой прежний мир, из которого я пришла! Я люблю его больше всех на свете миров! Признаю, что благополучие миров важнее любого короля, важнее моего Эрмиора… Разумом признаю, но мое сердце любит этого мужчину сильнее всего, понимаете это? И все ведь не так просто… Долг велит мне остаться, править, не допускать риска для своей бесценной персоны. Но, кто знает, в чем мой истинный долг? Может быть, следовать за своим сердцем, рискнуть, и если удастся победить, то вернуть куда больше, чем один наш Эрмиор?! Что на это скажете, мэтр?! Разве не так следует поступить… хранителю?

Грай тихонько улыбнулся. Опустил глаза, потом поднял.

– Скажу, что его величество выбрал великолепную королеву, – мягко улыбнулся он. – Настоящую королеву. Настоящую драконицу. Я помогу вам, как только могу… В конечном счете, вы хранитель мира, и вам виднее, как его хранить…

«Эх… была бы я сама так в этом уверена!» – усмехнулась я про себя. А вслух сказала:

– Тогда пригласите ко мне по очереди принцессу Тиа, лейб-медика и… крассо Дамара. С каждым из них я буду говорить наедине.

Потому что времени на сомнения и рефлексию у меня не было. И так много дней уйдет на превращение Тиа в драконицу.

– Как ты? – спросила Тиа, войдя в мой кабинет. Она знала о моем состоянии, знала, насколько я переживаю, старалась поддерживать, но ничем не могла мне помочь. До сегодняшнего дня.

– Лучше, – улыбнулась я, подошла и обняла подругу. Вернее подруги у меня в этом мире не было. И я отдала бы до последней капли своей крови, чтобы сделать ее счастливой. Надеюсь, до последней не понадобится…

– Я попросила тебя прийти по важному делу, – сказала я, усаживая ее перед столиком с вечерними напитками. – Тиа, ты… ты стала мне подругой. Ты помогала мне, поддерживала… А я? По сути, я не сделала для тебя ничего. Лишь пользовалась твоей дружбой и скрывала от тебя правду о себе, как и ото всех. И теперь я… я очень хочу, чтобы это принесло тебе счастье, но боюсь, что это принесет тебе лишь заботы и ответственность…

– О чем ты? – изумилась Тиа. – Я не считаю, что ты ничего не сделала для меня…

– Пока нет, не сделала, в глубине души мы обе знаем, что пока нет. Но я хочу сделать! И для тебя – и для этого мира! И сейчас от твоего решения зависит все…

– О чем ты?! Мариа, ты здорова? У тебя щеки пылают… как…

– Да, я несколько возбуждена, с тех пор как узнала, что это возможно. Тиа, – я выдохнула, глядя прямо ей в глаза. – Скажи… Ты согласишься, чтобы я сделала из тебя драконицу – такую, как я? И согласишься ли ты хранить кровью дракона этот мир, пока я… пойду за Эрмиором?

Я понимала, что говорю пафосно, слишком громкие фразы, но сейчас рождались лишь они. И странные слезы текли из глаз.

Несколько мгновений Тиа смотрела на меня в немом изумлении.

– Это возможно? – очень тихо спросила она.

– Да. Мне в руки попала такая вот книжка, – я показала на стол, где лежал мой бесценный фолиант. – Ты должна всего лишь принять мою кровь… Много моей крови. Это будет нелегко, потребуется много дней, чтобы я могла отдать ее тебе и не умереть и чтобы она перестроила твой организм… Но это возможно. Я готова дать тебе свою кровь драконицы, тебе – с радостью! А ты ее примешь?

Тиа вскочила на ноги, отвернулась. В лице ее промелькнула растерянность, потом жаркое, пылкое желание.

– Я хотела стать королевой! Но я даже не надеялась на такое! Стать драконом… – резко обернувшись ко мне, сказала она. – Но как я могу принять это?! Что будет с тобой, Мариа? Это ведь повредит тебе?! Наверняка!

– Не повредит, – улыбнулась я. – Я ослабну на несколько дней, как любой человек, потерявший много крови. На этот период ослабнет и моя магия. Но источник драконьей силы – в сердце дракона. А наш организм сильнее человеческого. Думаю, уже через неделю я восстановлюсь…

– Ты правда сделаешь это для меня, Мариа?! Ты готова это для меня сделать? – Тиа бросилась ко мне и обняла.

– Да, – устало ответила я. – Правда, не только для тебя, но и для всего этого мира и для своей совести… Пойми, я возлагаю на твои плечи большую ответственность. Стать драконом – это не только пулять огнем и летать на диких!