— Неплохо, правда? — произнес мысленно ехидный драконий голос. — Все в ловушке. Хорошо я поймал твоего дракона, правда, принцесса? Мастерски! — голос исходил от высокого геар.

«Вот значит как, прячешься за их обликом», — подумала Карина.

— Что ты с ним сделал? — спросила Карина, глядя в сплетение глаз на квадратной голове геар. — Кстати, этот облик тебе очень подходит, тварь, — не удержалась и добавила она.

Между ними с драконом все ясно еще с того раза. Прикидываться и пытаться «играть» бесполезно. Изображать дружелюбие — тоже. Они в ловушке, остается лишь до последнего защищать близких.

Только вот как защищать? Сердце гулко ударило от осознания, что это конец. Дракон загнал их в ловушку. И что может она одна против тысячелетнего ящера?! У него больше нет лабиринта, который она могла бы сломать…

Неимоверным усилием воли Карина уняла колотящееся в панике сердце и поймала насмешку дракона — как молния, она вспыхнула на границе сознания.

«Я должна хотя бы попытаться, — подумала Карина. Сделать хоть что-то, чтобы переломить ситуацию». Где-то ей все же не верилось, что это конец. Что все закончится сейчас, что зло — то, что они на Коралии и Тайвани считают злом — победило. Не могла никак в это поверить.

Мысленно она снова и снова уговаривала Рональда очнуться, казалось, еще мгновение, и он пошевелится, скажет что-то, возьмет ответственность на себя и разберется со всей этой невозможной ситуацией. Но нет… Рональд оставался неподвижной статуей — отрешенной и безучастной к происходящему. А отвечать и сражаться ей — девушке с планеты Земля.

«Если я буду не в форме, — вдруг, как порыв, ветра пронесся у нее в голове голос Рональда из недавнего прошлого. — Зови Б’Райтона. Брат не так прост и слаб, как может показаться». Карина выдохнула. Брайтон! Пусть не Рональд, но уже что-то! Маловероятно, но вдруг они уже тут… Как раз сейчас, если судить по ее ощущению времени, коралийские Древние должны переводить ударную часть флота к планете геар. Она бросила быстрый, как молния, взгляд на инфоблок. Да! Инфоблоки Брайтона и землян были в радиусе действия!

Еще один жест, и дракон догадается, что она хочет послать кому-то весть. Еще один взгляд, и это будет подозрительно. Пряча волнение как можно глубже, Карина сложила силовой меч, глядя прямо на дракона в обличии геар — мол, смотри, понимаю, что сражаться бесполезно. Расстегнула «аптечку», чтобы убрать его. А по пути дважды на ощупь нажала пальцем на часть маленького экранчика — словно ненароком притронулась. Это означало сигнал SOS. Он должен отправить его на все инфоблоки, что сейчас высветились в радиусе связи.

«Наверное, я ставлю их под удар, — подумала Карина. — Может быть, лучше умереть самим, и дать им шанс?» Но если они с Рональдом и Артуром окажутся заложниками, будет только хуже. Да и с драконом не справиться никому, кроме Рональда. Оставить все, как есть — развязать руки дракону. А он раскачает Вселенную так, что уже не останется шансов…

А теперь… тянуть время. Сколько можно.

— Интересное все же у тебя лицо, — дракон в обличии геар наклонил квадратную голову на бок, словно разглядывал ее. — Столько всего меняется внутри тебя, хоть снаружи ты неплохо держишь маску. Даже жаль, что вскоре твои эмоции станут совсем однообразны — боль, и ничего кроме боли… На всех уровнях, во всем твоем существе, — кажется дракон мерзко улыбнулся.

Карина вздрогнула, тело и разум свело судорогой при воспоминании о пытках геар. И снова усмешка дракона… «Возьми себя в руки, не дай себя сломить, — напомнила себе Карина. — Дыши, спокойно дыши, чтобы успокоиться. Представь, что перед тобой просто собеседник, с которым нужно вести диалог. И разговаривай. Тем более, этот садист хочет поговорить — очень хорошо. Так проще тянуть время».

— Что ты с ним сделал? — повторила Карина вопрос, кивнув на застывшего Рональда.

— О-о! — в ментальном голосе появились нотки удовлетворения и гордости. — Это старинная драконья ловушка. Он не мог ее заметить, потому что не знает. Потому что я не перестал быть драконом, как он.

— Это он никогда не переставал быть Истинным драконом! — не выдержала Карина. — Он куда больше дракон, чем ты. Это ты перестал быть драконом, утратив сущность Хранителя!

— Какие горячие слова, мне нравится! — усмехнулся дракон. — Истинное удовольствие слушать тебя, загнанную в угол. В такие моменты вы прекраснее всего… Знаешь, — голова геар опять наклонилась, словно в раздумьи. — Я думаю даже на время взять тебя себе, прежде чем отдать им… уже насовсем, — одна из тонких черных конечностей описала круг, показывая на толпу геар. — Взять себе — это будет хорошая забава, очень неприятная ему, — конечность указала на Рональда и застыла в воздухе. — С ним я нашел прекрасный выход, а это станет украшением игры. Давно нужно было так поступить. Я подготовил ловушку, зная, что он будет ждать меня здесь. Как только он разрушил их управляющий центр, — Карина поняла, что дракон говорит о геар, — она сработала. Древняя ментальная ловушка, известная лишь Истинным драконам. Ловушка прошлого. Твой «антео», — дракон издевательски засмеялся, — сейчас находится не здесь, думаю, ты уже заметила это… Он в том моменте, когда ты, принцесса, погибла, и Аргоах потерял свою истинную пару. Я прожил это один раз. А он будет проживать это снова и снова, пока его тело не умрет от голода и жажды. И это, поверь мне, достаточно долго, его ад не будет коротким. А когда умрет, узнает, что ты снова в моих руках. Или в их, — в голосе дракона появилась почти что нежность, когда он снова упомянул геар. — И если действовать тонко, то к тому моменту ты еще будешь жива. Да и новость, что все эти его игрушки — ваша Коралия и прочее — погибли, его не обрадует.

— Ну, ты и садист! — крикнула Карина. От холодного ментального голоса дракона и осознания всей его жестокости, становилось плохо. Душа резалась об эту жестокость, которая казалась невозможной, невероятной. Не может живое существо дойти до такого… Но она тут же вспоминала, что и на земле были фашисты, готовые уничтожить целые нации, пытавшие и сжигавшие людей тысячами в концлагерях. Бывают. Это тоже реальность, как и самоотверженность, доброта, готовность умереть за других. Реально и то, и то. Просто ты сам выбираешь, что будет твоей реальностью. Каким путем пойдешь ты.

Пытаться до последнего. Пытаться… Карина выдохнула и одной рукой сжала другую, чтобы сдержать панику.

— Послушай, Аргистар, — насколько могла спокойно сказала она. И заметила вдруг, что от упоминания его настоящего имени, фигура геар-дракона дернулась. Судорога волной разошлась по другим геар. — Я предлагаю тебе сделку.

Драконий голос в голове расхохотался раскатами грома…

— Какую? Девочка, ты еще осмеливаешься торговаться?!

— Да, — твердо ответила Карина. — Потому что без меня ты этого не сможешь. Мой разум достаточно хорошо заблокирован, ты не сможешь получить эту информацию против моей воли. Я предлагаю тебе — отпусти нас, и я помогу тебе встретиться с твоей истинной парой. По вине Аргоаха она погибла, и мы хотим вернуть ее тебе. И еще — прими человеческий облик, мне сложно разговаривать с техногенным пауком.

Карина даже не ожидала такого эффекта…

Геар-дракон неожиданно резко развернулся, и волна непонятного сильного чувства прошла по залу. Заставила Артура на полу застонать, а Карину вздрогнуть — столько эмоций было в одном драконьем порыве. Кажется, черная паукообразная тварь колебалась, качаясь, как на ветру. И вдруг… быстро развернулась к Карине.

— Пора заканчивать эту игру! Если я не смог найти ее, то вы точно не можете.

— Ты знаешь, что я могу! — стараясь, чтобы голос звучал твердо, ответила Карина, хоть ее затрясло от ярости, прозвучавшей в ментальном посыле дракона. — Честная сделка — наши жизни в обмен на встречу с ней!

— Нет! И пожалуй, пора, — геар-дракон полностью успокоился и усмехнулся. — Взять ее! — и толпа черных тварей снова пошла на Карину. «Все! Это все», — пронеслось в голове.