Это его «хм» меня доконало. У него всегда на все есть ответ – хмыканье. И моя драма для него просто «хм»?

«Хм», значит?!

Новая молния родилась в руке, на этот раз я била прицельно – в его рабочий стол, такой древний и дорогой отцу. Стол вспыхнул голубым огнем. Следующим был файербол, он полетел почти в Эргона, я лишь в последний момент изменила направление броска, и вспыхнули занавески на окнах. За ним последовали еще молния и удар силы, которые снесли легендарный столик и кресла вокруг него. Они горели, лежа на боку посреди кабинета, а отец, сложив руки на груди, не собирался ликвидировать пожар и его последствия.

Ну что ж! Я еще не закончила, папочка! Мне есть что сказать! Еще файербол…

Успокаиваться я начала минуты через две, на большее нас с мышью не хватило. «Очнулась» я посреди разгромленного обгоревшего кабинета, пахло дымом, валялась обугленная мебель, а сверху шел дождь, будто сработала пожарная сигнализация. В нашем случае его, конечно, вызвал Эргон.

«Ну я даю…» – подумала, а в следующий миг закрыла лицо руками и разрыдалась. Потом ощутила большую ладонь на затылке, знакомый и родной запах наполнил ноздри, горячие руки обнимали меня.

– Ну давай еще побей своего папочку… – услышала я Эргона и зарыдала сильнее. – Провинился, дурак старый. Плачь и бей, станет легче. И посмотри, какая ты стала! Огнедышащий дракон, не меньше!

Я хлюпнула носом и покосилась на сотворенный мною хаос. Сквозь пелену слез закопченные кресла выглядели черными расплывчатыми пятнами. И это я? Такая сила прежде мне была недоступна.

Я легко могла представить себе Байдора или Эргона, творящих подобное. Но никак не нас с мышью!

– А теперь сядь и послушай, девочка моя. – Я последний раз хлюпнула носом, а Эргон подхватил меня на руки, взглядом поставил на место единственное уцелевшее кресло и опустил меня в него.

Утерев рукавом глаза, я изумленно разглядывала учиненное мною безобразие. Хорошо, что женихи не видели моей истерики! Кто знает, что подумали бы, восхитились бы моей силой или решили бы, что я припадочная? Впрочем, выпустив напряжение последних сумасшедших суток, чувствовала я себя на удивление хорошо.

Эргон перевернул обгоревший столик, сел на краешек и взял меня за руку.

Господи, как хорошо-то… И чего я на него разозлилась? Никто на свете не умеет касаться и успокаивать так, как мой названный отец.

Хотя… сдавать позиции без боя мы с мышкой не собирались.

Стоп. Можно уже сдать. Потому что бой был. И порча отцовского драгоценного кабинета с его любимой старинной мебелью вполне сойдет за наказание «провинившемуся».

– Так вот, Алиса, – как ребенку улыбнулся мне Эргон, – во‐первых, я ни на миг не оставлял тебя без хорошей охраны. Кроме принца и данных в его распоряжение драконов тебя охраняли и другие мои преданные воины. И когда вы с принцем остались под сетью наедине, вас незаметно охраняли. Да и вашего коричневого я пустил по нужному пути, чтоб вы смогли договориться или поругаться. Интересно было посмотреть, что выйдет…

– Ага, ты играешь, у тебя свой отбор… – проворчала.

Новость о том, что охрана была, частично опровергла подозрения, будто опасности нет, и все подстроено Эргоном.

– Не совсем так, – сказал он, – послушай дальше. Во-вторых, оставив вас под сетью, я действительно преследовал несколько целей. И проверка совместимости – лишь одна из них.

– А еще какая? – спросила сердито.

Эргон чуть нахмурился, потом усмехнулся.

– Например, я надеялся, что это вызовет взрыв. Вот этот самый, что приключился сейчас, и ты разнесешь к крысьей бабушке эту сеть, а заодно покажешь Байдору, что в твоих жилах и верно течет наша кровь. Стресс должен был разбудить в тебе дракона. Лучше, если завтра ты предстанешь перед женихами полной сил и уверенной в себе.

– Ах, вот оно что, – протянула, продолжая немного сердиться. – Ну теперь ты достиг этой цели. Ценой своего кабинета. – Ехидно улыбнулась.

– Брось, Алиса! – рассмеялся Эргон. – Ты не лучше меня! Почти вступила в заговор со своими мальчишками против родно… своего отца. Думаешь, я не догадался, что они тебя накрутили?

– Скажешь, они неправы? – Мне стало немного совестно, но я предпочла уйти в глухую оборону.

– Ну-у… хм… они неправы в корне. Хоть, признаюсь, поводы так подумать у вас были. Но по сути… Опасность есть, Алиса, и очень серьезная. И для тебя, и для меня, и для всего Эреамора. Поэтому и нельзя было отменить отбор – так мы показали бы свою осведомленность и еще год искали бы заговорщиков. Легко подозревать во всем Сурала, и мне эта версия импонирует. Но… есть у меня чувство, что все связанное с Суралом мы уже раскрыли. То есть его план по внедрению герцога. А игры с букетом и письмена могут оказаться вообще не его рук делом…

– Но письмена же написаны эребеарской вязью? – удивилась я, забыв про обиду.

– Да. Но не факт, что это игры Сурала. У него тоже хватает и сильных драконов, и недоброжелателей в окружении.

– Кошмар! – Я поежилась. – То есть все так серьезно?!

– Да, именно, – кивнул отец, – поэтому ты должна была проявить драконью сущность, обрести ее, как сегодня, чтобы суметь защитить себя, если что. Если все меры безопасности не сработают. Для этого я и затеял провокацию последних суток…

– Интриган! – Я рассмеялась. – Не мог придумать другой способ разозлить меня?

– Зачем, если под рукой оказались такие удобные способы, и твои мальчишки сделали за меня большую часть работы? – Вопрос был явно риторическим, поэтому я промолчала. – И поверь, если я делаю что-то у тебя за спиной, то лишь для нашего блага, – закончил отец. – Это в‐третьих. Ну что, мир, дочка, или еще повоюешь?

Я все еще молчала, потом в голове родилась одна идея.

И я коварно улыбнулась.

– Но зачем, Алиса? – недоумевал Эргон. – Позову слуг и пару мастеров, они восстановят кабинет.

– Возникнет вопрос, что здесь произошло. Ты же не будешь всех гипнотизировать, чтобы избавиться от ненужных вопросов! Так что, отец, давай убираться. Швабра есть?

– Хм… – Эргон почесал подбородок. – Думаешь, я знаю, где у нас во дворце хранятся швабры?

«Радует уже то, что ты знаешь, что такое швабра, несмотря на свой статус!» – похихикала я про себя.

– Учись! – Я назидательно подняла палец и отправилась в туалет возле кабинета.

В стенном шкафу нашлись и швабра, и тряпки, и все остальное, необходимое для генеральной уборки. Здесь так было принято – в каждом санузле хранились атрибуты, призванные облегчить жизнь прислуги, – далеко не все бытовые задачи можно было решить с применением одной магии.

Про себя я продолжала хихикать над придуманным для отца дополнительным наказанием. Так и сказала: «Воевать больше не буду, а убраться тут придется!»

Правда, когда я вернулась, отец успел быстренько решить часть задач магически, например, ликвидировал сажу на рабочем столе. Он собирался продолжать в том же духе – направлял взгляд на разбросанную мебель и заставлял ее встать на место, но я решила, что это слишком просто.

– Нет-нет, руками! – скомандовала. – Я еще не видела дракона, который переутомился бы, подняв кресло! Когда ты их так переворачиваешь, они плохо стоят…

– Что?! – Эргон расхохотался, сложил руки на груди и присел на край стола, буравя меня взглядом. – А почему, собственно, я должен убираться? Это ты раскидала вещи и подпалила бесценные предметы интерьера. Это я должен заставить тебя убираться в качестве наказания за буйство.

– Ок.

– Что?

– «Ок», «окей» – помнишь, в моем мире так говорили? В общем, я согласна. Я набуянила – мне убираться. Но ты меня спровоцировал, поэтому тебе тоже, отец. Так будет справедливо. Правитель Эргон ведь славится своей справедливостью. Заодно в процессе покажешь мне магические приемы реставрации мебели.