- А не боишься мне такого говорить? – даже несколько удивился подполковник. – Среди Светлых у нас ведь есть союзники. Та твоя «знакомая» и вовсе у нас на службе…

И вот тут-то «темная» испугалась по-настоящему. Квенди и люди – союзники? Но разве такое возможно? «А ты что думала? – вдруг ехидно усмехнулся внутренний голос. – Думала, просто так к тебе Светлую отправляли? Нечего тешить себя глупыми надеждами! Квенди слишком гордые – они никогда бы не стали помогать кому попало! Уже тогда впору было понять, что они союзники, пусть даже и временные». Но самое неприятное было в том, что допрашивавший ее офицер был в каком-то наморднике, вроде тех, что используют лекари, и очках, что не давало Нендаранель понять, что он думает, какие чувства и эмоции вызывают у него ее слова! Это было настолько неприятным чувством, что даже приводило в растерянность. Даже голос искажался этой маской, и она не могла ничего понять по интонации!

- Господин… командир, - так и не определившись, каким званием назвать человека, в них она не разбиралась, произнесла эльфийка. – Не отдавайте меня Светлым, пожалуйста!

- И что ты нам можешь предложить, «Темная»? – поинтересовался Дмитрий.

- Я не знаю… - на этот раз после долгого раздумья ответила эльфийка.

И эта мысль еще больше напугала «темную»… Собственно говоря, а что она могла предложить? Какой выкуп? Золото с серебром, драгоценности? Так не столь богат ее род, а чужие не дадут ничего на выкуп «Отродья Света»… Оружие с доспехами? Да, в ее роду были лучшие оружейники Священного Леса – но она видела, как смотрят люди на их оружие. Видела, на что способны они сами – как те легко и непринужденно разбили их отряд. Так что не заинтересуют их никакие фамильные сабли со стрелометами… Точно также их явно не заинтересует и ничего другое, что делают их ремесленники или, тем более, крестьяне.

Рассказать им про армию Вечного Леса, показать на карте, где находятся их города, охарактеризовать военачальников? Это она могла бы… Но это будет предательством всего народа мориквенди! Нет уж, этого она постарается даже под пытками не рассказать – ведь нет ничего страшнее, чем стать отступницей и предательницей… Той, кого вечно будут презирать все предки, чей род будет лишен чести и навеки проклят!

Что еще? Разве что предложить ему… себя? Это, конечно, стыдно, неприлично, осуждается обществом – но ведь и категорического запрета нет! Люди, правда, обычно не любят мориквенди, считают их страшными чудовищами – но у нее-то внешность Светлой! А «светлые» людям всегда нравились, многие их чуть ли не за эталон красоты считали. Так вдруг получится? Все лучше, чем в лапы к «восточной квендэ»… Это предложение она, долго не раздумывая, и высказала советскому контрразведчику.

- У вас же за это смерть? – на этот раз даже маска не смогла скрыть прозвучавшее в голосе Дмитрия удивление.

- Это почему же? – даже обиделась вдруг Нендаранель. – Не путай нас со Светлыми, человек!

- И в чем же разница?

- В обычаях, - ответила эльфийка. – У нас нет таких глупых законов!

- Понятно, - не стал развивать тему подполковник. – Но я не насилую женщин и не склоняю их к сожительству, пользуясь зависимым положением. Так что мимо. Что еще можешь предложить?

- Ничего, - пожала плечами эльфийка. – Вас ведь не заинтересуют ни наше оружие, ни наши знания, ни то, что делают наши мастера… Мне нечем заплатить выкуп.

- Ладно, - изобразив раздумье, через некоторое время ответил Дмитрий. – Светлым тебя не отдадим. Но с сегодняшнего же дня начнешь учить наших людей всем языкам, какие знаешь! А там уж посмотрим, что тебе дальше можно будет поручить…

*** Интерлюдия. «Красная Империя». ***

Генерал армии, Верховный Главнокомандующий и президент России Лев Яковлевич Рохлин смотрел запись с последнего парада в честь Дня Победы и думал о том, что пора искать себе преемника… Как-никак в этом году ему уже стукнет 77 лет – и годы эти прошли, увы, далеко не в самое спокойное и мирное время. Тут и развал СССР, и Чеченская война, и переворот 1998 года против урода Ельцина и его прихлебателей, и последующие борьба за создание Союзного Государства и восстановление порушенной идиотами и предателями экономики, и постоянные локальные войны последнего десятилетия… Так что со здоровьем у генерала было откровенно паршиво.

«И все же жизнь прожита не зря», - вспоминая прошедшие годы, усмехнулся генерал. Но чаще всего в последнее время он вспоминал 90-е годы… Особенно после того, как от людей из другого мира узнал про другой вариант истории… С президентом Демидовым – где страна стала практически сырьевым придатком иностранцев. Лишь совсем недавно, попав под санкции, малость зашевелились. Да вот только поздно уже!

В отличие от «соседей», они успели вовремя…Заводы уже стояли или с трудом сводили концы с концами, но в большинстве своем были еще целы. Многие люди оказались на улице и торговали турецкими шмотками или таксовали, но еще были живы и достаточно молоды. Олигархи уже начали вовсю разворовывать страну, но еще не успели сбежать за границу, где их было бы уже не достать. В стране царила разруха, но «точка невозврата» еще не была пройдена. Еще можно было восстановить если и не все, то, во всяком случае, очень многое…

Вот только как после всех прошлых лет, когда людям усердно внушали, что у нас в стране все плохо, а на западе все хорошо, что наша техника и наши товары – дерьмо, что промышленность, особенно военная, вообще не нужна и мы все купим, что надо во всем ориентироваться на Запад, поднять людей на борьбу с разрухой? Когда в разоренной стране нет ни денег, чтобы дать всем достойную зарплату, ни трудового энтузиазма сталинских или хрущевских времен?

И тут-то на помощь и пришли «лимоновцы» с их идеологией национал-большевизма, которые предложили находящемуся в состоянии растерянности от событий последнего десятилетий народу простые и конкретные цели идеи… Так постепенно и началось превращение Российской федерации в Союзное Государство, которое нынче неофициально часто называют Красной Империей…

Они смогли добиться многого… Не только восстановили то, что досталось от СССР, но и начали развиваться дальше. На них накладывали санкции, угрожали войной, по самому Рохлину уже давненько плачется Гаагский суд, где на него завели чуть ли не десяток дел – но Россия продолжала идти вперед! Им приходилось неоднократно «показывать зубы» в многочисленных локальных конфликтах – но за то у людей сложилось чувство собственной правоты. И они готовы были рвать зубами американцев и их прихлебателей!

Были, правда, и свои трудности… Во многих отраслях экономики Россия откровенно отставала – и отставание это все продолжало расти. Увы, но нельзя быть сильным во всем… Был дефицит многих товаров, который более-менее восполнялся лишь за счет торговли с китайцами. Но пока они сильны, пока побеждают, пока народ убежден, что правда за нами, он готов мириться с этими «небольшими временными трудностями»…

Беда в одном – и это генерал осознавал прекрасно… Сейчас практически все держалось на его авторитете и успехах последних десятилетий. Но что будет, когда на смену ему придет кто-то, кто не пользуется такой популярностью в народе? Особенно если на этом фоне начнутся какие-нибудь военные неудачи?

Приехав на летние каникулы домой, Тоня с трудом узнавала родной город – да и родной мир в целом… Начиная уже с того, что ехали до Саратова по двухпутной железной дороге. Причем, движение явно было уже не только на юг, но и на запад в сторону Петровска и даже куда-то на север, в сторону Сызрани… А пока ехали до Саратова, навстречу прошла пара грузовых составов с бочками и вагонами с каким-то грузом.

Северные окраины Саратова и Ленинский район выглядели по-прежнему заброшенными – людей пока было не так много, а потому не было смысла восстанавливать коммуникации по всему городу. К тому же, в Ленинском районе в прежние времена преимущественно располагались заводы электронной промышленности – вот только по меркам СССР они настолько устарели, что восстанавливать производство в прежнем виде просто не было смысла. Да и, по большему счету, невозможно…